Неприкаянный клан

Пролог.

Лесную гармонию нарушил пронзительный крик. Жители неподалеку расположенной деревни услышали его, но никак не среагировали. Понимали, что помочь уже невозможно.

Последние девятнадцать лет убийства в лесу происходили все чаще. Единицы верили, что это дело рук озлобленных людей, но большинство догадывалось —Бог прогневался на своих сыновей и дочерей, и ниспослал кару, в виде жестоких живодеров — демонов.

Деревня была небольшой, все друг друга знали, однако — за свою жизнь боялись. Как говорил один проникшийся людьми демон: «Проявляли эгоизм, за что и отдувались».

Ночь дышала тревогой. Небо заволокли тучи. Неподалеку слышалось, как охотятся совы, плескаясь в воде.

Теплая кровь окропила сухую траву и листья. Охотник вышел на усеянную ошметками органов поляну.

— Погань! — процедил он.

С остановками перед каждым фрагментом, прошел к самому большому куску тела. Остриём меча перевернул его и замер.

Плечи опустились. Перед ним было два органа: мужской и женский. Бедные влюбленные ласкали друг друга, когда на них набросились.

Хантер перехватил потяжелевший вдруг меч. Когда-то продолжение руки, стало непослушным и грубым.

Засада могла поджидать за любым кустом и стволом дерева. Он расставил ноги для удобства, если придется отразить «внезапный» удар. Предчувствие его не подводило. Он огляделся и расправил плечи.

Мир для Хантера становился медленным, а демоны в нем задвигались с удвоенной скоростью. Любая задержка могла стать роковой.

Из темноты вышел силуэт. Крадясь по периметру, рассматривая останки, Ирис спросил:

— Мы ведь их похороним? — спросил Ирис.

Хантер открыл рот для того, чтобы ответить, но что-то блеснуло в траве и привлекло его внимание. Он наклонился и вынул из мокрых тканей тонкое серебряное кольцо с крохотным камушком. Носить его было больше не кому, как и дарить. Оставалось лишь молиться за то, что души покойных встретились в ином мире.

— Да, — протянул командир, разглядывая невзрачный, но зацепивший взгляд аксессуар.

Ирис кивнул и развернул мешок. Принялся собирать руками, в кожаных перчатках, еще теплые ошметки людей. Он хмурил брови и сжимал челюсти, но продолжал собирать фрагменты.

Из-за кустов вышел второй охотник и помог — сгребая в кучу останки ногами.

От этого зрелища двадцать лет назад Хантер бы расплакался, а если еще десять лет раньше — его бы стошнило. А, сейчас, почти ничего не почувствовал — привык.

Заметив перемену в поведении Хантера, охотник щёлкнул пальцами, обратив на себя внимание. Встретившись взглядами, оба улыбнулись и тепло разлилось в груди.

Нет, все-таки, он еще не разучился чувствовать, по крайней мере, — не все.

Ирис задержал на Хантере задумчивый взгляд сапфировых глаз. Для собирательства кусочков тел, он был слишком приодет: глубокого синего оттенка костюм-двойка, черные высокие гольфы, на небольших, но утопающих в земле каблуках. Безупречный вид настораживал охотников, однако сколько Хантер не пытался — не мог убедить демона облачиться в униформу.

Чтобы звери не растаскали останки, Кириан выкопал яму глубиной в полтора метра. Ирис обложил могилу хвойными ветками, а Хантер спрятал среди них кольцо.

— Здесь становится все опаснее, — отметил Ирис.

Хантер огляделся и взор сам собой упал за деревьями, где скрывалось поместье местного барона.

Неподалеку около двенадцати лет назад разразилась настоящая битва, где один его друг чуть не погиб. Израненное полубезумное существо пыталось сохранить потомство до самого последнего вздоха. Наблюдая за ним, Хантер ощущал, как внутри него загорается азарт.

Кровь расплескивалась в разные стороны, окропляя снег. Густой пепел марал белоснежное покрывало. Зазвучала смерть. Тени схлестнулись друг с другом. Отовсюду начала доносится ругань.

Хантер пробился через воронью стаю к умирающему полудемону. Блуждающим взглядом тот попытался сфокусироваться на командире охотников.

«Где она? Где девочка?!» — рявкнул командир, ему хотелось хорошенько встряхнуть полудемона, чтобы тот пришел в себя.

У Линда сжалась челюсть, он поморщился и замотал головой. У Хантера будто разом опустились все внутренние органы.

Он оглянулся на Ириса — демон все понял без слов. В больших синих глазах отразились неверие и горе, в них читалось: «Как мы это допустили?». Они не успели ее спасти.

Из неприятных мыслей Хантера выбил резкий порыв ветра.

Тогда не только он, многие охотники боролись черпая энергию в ярости. Некоторые из них погибли, но сделали это с благородством истинных воинов.

Хантеру пришлось убить демона, чтобы «создать» охотника. На время тот смог заполнить внутреннюю пустоту командира.

Хантер ощущал глубинное одиночество. Огромное количество чувств наконец слились в единое.

У него была куча людей, готовых за него умереть, если потребуется. Они были благодарны. Командир ценил и любовался некоторыми, но чего-то — или кого-то — недоставало.

Линда? Сары? Энжел? Они дерзили и не повиновались.

Хантер тратил на них энергию, но разве неправильно жертвовать своим ментальным состоянием ради любимых?

Они крепко держались за свои принципы, отчего их пути разошлись.

И сейчас Хантер остался один. Кириан и Ирис веселили, ходили с ним на охоту, старались держать в тонусе, но этого не доставало.

Они оставили Хантера, но он не злился.

Только, любил. А что еще оставалось делать? Таков был путь. Все, что произошло не было случайностью.

С тех пор, многое изменилось. Многое произошло, что сломало и поменяло Хантера. В последнее время он начал ловить на себе оценивающие взгляды подчиненных. И в самые темные моменты мужчина молился о том, чтобы его ошибка, когда — случится, оказалась бы маленькой, личной и фатальной только для него одного.