Неприятности Этны Росс

Глава 2

Духота, узкая лавка, отсутствие нормальной дороги и трескотня адептов вызывали мигрень. В висках пульсировало так, что хотелось взвыть. Словно мантру, я повторяла, что нужно потерпеть всего лишь две недели. Заветный диплом окажется в моих руках, и все изменится.

Противный внутренний голос добавлял: «Наверное».

– Мы почти на месте, – радостно выкрикнула одна из девушек, сидящих впереди.

Для переправки боевиков выпускного курса Академия выделила пять экипажей. Неудобных, но вместительных. О комфорте в принципе не шло и речи, ведь мы направлялись в деревню, которой даже нет на карте.

Полевые условия практики меня не радовали, но я не привыкла возмущаться. К тому же выбор факультета был осознанным. Плохими условиями жизни меня не напугать.

Я выросла в бедной семье. В такой же маленькой деревушке, окруженной густым лесом. С похожими покосившимися домами и сломанными заборами. Даже припыленная дорога, украшенная рытвинами и крупными булыжниками, казалось мне знакомой.

– Ребята, нас вышли встречать! – продолжила радоваться девушка с рыжими волосами, убранными в тугую косу.

Она первой вскочила с места и подхватила увесистую сумку.

– Спасибо и на этом, – буркнул ее сосед по лавке и поднялся следом.

Адепты громко и облегченно выдохнули. Я не разделяла их чувств, ведь сложности еще ждут впереди. Шутка ли? Две недели зачищать лес от нечисти.

Из экипажа я выходила последней. Сумка зацепилась за гвоздь и никак не хотела поддаваться. Ткань слегка затрещала, но мне удалось справиться с неожиданно возникшим препятствием. Только силу я не рассчитала и практически вылетела из экипажа.

– Я помогу.

С удивлением и настороженностью я посмотрела в яркие голубые глаза Кея де Аверса, который по какой-то нелепой случайности вновь оказался рядом.

– Не нужно…

Я потянула за ремень, но парень не собирался мне уступать. Мы могли еще долго перетягивать несчастный скарб, если бы не окрик старосты деревни. Аверс воспользовался моим секундным замешательством.

– Блок на нас смотрит. Было бы странно, если бы я не помог своей возлюбленной.

От слов парня я споткнулась, проглядев торчащий из земли корень. Сейчас мне было невероятно стыдно за ночной поступок, но сделанного уже не исправить.

– Добро пожаловать в Силинку, – громко произнес староста, стоящий впереди жителей, пришедших поглазеть на магов. – Мы ждали вас с нетерпением!

Толпа за его спиной активно закивала и хором подтвердила. Аверс остановился у самого края, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Не уходить же без вещей на другой конец нестройного ряда адептов.

– Расплодилась нечисть! Совсем житья нет. Вы уж подсобите нам, ребятки. Век благодарны будем! Деревня у нас маленькая, но мы посовещались и выделили вам два дома. Сами разберетесь, кто и где будет жить.

Староста указал рукой направление.

– Да что ты их с дороги держишь, Фирст? – возмутилась одна из женщин и вышла вперед. – Не видишь? Устали они. Идите, ребята. Баньки уже затопили для вас. А позже девоньки мои вам обед принесут.

Адепты радостно начали переговариваться, подхватывая сумки. Когда Аверс шагнул в сторону одного из домов, я перехватила его за предплечье и покачала головой.

Не нужно быть провидцем, чтобы понять: мест на всех не хватит, и кому-то придется жить в палатках. Участвовать в борьбе за относительный комфорт я не собиралась. Об этом подумали еще с десяток адептов и сразу направились к окраине, не став пытать счастье.

Я ожидала, что Аверс отдаст мне вещи и пойдет в дом, но ошиблась. Молча мы добрались до небольшой поляны, подходящей для лагеря, и приступили к подготовке.

– Кей! – прокричала спешащая к нам Вила фон Гриц. – Ты серьезно?

За ее спиной пыхтел Лазард де Авель. Вся «небесная троица» в сборе. Фон Гриц осмотрела меня с головы до ног, затем перевела озадаченный взгляд на Аверса.

– Вполне, – сухо бросил он. – И незачем так кричать. Нечисть всю распугаешь.

– Но… Кей!

– Решил напоследок вкусить все «прелести» человеческого мира? – с ехидцей поинтересовался де Авель. – Мы с тобой, дружище.

Посчитав себя лишней, я скрылась в палатке. Пока я искала полотенце и мыльный порошок, до меня доносились возмущенный шепот фон Гриц и безобидные подколы де Авеля. Я дождалась, пока их голоса стихнут, и лишь после этого выбралась наружу.

Следовало занять очередь в баню, ведь помыться после долгой дороги хотелось больше, чем утолить голод. Я осторожно ступила на тропинку, прижимая к груди сверток.

Меня не пугало запустение этого места и близость леса, кишащего нечистью. Напротив, я видела, что деревня держится на упрямстве жителей. Они родились, выросли здесь, многие и вовсе никогда не выбирались за пределы Силинки. А даже будь у них возможность, то не покинули бы свои дома. Все это было мне до боли знакомо.

Тропинки, усыпанные мелким камнем, вели к низким покосившимся заборам. Однако это были не просто сколоченные палки и доски, а настоящее искусство: где-то угадывались фигурки животных, заботливо вырезанные из дерева; на некоторых красовалась вычурная резьба.