Непримиримые противоречия

Глава 4.2 Компромисс

Семья Гриффитс оказала Эйлин максимально радушный приём. Предоставленные ей в полное распоряжение покои поражали своими размерами и дороговизной интерьера, что был выполнен преимущественно в насыщенных бирюзовых и светлых тонах. Камин, огромная кровать с балдахином, мебель, обитая атласом, туалетный столик с зеркалом, обрамлённым узорчатой золотой рамкой, бархатные тяжёлые портьеры, электрические канделябры и полотна на стенах, — о да, всё это позволяло почувствовать себя настоящей высокородной и обеспеченной дамой, ну или без пяти минут королевой.

Пока лакей заносил вещи в комнату, Эйлин осторожно, будто боясь повредить обивку, присела на край поставленного у изножья кровати диванчика. Сняв митенки и положив их на колени, она не без восхищения разглядывала свою новую обитель, не веря, что всё это теперь принадлежит ей, при этом старалась не зацикливаться на мысли, в качестве кого будет здесь жить.

— Ну как, нравится?

В комнату вошла Роуз, держа в руках какую-то увесистую подарочную коробку бордового цвета.

— Не то слово, — отозвалась Эйлин; её улыбка вышла несколько нервной. — Непривычно здесь, очень.

— Это неудивительно, — пожала плечами собеседница, — ведь это поместье — не какой-то там убогий домик района Воксхолл.

Презрительные нотки в голосе Роуз девушке, мягко говоря, не понравились.

— Хм, ну да.

На минуту в комнате воцарилась тишина. Роуз, дружелюбно улыбаясь, с нескрываемым любопытством разглядывала Эйлин, заставляя последнюю чувствовать себя неловко.

«И чего она вечно смотрит на меня как на какого-то диковинного зверя», — раздражаясь, думала она.

— У меня есть для вас кое-что интересное, — наконец заговорила Роуз и, подмигнув, присела рядом. Расположив коробку у себя на коленях, она медленно открыла крышку и, увидев замешательство на лице Эйлин, пояснила: — Это колье — наша фамильная драгоценность, и Киан хочет, чтобы вы надели его в день свадьбы.

Все подарки, которые Киан преподносил ей последние пару месяцев, не шли ни в какое сравнение с этим, хотя стоили тоже недёшево. Колье представляло собой семь бриллиантовых лент, скрученных в цветы. Сапфировый центр прикреплялся к этим цветам нитями, с которых ниспадала бахрома и подвески из тёмно-синего сапфира.

Эйлин сроду не то чтобы не носила подобные украшения, ей даже видеть их воочию не приходилось, поэтому мысль, что на её шее будет красоваться нечто непомерно дорогое, ужасала.

— О нет, это слишком, — замотала головой она. — Я не смогу надеть это на себя. Оно ведь стоит целое состояние!

Роуз удивлённо вскинула брови.

— Но разве этот факт не делает такой подарок ещё более желанным?

— Не в моём случае, — категорично заявила Эйлин. — Пусть лорд оставит его себе или подарит кому-нибудь другому.

— Боюсь, Киан будет настаивать на своём, — ухмыльнулась Роуз. — И по своему опыту могу сказать, что спорить с ним бесполезно.

Эйлин как-то умоляюще покосилась на девушку.

— Но я…

— ...должна быть невестой, достойной своего жениха, а значит, неотразимой, — подхватила Роуз. — Киан наверняка выдал бы что-то в этом духе. — Она закрыла коробку и накрыла ладонь девушки своей, спросив: — Вы не против, если мы будем обращаться друг к другу на «ты»? Всё-таки мы почти родственники.

— Нет, не против, — пожала плечами та.

— Вот и чудненько. — Роуз широко заулыбалась и, прежде чем продолжить, выдержала длинную паузу. — Теперь ты часть нашей семьи, Эйлин, так что единственное, что от тебя требуется — это соответствовать нам. Поверь, я очень рада, что мой дядя, наконец-то, женится, и я уважаю его выбор, как и все остальные в этом доме, но наше признание и уважение тебе ещё предстоит заслужить, так что постарайся не разочаровать нас.

Эти двусмысленные слова и чрезмерно любезный тон привели Эйлин в крайнее недоумение. Что конкретно Роуз подразумевала под всем этим? Что ей известно? Неужели Киан посвятил её, эту напыщенную девчонку, в подробности их не совсем адекватных отношений? Или же она просто-напросто воспринимает невесту своего обожаемого дяди как девицу второго сорта, которая не имеет ни малейшего представления о жизни в светском обществе?

«Все претензии, пожалуйста, адресуйте Киану, а не мне. Я нахожусь здесь отнюдь не по собственной прихоти. И вообще, я не собираюсь ни под кого подстраиваться», — хотела съязвить Эйлин, но, благо, сдержалась.

— Роуз, дорогая, я тебя обыскалась.

На пороге появилась Трисия и одарила девушек лучезарной улыбкой. Ещё с момента приезда в поместье Эйлин отметила, что она выглядела какой-то на редкость оживлённой. Даже привычная бледность на её лице сменилась лёгким здоровым румянцем. Видимо, эта пресловутая свадьба, в организации которой Трисия принимала активное участие, заставила её забыть о своих постоянных недомоганиях, вызванных вроде бы малокровием.

— Господин Джонатан уже ждёт тебя, — сказала Трисия, — поэтому отправляйся на занятия, а я позабочусь о мисс Янг.

— Да, мама, уже иду, — отозвалась Роуз, после чего поднялась, безапелляционно вручила Эйлин подарок Киана и удалилась.

Тем временем госпожа Гриффитс прошла вглубь комнаты в сопровождении какой-то молоденькой служанки, одетой в стандартную чёрно-белую униформу, затем сложила руки замком на животе и обратилась к Эйлин: