(не)правильная истинная для ледяного дракона

Ночные чтения

Увидев солидную стопку толстенных книг, которую Альмира водрузила на прикроватный столик в спальне, я мысленно ужаснулась.

И вот это всё мы с Арвидом должны сегодня прочитать? Да нам даже ночи не хватит!

– Ваше Величество владеет навыком скорочтения? – с надеждой спросила я у Арвида, пока Юнис помогала Альмире принимать ванну.

– Даже если бы и владел, нам это не поможет, – весело заявил Арвид. А затем с хитрой улыбкой добавил: – Уступаю вам право первой выбрать книгу.

Я весело фыркнула на эту «галантность» и, немного подумав, взяла самую тонкую книгу из всех (страниц этак на пятьсот).

С опаской пролистав несколько страниц, я с облегчением вздохнула.

Во-первых, приличную часть книги занимали красивые красочные иллюстрации.

А во-вторых, сама книга представляла собой сборник рассказов.

И если все остальные книги такие же, то читать их подряд, скорее всего, не придётся, а только самые любимые истории Альмиры.

Это внушало определённую надежду, что засиживаться до самого утра всё же не придётся.

– Отличный выбор, – похвалил меня Арвид. – Ты с первой попытки нашла её любимую книгу.

– Да? – искренне удивилась я.

Теперь даже стало интересно, что в этой книге такого особенного, что Альмире она так нравится.

– Эту книгу Альмире подарила её мать, – каким-то странным, отстранённым голосом сообщил мне Арвид. – Незадолго до своей смерти.

Я перевела на него обеспокоенный взгляд.

– Давно она умерла? – осторожно спросила я

– Альмире было четыре, – сухо ответил Арвид.

– Мне жаль.

Он скривился.

– Оставим эту тему, – отрезал он. – И при Альмире о её матери ни слова.

– Вы сами начали этот разговор, – пожала я плечами. – Я лишь его поддержала.

Арвид смерил меня недовольным взглядом.

– Тебе обязательно со мной постоянно пререкаться и дерзить? – раздражённо поинтересовался он.

– А вам обязательно постоянно хамить? – в свою очередь спросила я. – Только мне начинает казаться, что вы нормальный человек и с вами можно иметь дело, как вы снова начинаете вести себя как неотёсанный чурбан.

– Я не человек.

Судя по тону, которым это было сказано, Арвида подобное сравнение ни на шутку оскорбило.

– Ох, ну простите, Ваше императорское Величество, – съязвила я. – Разумеется, вы никакой не человек. А хамоватый дракон с чрезмерно раздутым самомнением.

Я уже поняла, что пока мне симпатизирует Альмира, я могу вести себя сколь угодно дерзко – Арвид меня и пальцем не тронет.

Не то чтобы я собиралась злоупотреблять этим знанием.

Просто терпеть не могу, когда на меня смотрят свысока и пытаются диктовать условия.

Да, Арвид – император. Но нужно же и меру знать!

– Любому другому за такие слова я приказал бы отрезать язык, – холодно заметил Арвид.

– Тогда я не смогу читать Альмире сказки, и она расстроится, – пожала я плечами.

– Я уже начинаю жалеть, что приставил тебя к ней.

Я самодовольно улыбнулась.

– Да, это была плохая идея, – согласилась я. – Но теперь уже поздно что-то менять.

Тут как раз к нам вернулась Альмира, и словесную перепалку пришлось быстренько свернуть.

– Ложись со мной, – уже привычно ухватив меня за руку и потянув за собой в сторону кровати, сказала Альмира.

Я лишь преувеличенно тяжело вздохнула. Но покорно забралась на огромную двуспальную кровать, предварительно скинув туфли, и уселась, привалившись спиной к изголовью.

Альмира тут же вручила мне одну из своих подушек, чтобы я могла подложить её себе под спину – милое проявление заботы с её стороны.

– А ты садись сюда, – похлопав по кровати с другой стороны от себя, велела Альмира отцу.

– Слушаю и повинуюсь, – улыбнулся тот.

И тоже уселся рядом с дочерью.

Мне же в голову вдруг пришло, что сейчас мы напоминаем настоящую семью.

Этакий кадр из какого-нибудь семейного фильма, где мама и папа укладывают любимую дочурку спать.

Я покосилась на Арвида.

Несмотря на довольно неприятный разговор, состоявшийся между нами буквально пару минут назад, он выглядел спокойным и расслабленным.

И я не могла не признать, что когда он не хмурится и не кривит губы в презрительной гримасе, то становится очень привлекательным мужчиной.

Пожалуй, даже чересчур привлекательным.

Я тряхнула головой, отгоняя прочь ненужные мысли, и сосредоточилась на своей миссии.

Тем более что Арвид уже вручил Альмире выбранную мной книгу, и теперь малышка листала её в поисках нужной истории.