(не)правильная истинная для ледяного дракона

Первый рыцарь

– Гарнет! – радостно взвизгнула Альмира и тут же бросилась на шею незнакомому мне красивому высокому мужчине, облачённому в рыцарские доспехи.

Тот с готовностью подхватил принцессу на руки и на мгновение прижал к себе, после чего ласково чмокнул Альмиру в макушку и поставил обратно на ноги.

– А у меня наконец-то появился фамильяр! – похвасталась Альмира, показывая Гарнету щенка в своих руках. – Его мне Алиса подарила.

– Замечательный подарок, – заверил её Гарнет. А затем выпрямился и посмотрел на меня: – А вы, должно быть, Алиса?

На его губах играла добродушная улыбка, однако от пронзительного взгляда голубых глаз у меня по спине пробежал мороз.

Да и Багира угрожающе зарычала, медленно встав между мной и этим Гарнетом.

– Она самая, – ответила я. И, положив ладонь на голову своему фамильяру, добавила: – А это Багира. И, похоже, вы ей не очень нравитесь.

Гарнет бросил мимолётный взгляд на собаку и коротко рассмеялся.

– Да, почему-то дамы меня не жалуют, – заметил он. – Причём даже четвероногие. Ума не приложу, почему? Я же само обаяние!

– Возможно, потому что от тебя за километр разит кровью и смертью? – раздался от входа в подземелья насмешливый голос Арвида. – Ты хоть бы доспех снял, прежде чем ко двору явился. – И добавил мягко: – Бестолочь.

– Какой же рыцарь без доспехов? – притворно удивился Гарнет.

– Следующий придворному этикету? – предположил Арвид.

Судя по лёгкости, с которой эти двое общались, они не просто были хорошо знакомы, но ещё и связаны более крепкими узами, нежели просто король и его подчинённый.

– Да ну, кому нужен этот придворный этикет! – легкомысленно отмахнулся Гарнет.

– Точно не тебе, – хмыкнул Арвид. И улыбнулся.

– Это Первый королевский рыцарь и лучший друг Его Величества, – шепнула мне на ухо Юнис, незаметно подошедшая сзади.

А, так вот оно что. Это многое объясняло.

Гарнет, между тем, вновь посмотрел на меня.

– Не знал, что у Альмиры появилась такая прекрасная гувернантка, – заметил он.

Мне показалось, или это сейчас был флирт?

Судя по тому, как нахмурился Арвид, показалось это не мне одной.

– Осторожней в выражениях, – пригрозил он Гарнету. – Ты сейчас говоришь с моей истинной парой.

– О! В таком случае, приношу свои глубочайшие извинения, – откровенно паясничая, откликнулся Гарнет и отвесил мне низкий поклон. После чего поднял голову и, игриво подмигнув, добавил: – Что не отменяет того, что в данный момент вы самая красивая женщина во дворце. – Он усмехнулся. – Возможно, лет через десять Альмира заберёт у вас это звание, но до тех пор оно заслуженно ваше.

И хотя меня не покидало ощущение, что это была скорее изящная издёвка, нежели настоящий, искренний комплимент, я всё равно ощутила, как щёки залил предательский румянец.

– Иди сюда, дамский угодник, – позвал его Арвид раздражённым голосом. – Ты очень вовремя вернулся – мне нужна твоя помощь.

– Для меня честь служить Вашему Величеству, – на этот раз совершенно серьёзно ответил Гарнет. А затем повернулся ко мне: – Надеюсь, в скором времени увидимся снова.

После чего направился к Арвиду и вместе с ним скрылся на лестнице, ведущей в подземелья.

– Не обращай на него внимания, – посоветовала мне Альмира. – Папа всё время грозится разжаловать его из рыцаря в шуты. А Гарнет только смеётся, мол, он рад будет сменить меч и доспехи на красный колпак и бубенцы.

Я натянуто улыбнулась на это уточнение.

Что думать насчёт этого Гарнета, я пока не знала. Слишком мало информации. Но вот что нужно держать с ним ухо востро – это точно.

– Это не он случайно брат леди Гэйнор? – спросила я Юнис.

– Он самый, – кивнула она. – Так что не слишком доверяйте ему. Он пойдёт на что угодно, только бы его сестра стала императрицей.

Я тяжело вздохнула.

Ну, вот, ещё один недоброжелатель добавился в мою коллекцию. Причём недоброжелатель весьма приближённый к Арвиду и пользующийся явным расположением Альмиры.

Надо бы наведаться к Адэйру и узнать, как там продвигаются его поиски способа вернуть меня домой.

Потому что здесь оставаться с каждым днём становилось всё опасней и опасней.