(не)проблема для орков

ГЛАВА 2

А теперь вернемся к моменту нашего побега…

Если бы мне, Алиане Смитт, официальной (хорошо, не совсем официальной) невесте бывшего следопыта, ныне опального аристократа, а по совместительству беглянки, год назад сказали, что я буду добровольная спать на земле, есть жареного на костре кабана и считать за личное оскорбление, если меня не обрызгают кровью этого самого кабана во время свадебного обряда… Я бы сочла это худшим из моих кошмаров. А сейчас это была моя реальность. Более того, я ждала этого с нетерпением.

Как и обещал мой жених, лошадь я свою получила. Поэтому до стоянки представителей клана орков мы добрались не за неделю. А за три дня.

Лагерь орков встретил нас не топорами и рычанием, а… молчаливым, изучающим вниманием. Новость о том, что Сорг – не совсем орк, а Линна – и вовсе та самая пропавшая дочь мэра, облетела стойбище быстрее степного пожара.

– Ну что, аристократка в изгнании, – толкнул меня локтем Сорган, пока мы шли к центральному костру, – готова к самому дикому торжеству в твоей жизни?

– Аристократка, – фыркнула я. – С милым рай в шалаше…

– Учту, – Сорг ухмыльнулся.

Нас ждал старейшина Казгар. Тот самый, что когда-то хотел моей головы. Сейчас его лицо напоминало скалу, по которой прошелся ураган – все те же суровые черты, но с оттенком усталой мудрости.

– Сорг. Линна. Или как вас там, – начал он, обводя нас взглядом. – Вы принесли нам много… волнений. И проблем.

Я инстинктивно вжала голову в плечи. Вот оно, начинается. Сейчас нас попросят убраться подобру-поздорову. А что тогда? Куда идти и что делать?!

– Но, – Казгар тяжело вздохнул, – вы же и спасли друг друга. И доказали, что честь и верность – не пустые слова, даже для людей. Аш… – он на мгновение замолчал, и в его глазах мелькнула тень, – …верила в вас. А ее сердце редко ошибалось.

Я почувствовала, как по щекам бегут предательские слезы. Проклятая орочья сентиментальность!

– Уважаемый Казгар, – Сорг слегка поклонился, – могу ли я просить, властью, данной тебе твоим народом провести обряд бракосочетания. Мы с Алианой решили пожениться.

– Хм… Свадьба – серьезный шаг, – нахмурился старый орк.

– Ну, пожалуйста… – заскулила я.

– Хорошо, – Казгар выпрямился, и его голос снова загремел. – Клан признает ваш союз. Но! – он ткнул в нашу сторону пальцем с сардельку. – Будет испытание. Как положено! Слабаки нам не нужны!

– Какое еще испытание? – прошептала я Соргу. – Надеюсь, не драка на мечах? Я только кинжал более-менее держать научилась!

– Хуже, – мрачно прошептал он в ответ. – Традиции.

Оказалось, «традиции» – это не просто красивые песни и пляски. Это нечто, способное свести с ума самую стойкую невесту, воспитанную в мире зеркал, корсетов и вилок для устриц.

Меня отвели в палатку к орчихам – самым почтенным матронам клана. Они смотрели на меня с тем же выражением, с каким я когда-то разглядывала под микроскопом новый вид плесени.

– Раздевайся, дитятко, – скомандовала одна, чьи бицепсы были размером с мою голову.

– Э-э… Зачем? – я инстинктивно прикрыла ворот рубахи. Платье, подаренное Винтером сгорело в костре на первой же стоянке.

– Ритуал очищения! – пояснила другая, доставая из котла что-то дымящееся и пахнущее так, будто там варили носки и полынь. – Надо смыть с тебя дух людей. А то наш Сорг заболеет.

– Вообще-то он не ваш. К тому же… Он уже двадцать лет среди людей живет и ничего! – попыталась я возразить.

– Молчать! – рявкнула первая. – Скромность – удел слабаков! Ты хочешь быть слабаком?

Пришлось подчиниться. Меня обмазали этой дымящейся кашей с ног до головы. Пахло так, что мои духи «Следопыт» показались бы букетом фиалок.

– А теперь – в реку! – скомандовали орчихи.

– Но сейчас ночь! И вода ледяная!

– Вода смоет лишние мысли из головы! Особенно про шелковые подушки!

«Откуда они про них знают?»

Меня вытолкали из палатки и направили к реке. Я шла, дрожа от холода и унижения, и чувствовала себя абсолютно голым и очень грязным ангелом на шампуре.

У реки меня ждал Сорг. Вернее, я его не сразу узнала. Его тоже обмазали какой-то глиной, но не зеленой, а темно-коричневой, и измазали сажей. Он стоял, гордо выпрямившись, и смотрел на меня с такой смесью жалости и веселья, что мне захотелось столкнуть его в воду.

– Ну что, душа моя душистая, – сказал он, – нравится тебе сия процдура? Обмоемся?

– Это разве смыть вообще?! Отмокать неделю придется, не меньше. Пахну, как гарпия после плотного ужина, – буркнула я, стараясь прикрыться руками. – И если ты сейчас скажешь, что мы будем прыгать через костер, я тебя сама в него брошу.

– Костер – потом, – он покачал головой. – Сначала – бег.

– Бег? Куда? От чего? А купание?

– Поздно… Убегаем! Вместе. От старейшин. А они будут нас… подгонять.

Я не успела спросить, что значит «подгонять», как сзади раздался оглушительный рык. Я обернулась и увидела, что Казгар и еще пара орков, вооружившись… подожженными метлами из веток, движутся в нашу сторону.