(не)правильная истинная для ледяного дракона

Не знаешь, что делать – спроси совета

Приглашение Гэйнор выбило меня из колеи.

С одной стороны, ужинать в компании этой мадам совершенно не хотелось. А вдруг она меня отравит? Или придумает ещё чего похлеще.

А с другой стороны, вдруг я нарушу какое-то негласное здешнее правило, если отвечу отказом?

Терзаемая сомнениями, я решила обратиться за советом к знающему человеку.

По-хорошему, конечно, стоило бы поговорить с Арвидом. Но я посчитала неуместным втягивать его в бабские разборки.

Тем более что у меня была более подходящая кандидатура на роль советчика.

Адэйр, вполне ожидаемо, обнаружился в своей башне.

Он сидел за столом в своём рабочем кабинете и что-то старательно писал.

– Не помешаю? – вежливо спросила я, войдя в открытую дверь.

– Алиса! – Адэйр отложил в сторону перо и приветливо мне улыбнулся. – Нисколько не помешаете. Проходите, – он сделал приглашающий жест, указывая на удобное кресло, стоявшее на углу стола. – Как ваше самочувствие?

– Я прекрасно себя чувствую, спасибо.

Я пересекла кабинет и удобно устроилась в кресле.

– Можете уделить мне немного времени? – уточнила я, решив не тянуть кота за причинное место. – Я хотела с вами посоветоваться.

– Я полностью к вашим услугам, – заверил меня Адэйр.

– Леди Гэйнор пригласила меня отужинать с ней. Но я не особо горю желанием на этот ужин идти. Могу я отказаться?

Адэйр задумался.

– С одной стороны, это всего лишь Гэйнор, и у неё не настолько высокое положение, чтобы её слово имело какой-либо вес. Но, с другой стороны, поскольку Арвид официально не объявил вас своей истинной парой, даже Гэйнор по положению находится выше вас. Следовательно, отказавшись от её приглашения, вы нанесёте ей серьёзное оскорбление. А это может привести к неприятным последствиям.

– А что не так с положением Гэйнор? – заинтересовалась я. И тут же пояснила. – Она ведёт себя так, будто самая знатная из всех претенденток.

– Что за глупости! – отмахнулся Адэйр. – Её имя говорит само за себя.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Причём здесь имя? – не поняла я.

– Ах, да, вы же не в курсе, – Адэйр улыбнулся. – Три тысячелетие назад первый дракон собрал разрозненные княжества в империю и стал императором, после чего ввёл табель о рангах, согласно которой каждый дворянский титул получил разрешение именовать своих членов только на определённую букву алфавита.

Ого. Ничего себе система. А я ещё удивлялась, почему у всех в семье Арвида имена начинаются с «а».

– С тех пор имена на букву «А» начинаются исключительно у членов императорской семьи, – пояснил Адэйр. – Буква «Б» принадлежит герцогам и маркизам, «в» – графам, «г» – баронам, а «д» – рыцарям. Простые горожане и крестьяне могут использовать в своих именах любую букву, начиная с «е».

– То есть леди Гэйнор дочь барона? – уточнила я, проверяя, всё ли правильно поняла.

– Да, именно так, – кивнул Адэйр. – Согласно традиции на императорский отбор невест обычно приглашают только дочерей герцогов и маркизов, даже графы не котируются. Но брат Гэйнор – близкий друг Арвида и Первый маршал. Так что для неё было сделано исключение.

Ах, так вот в чём тут дело. У Гэйнор есть блат при дворе, вот она и выпендривается.

Мир другой, а характеры и поведение некоторых отдельных личностей точь-в-точь как в моём.

– Ну, так и что мне теперь делать? – вернулась я к первоначальной теме разговора. – Идти на ужин к Гэйнор или нет?

– Я бы всё же посоветовал сходить, – заметил Адэйр. – Навредить вам Гэйнор не посмеет – это будет нарушением закона гостеприимства и строго карается. Максимум, что случится – вы обменяетесь взаимными оскорблениями и угрозами.

– Что ещё за закон гостеприимства? – полюбопытствовала я.

Сколько открытий чудных у меня случилось за одну беседу.

Надо было раньше вывести Адэйра на разговор. А то я уже не первый день живу в этом мире, но так и не удосужилась узнать, по каким правилам он существует. Непорядок.

– Приглашающий отвечает за безопасность приглашённого, – объяснил Адэйр. – И неважно, куда именно вас пригласили: на ужин в таверну, в гости в родовое поместье или на прогулку в лес.

Как интересно получается…

– Выходит, пока я жила в вашей башне, вы отвечали за мою безопасность?

– Да, именно так, – подтвердил он. – Увы, у меня это не очень хорошо получилось. Что, безусловно, подпортило мне репутацию.

– А теперь кто за меня отвечает?

Адэйр улыбнулся.

– Арвид взял эту ответственность на себя, – ответил он. – Он объявил об этом сегодня утром на совете. И это ещё одна причина, почему вы можете без страха идти на встречу к Гэйнор – она вспыльчива и несколько самоуверенна, но не глупа и не рискнёт пойти против императора.

Это меня немного успокоило.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я Адэйра. – Теперь мне многое стало понятно.