Неприятности Этны Росс

Глава 4

Тело сработало быстрее: я успела поймать ребенка, но поскользнулась на чавкающей земле и больно ударилась спиной. Благо малыш не ушибся. Он даже не вскрикнул. Лишь смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых застыл ужас пережитого.

– Оставьте меня… и бегите, – прохрипел мужчина.

Я закусила губу, лихорадочно размышляя. Он едва ли пройдет несколько сотен метров. Если мальчика я защитить смогу, то его… Бездна ликовала. Радостно скалясь, она предложила избавить бедолагу от мучений. Это же так просто – прикоснись рукой и вытащи нить.

«Он уже одной ногой в моем царстве. Посмотри на него!» – шелестело над ухом.

Нужно было бежать. Нужно! Но глупое непослушное сердце не хотело скорбеть о загубленной жизни. Аккуратно усадив мальчика рядом с мужчиной, я отвернулась и нажала на маленький рычаг, спрятанный в кольце.

Вой нечисти нарастал, приближаясь. Если меня назовут дурой, то будут совершенно правы. Полоснув по пальцам, я погрузила их в землю. Губы беззвучно шептали. Ладони перемещались по кругу. Окропленный контур вспыхнул алым.

– Малыш, ты ведь хочешь помочь дяде?

Большие зеленые глаза уставились на меня. Мирош молчал. Я постаралась улыбнуться, превозмогая боль, но ничего не вышло. Уголки губ дернулись, но так и не поднялись. Бездна наказывала свою неправильную жнею за дерзость.

«Не ворчи. Сегодня ты хорошенько поживишься», – мысленно оправдалась я.

– Ты можешь снять с моей шеи кулон? В нем лекарство. Отдай его дяде.

Мальчик посмотрел на побледневшего мужчину и часто-часто закивал. Очень медленно он подполз ко мне и протянул маленькие ручки. Они мелко дрожали. Я склонила голову, и кулон легко соскользнул в перепачканные ладони.

Очередное нарушение правил. В круглой колбе было вовсе не лекарство, а магический эфир. Бездна не любила терять проводников. Эффект кратковременный, но этого должно хватить, чтобы добраться до деревни. Надеюсь.

Мальчик влил содержимое колбы в приоткрытый рот мужчины. Тот часто заморгал и резко приподнялся.

– Слушайте внимательно, – сказала я, морщась. – Этот круг ненадолго задержит нечисть. Берите мальчика и бегите, а я укажу путь и прикрою.

На бледном лице появилась решимость. Мужчина серьезно кивнул и подхватил ребенка на руки.

Первыми из чащи выползли хвисты. Благодаря неестественно длинным конечностям они стремительно перемещались между деревьями. Однако был у них один изъян: на белесых, лишенных глаз лицах зияли пустые впадины, и эти твари ориентировались по вибрациям земли.

Низкое гудение, издаваемое нечистью, на миг оглушило, а очертание леса поплыло. Пришлось с силой зажмуриться и тряхнуть головой. Моя ловушка сработала, притянув в контур сразу одиннадцать хвистов.

Не став тратить драгоценные минуты, я побежала вслед за мужчиной.

– Левее! Вдоль высохшего ручья!

– Я знаю короткую дорогу!

– А я знаю, где и как обойти нечисть. Слушайте меня, если хотите добраться до деревни.

Бездна ворчала, но с жадностью принимала подношение. Связь с контуром стремительно ослабевала, а мы едва ли преодолели половину пути.

Тройка жвалов уже поджидала нас у развилки. Сначала показалось голубое свечение, исходящее от прочных панцирей, а затем раздался вой. Жестом указав направление, я побежала навстречу тварям, принимая удар.

Длинная лапа с острыми когтями едва не задела меня, просвистев в опасной близости. Я потратила много сил… Еще чуть-чуть и мне распороли бы бок. Резко развернувшись, я коснулась хитинового панциря и ухватила бугристую нить.

Я должна собраться, должна бороться, чтобы этот малыш вернулся к безутешной матери. Стиснув зубы, я бросилась к двум оставшимся жвалам.

– Куда собрались?

Поняв, что от меня не исходит страха, который их так манил, они изменили направление и устремились к мужчине. Запрыгнув прямо на нечисть, я вырвала еще одну нить. Падая, я ударилась локтем о камень. Острая боль пронзила руку, вызвав мгновенное онемение.

Секунды промедления стоили дорого. Словно почувствовав, мужчина резко обернулся, прикрыл глаза ребенку и со всей силы пнул жвала в брюхо, попав в уязвимое мягкое место. Не дав твари опомниться и подняться, я снова прыгнула и дотянулась до мерзко извивающейся нити.

– Куда?

– Направо! К большому валуну. Знаете такой?

Кивнув, мужчина снова побежал. С завистью я смотрела, как удаляется его спина. Мне бы и самой не помешал тот эфир... Контур уже перестал работать, и скоро до нас доберутся голодные твари хаоса. Собрав остатки сил, я тоже побежала.

Нечисть все же обладала зачатками разума. Внутренним взором я видела, как отделилась группа яндор и устремилась к границе. Зачем гнаться за дичью, когда ее можно подождать?

– Стойте! – закричала я. – Меняемся. Я вперед, а вы держитесь на расстоянии десяти шагов!

Бежать я уже не могла, поэтому мужчине тоже пришлось замедлиться. Все расплывалось перед глазами. Погибнуть так глупо? Нужно было сообщить о пропаже мальчика, нужно было собрать отряд, а я… Нарушила все протоколы безопасности. Опять. Но если на этот раз я спасу маленькую жизнь, то, может, кошмары перестанут преследовать меня во снах?