(не)правильная истинная для ледяного дракона

Уйти нельзя остаться

На завтрак в столовой неожиданно собралась вся императорская семья в лице самого Арвида, его дядюшки и советника Адэйра и, естественно, малышки Альмиры.

Каким боком к этим семейным посиделкам относились мы с Гарнетом, я не особо представляла. Но и для нас за столом тоже нашлось место.

Причём меня Альмира сразу же усадила рядом со своим отцом, а Гарнету пришлось занять место рядом с Адэйром.

Мужчины практически сразу переключились на обсуждение каких-то своих мега важных государственных дел, и я, видя, что Альмира откровенно заскучала, нашла в себе наглость их прервать.

– Господа, если вы хотели говорить о делах, можно было нас с Альмирой и не звать, – дождавшись, пока Адэйр договорит, заметила я. – Нам, знаете ли, ваши разговоры слушать не особо интересно.

Адэйр опустил глаза в тарелку, однако я отчётливо видела, что он с трудом пытается подавить улыбку.

Арвид же откинулся на спинку стула и смерил меня пристальным взглядом, от которого по спине пробежала толпа мурашек.

– Я сам решу, где, что и с кем обсуждать, – холодно проговорил он.

– Бесспорно, Его Величество сам себе хозяин, – согласилась я. – Но я хотела напомнить, что с вами за одним столом сидит ваша дочь. И вы могли бы воспользоваться возможностью и уделить немного внимания ей.

Арвид нахмурился и перевёл взгляд на Альмиру.

А она как будто только этого и ждала.

– А мы сегодня с Алисой спали на полу, – тут же «сдала» она меня. – Потому что Багик постоянно пищал, и Багира всё время к нему прибегала. Даже дверь в спальню Алисы слома.

– Багик? – Арвид вопросительно посмотрел на меня.

– Альмира так назвала своего фамильяра, – пояснила я, пряча улыбку за чашкой с каким-то очередным незнакомым мне здешним напитком, напоминающим травяной настой.

– И вы всю ночь спали на полу? – уточнил Арвид, на этот раз обращаясь к дочери.

– Да, – преувеличенно радостно подтвердила она. – Мы с Алисой перенесли матрасы на пол и положили рядом с лежанкой Багика. И Багира тоже вместе с нами спала. Я даже слышала, как она храпела!

Гарнет весело фыркнул на это, но под строгим взглядом Арвида предпочёл воздержаться от комментариев.

– Спать всё же удобней на кровати, чем на полу, – заметил Арвид, обращаясь к дочери.

– Не знаю, мне понравилось, – бесхитростно ответила Альмира. А затем добавила доверчиво: – Алиса обняла меня, и я представила, что это меня обнимает мама. Мне так сладко давно не спалось.

Я судорожно сглотнула, ощущая, как поперёк горла встал противный комок.

Сколько бы я ни пыталась убедить себя, что выполняю для принцессы функцию этакой няньки, сама Альмира относилась ко мне совершенно по-другому.

Она видела во мне замену матери. И уже, судя по всему, успела искренне привязаться.

Её маленькое сердечко будет разбито, когда я вернусь обратно в свой мир.

Но разве я могу остаться? Там у меня всё: работа, пусть и не самая любимая, но зато приносящая хоть какие-то деньги; друзья. А самое главное мама, которая наверняка уже с ума сошла от переживаний из-за моего столь внезапного бесследного исчезновения.

А что ждёт меня тут? Роль гувернантки-приживалки при принцессе? Не спорю, не самая плохая участь.

Только вот очень сомневаюсь, что будущая супруга Арвида благосклонно отнесётся к моему присутствию рядом с ним.

Да и, положа руку на сердце, мне самой будет крайне неприятно смотреть на то, как Арвид милуется с другой женщиной.

Да, умом я понимаю, что он мне ничего не должен, и я ему, в сущности, никто (и неважно, что по этому поводу думают местные Высшие силы).

Только вот глупое сердце всё равно сбоило при виде императора, и в голове нет-нет да закрадывались мысли на тему того, каково это, быть возлюбленной такого мужчины.

Жаль только, что ни о какой любви речи не идёт. Максимум, что Арвид может мне предложить, это роль любовницы.

А на это я не соглашусь никогда.

– Пап, а у тебя сегодня много дел? – словно не заметив повисшей за столом напряжённой тишины, беззаботно спросила Альмира.

– Очень много, – ответил Арвид. – А почему ты спрашиваешь?

– Сегодня в городе начинается неделя Красных огней, – объяснила она. – Вот я и подумала, может, ты сможешь немного отложить свои дела и съездить на праздник со мной и Алисой?

Какая ещё неделя Красных огней?

У меня почему-то в голове сразу же возникла ассоциация с известным кварталом Красных фонарей в Амстердаме. Но там маленькому ребёнку точно делать нечего.

Арвид задумчиво посмотрел на дочь, а затем перевёл взгляд на меня.

– Ты бы хотела ненадолго покинуть замок и увидеть городской праздник?

Я растерялась.

А я-то тут, собственно, причём? Его вообще-то дочь об этом просит!

Я видела направленный на меня полный надежды и невысказанной мольбы взгляд Альмиры.