(не)правильная истинная для ледяного дракона

Не всё могут короли

Я не стала откладываться разговор с Арвидом в долгий ящик и, наплевав на то, что у него могут иметься какие-то срочные, очень важные государственные дела, привела к нему Альмиру.

Не знаю, чем именно в рабочем кабинете Арвид занимался в компании Гарнета и Адэйра, однако стоило ему увидеть заплаканные глаза дочери, как все дела отошли на второй план.

– Что случилось? – мрачно спросил у меня Арвид, наградив недовольным взглядом.

– Если вкратце, леди Гэйнор расстроила принцессу, за что получила затрещину в моём исполнении, – чуть раздражённым голосом ответила я.

На меня тут же уставилось три пары изумлённых глаз.

– Вы ударили мою сестру? – недоверчиво переспросил Гарнет.

– Гэйнор заявила, что Его Величество не любит Альмиру, потому что она дочь изменницы, – ледяным тоном пояснила я. После чего перевела взгляд на Арвида: – Но ведь это не правда, не так ли?

– Оставьте нас, – велел Арвид, обращаясь к Гарнету и Адэйру.

Те коротко поклонились ему в ответ и направились на выход.

– Я поговорю с сестрой, – в дверях пообещал Гарнет, ни к кому конкретно не обращаясь.

При этом я успела заменить его взгляд, полный сожаления, брошенный на Альмиру.

Интересно, ему жаль, что родители не научили Гэйнор фильтровать базар и теперь она потеряла последний шанс стать императрицей? Или ему всё же жаль маленького ребёнка, которому пришлось выслушивать гадости о своей покойной матери?

Арвид, между тем, вышел из-за стола, подошёл к нам с Альмирой и опустился перед дочерью на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

– Ты уже большая девочка, и я не стану тебе врать, – спокойно проговорил он. – Да, твоя мать попыталась организовать дворцовый переворот, чтобы убить меня и усадить на трон в качестве регента своего отца. Они оба и все, кто их поддерживал, были объявлены изменниками и казнены. Но! – Арвид сделал небольшую паузу, акцентируя внимания на своих следующих словах. – Какие бы отношения ни связывали меня и твою мать, и что бы она ни совершила, это никак не влияет на мои чувства к тебе.

Арвид протянул руку и ободряюще положил ладонь на плечо расстроенной дочери.

– Я люблю тебя, – мягко проговорил он, глядя Альмире в глаза. – Ты – моё самое драгоценное сокровище. И ничто этого не изменит.

Альмира жалобно всхлипнула и бросилась к нему на шею с объятиями – Арвид с готовностью прижал её к себе, нежно гладя по спине и волосам.

Моё сердце наполнилось светлой грустью, и я посчитала, что моё присутствие здесь лишнее – этим двоим, определённо, стоило побыть наедине.

– Я подожду снаружи, – тихо сообщила я, собираясь уйти.

– Нет! – Альмира тут же повернулась ко мне и цепко вцепилась в мою ладонь. – Не уходи!

В её голосе отчётливо звучала паника.

– Нет, конечно, не уйду, – поспешно заверила я её.

В конечном итоге, Арвид отменил все свои дела и весь остаток дня провёл вместе с нами в покоях принцессы, с откровенно скучающим выражением лица принимая участие сначала в кукольном чаепитии, а затем и в эпичном сражении плюшевых игрушек.

Под конец Альмира уснула прямо на руках отца, и Арвид лично занялся её устройством на сон, пока мы с Юнис собирали разбросанные по полу игрушки.

Вернулся ко мне Арвид спустя примерно минут десять, и выглядел крайне задумчивым и немного печальным.

И я просто не смогла остаться равнодушной.

– Юнис, – обратилась я к служанке. – Принеси нам какие-нибудь лёгкие закуски и сок, – попросила я её.

– Конечно, – откликнулась та и отправилась выполнять моё поручение.

Я же подошла к Арвиду и мягко положила руку ему на предплечье.

– Ваше Величество…

– Я не могу на тебе жениться, – в очередной раз озвучил он то, что я и так знала. – Но не потому, что не хочу.

Ну вот, опять эти «старые песни о главном».

Тяжело вздохнув, я сделала шаг назад, но Арвид ухватил меня за руку, не позволив отступить. При этом его взгляд, обращённый на меня, был полон боли и сожаления.

– Вся аристократия в нашей империи представлена древними драконьими родами, – заявил он. – И все они остаются у меня в подчинении только до тех пор, пока это им выгодно. – Он недовольно скривился. – Я и моя армия легко смогут подавить восстание кого-то одного. Возможно, пятерых за раз. Но что если они объединятся и выступят против меня единым фронтом? – Арвид покачал головой. – Я не могу допустить раскола внутри империи. А для этого я должен поддерживать многовековые традиции, созданные моими предками.

Шестерёнки в моей голове быстро закрутились. И я сделала из вышесказанного определённые выводы.

– Поэтому вы устроили отбор, – догадалась я. – Дань традиции?

– В какой-то степени, – Арвид тяжело вздохнул, а затем с кривой усмешкой заметил: – Вся эта свора бешенных псов представляет меньше опасности, если отвлечь их, бросив кость. Отбор невест и попытки организовать победу собственной дочери, сестре или племяннице как раз выступает в роли таковой.