(не)правильная истинная для ледяного дракона

Мельница слухов

Ночью я спала очень плохо, долго ворочалась в постели и всё никак не могла заснуть.

В голове всё вертелись назойливые мысли про Арвида и Велену.

Пытаясь самостоятельно найти способ покинуть этот мир, не предаю ли я доверие Арвида?

Ещё и Гарнет с этим его сомнительным предложением…

Быть может, стоит предупредить Арвида, что его друг плетёт какие-то непонятные интриги у него за спиной?

Естественно, с утра я чувствовала себя полностью разбитой, но всё равно выдавила из себя улыбку, когда проснувшаяся Альмира объявила, что у неё сегодня заслуженный выходной от занятий, и предложила пойти после завтрака кататься на санках со склона возле замка.

– Только если твой отец разрешит, – сразу же поставила я перед ней условие.

Оправдываться перед Арвидом, почему я самовольно позволяю Альмире нарушать учебный процесс, совершенно не хотелось.

Альмире моё условие совершенно не понравилось, и она попробовала его оспорить, но тут уже я проявила характер и настояла на своём: либо мы идём гулять с разрешение Арвида, либо не идём вовсе.

Естественно, Альмира обиженно надулась. И тут же заявила, что хочет завтракать одна в своей комнате.

Я пожала плечами, пожелала ей приятного аппетита и направилась в столовую.

Однако дойти до неё мне было не суждено, потому что на выходе из «императорского» крыла меня поджидала одна из участниц Отбора.

Я её прекрасно помнила – это была одна из подпевал Гэйнор. Та, что в прошлый раз была в розовом платье (она и сейчас была в наряде похожего оттенка).

– Доброе утро, Алиса, – девушка вполне дружелюбно улыбнулась мне, чем вызвала ещё больше подозрений.

Она что, специально меня тут караулила? Зачем?

– Доброе утро, – натянуто улыбнувшись, ответила я. – Простите, мы, кажется, не знакомы.

– Вигдис, – представилась «розовая». – Дочь графа Велериана. Но вы можете называть меня просто по имени.

Ага, дочка целого графа решила вот так, ни с того ни с сего, начать со мной любезничать. Попахивает какой-то подставой.

Впрочем, элементарную вежливость никто не отменял.

– Приятно познакомиться, – ответила я. – Я могу вам чем-то помочь?

– На самом деле, да, – Вигдис улыбнулась. – Я была бы рада, если бы вы составили мне компанию за завтраком. Если, конечно, это не противоречит вашим планам.

Как много лишних слов. Лучше бы прямо сказала, что хочет со мной о чём-то поговорить, и не плела все эти словесные кружева.

И хотя у меня были определённые опасения на её счёт, любопытство, будь оно неладно, оказалось сильнее.

– С удовольствием, – ответила я.

Вместе с Вигдис я прошла в её покои, морально готовясь к возможной подставе.

Однако в уютной светлой гостиной меня, и правда, ждал стол, сервированный на двоих.

И я очень наделялась, что в еде или напитках не было никаких несанкционированных добавок.

Кольцо ведь сообщит Арвиду, если меня попытаются отравить?

Я заняла одно из кресел, Вигдис устроилась напротив меня и, пожелав мне приятного аппетита, приступила к трапеза.

Я после небольшой заминки последовала её примеру.

– Знаете, Алиса, я подумала над вашими словами, – как бы между прочим заметила Вигдис спустя некоторое время. – О наших отношениях с Гэйнор и Отборе в целом. И я поняла, что вы правы.

Я очень смутно помнила, что именно наговорила в прошлый раз на эмоциях. Но раз Вигдис признала мою правоту, видимо, это было что-то умное.

– Что ж, рада, что мои слова навели вас на правильные мысли, – заметила я с умным видом.

– Знаете, что я ещё подумала? – спросила Вигдис, проницательно глядя на меня.

– Нет. И что же?

– Что Гэйнор не стать императрицей, как бы она ни старалась. Как, впрочем, и любой другой из нас.

Я внутренне подобралась.

– Я бы не была столь категорична… – начала было я, но Вигдис лишь отмахнулась.

– Да бросьте! Уже весь дворец судачит о том, что император сделал свой выбор. И этот выбор – вы.

– Что, прямо все так и говорят? – удивилась я.

– Все, – кивнула Вигдис. – Начиная со служанок и заканчивая членами Совета. – Она усмехнулась. – Люди, знаете ли, не слепые. И многие видят ваши отношения с Его Величеством, даже если вы и пытаетесь их зачем-то скрывать.

Я мысленно застонала.

Какие ещё отношения? Нет у нас никаких отношений!

– Боюсь, я не понимаю, о чём вы говорите, – сказала я. – Я всего лишь присматриваю за Альмирой и жду, когда Адэйр найдёт способ вернуть меня домой.

Вигдис пренебрежительно фыркнула.

– Всего лишь присматриваете за принцессой, – со снисходительной улыбкой повторила она мои слова. – Всего лишь выступаете в роли матери любимой дочери императора, чей любой каприз он стремится исполнить в ту же секунду, как этот каприз был озвучен.