(не)правильная истинная для ледяного дракона

Способы сказать «спасибо»

Пока я отмокала в ванне, Юнис принесла мне очередное платье – сверкающее и невесомое, словно сшитое из многослойной серебристой органзы. И так же, как и предыдущее, идеально севшее мне по фигуре.

Стоило мне выйти в гостиную, как на меня тут же налетел маленький светловолосый вихрь.

– Алиса, я так волновалась! – воскликнула Альмира, обняв меня за талию.

Я нежно улыбнулась и ласково погладила её по макушке.

– Не стоило. Как видишь, со мной всё хорошо.

– Но ты так долго спала... – Альмира жалобно всхлипнула. – Я боялась, что ты совсем не проснёшься.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Арвидом, насмешливо поглядывающим на нас.

– Ну, как видишь, я проснулась, – попыталась успокоить я принцессу. – И прекрасно себя чувствую.

– Хорошо, что папа был рядом и смог тебя защитить, – заметила Альмира, похоже, даже не собиравшаяся меня отпускать. – Он у меня настоящий герой! Правда?

– Правда, – согласилась я.

Альмира тут же просияла и, наконец, отлипнув от меня, взяла меня за руку и повела к сервированному на троих столу.

– Ничего, больше тебе никто не посмеет попытаться навредить, – заявила она, усаживая меня рядом с собой на диване. – Папа, пока ты спала, перестроил мои покои, и теперь ты будешь жить вместе со мной!

А, так вот о чём говорил Арвид.

Я облегчённо вздохнула и улыбнулась.

– Спасибо за заботу, Ваше Величество, – поблагодарила я его.

Это, и правда, было отличное решение.

Уж на принцессу никто покушаться не рискнёт – тут простой ссылкой точно не отделаешь, и неважно, какой у тебя титул и положение в обществе.

– Арвид, – поправил меня он. – Ты можешь называть меня по имени.

Называть по имени императора? Может, ещё и на «ты»?

Нет уж, давайте вот без этих внезапных сближений!

– Я не думаю, что это уместно, – покачала я головой. – Но спасибо за предложение, для меня это большая честь.

Арвид нахмурился – он явно ожидал другой ответ. Однако настаивать не стал, переключив своё внимание на обед.

Присутствие Альмиры сгладило неловкость от моего отказа.

Принцесса привычно щебетала без остановки, делясь впечатлениями о том, как её отце вместе с Адэйром и придворным архитектором перестраивали её покои.

– Это была магия высшего порядка! – восторгалась она. – Я о такой только в книжках читала.

– Ничего, подрастёшь и тоже так сможешь, – заверил её Арвид.

После обеда у Альмиры по расписанию были занятия, так что она весьма неохотно удалилась к себе.

Я собиралась последовать за ней, однако Арвид попросил меня задержаться.

– Ты очень помогла мне, согласившись поделиться своей кровью, – заметил он отстранённо. – Я хотел бы выразить свою признательность.

Он жестом фокусника вытащил буквально из воздуха довольно солидный бархатный мешочек, судя по мелодичному звону туго набитый монетами, и поставил его на стол передо мной.

Я чисто из любопытства развязала тонкий шнурок, стягивающий горловину – внутри обнаружились монеты, внешне похожие на привычные мне десять рублей, только золотые.

– Здесь, должно быть, целое состояние… – пробормотала я, растерянно разглядывая это подношение.

– Ну, состояние не состояние, но, если тратить экономно, на пару лет сытой жизни в какой-нибудь деревушке вполне хватит.

Я покачала головой, затянула шнур и подтолкнула мешочек обратно к Арвиду.

– Мне это всё не нужно, – твёрдо заявила я. – Я и так живу у вас в замке на всём готовом.

На лице Арвида отразилась растерянность.

– Ты отказываешься принять мою благодарность? – недоверчиво переспросил он.

– Ну, почему же. Я с радостью её приму, – заверила я его. – Но мне вполне хватит простого «спасибо» из ваших уст. – Я смущённо улыбнулась. – В конце концов, вы первый спасли меня. Так что это я должна вас благодарить, а не наоборот. – Я посмотрел Арвиду прямо в глаза и добавила: – Спасибо.

В его глазах на мгновение мелькнула какая-то странная эмоция, значение которой я не смогла понять.

– У меня не было выбора, – заметил он. – Защита своей пары – это врождённый инстинкт, присущий любому дракону. А вот ты помогать мне, тем более с вредом для себя, решила совершенно осознанно.

Я пожала плечами.

– Вы спасли мне жизнь. Помочь вам исцелиться – меньшее, чем я могла отплатить.

– И всё? – во взгляде Арвида мелькнула странная уязвимость. – Это единственное, чего ты хотела? Просто отплатить мне за своё спасение?

– Ну, да.

Мне показалось странным, что он так на этом зациклился.

Разве это не естественное стремление для любого приличного человека, быть благодарным и отвечать добром на добро?