(не)проблема для орков

ГЛАВА 7

Послы от клана Черной Скалы прибыли через два дня. Их было трое – рослые, суровые орки в шкурах медведей, с лицами, на которых, казалось, никогда не появлялась улыбка. Их встретили со всеми почестями, но напряжение чувствовалось за версту.

Сорг и Казгар ушли на закрытые переговоры. Я, как женщина, на совет допущена не была. Орочьи традиции, что поделаешь. Вместо этого я помогала женщинам готовить угощение для гостей – на случай, если переговоры пройдут успешно. Конечно же… мы все же на это надеялись.

Хотя… как выяснилось, не все.

– Ничего не выйдет, – ворчала одна из орчих, с силой помешивая варево в огромном котле. – У Громара, вождя Черной Скалы, камень в голове вместо мозга. Он только и умеет, что драться. К тому же очень любит это делать. Лепешкой не корми, дай за дубинку ухватиться.

– Может, Сорг сможет его убедить? – робко предположила я.

– Твой муж умный, это да, – кивнула она. – Но против тупой силы ум иногда бессилен. Либо выслушает и потом прихлопнет своей огромной дубиной, либо сразу прихлопнет, даже не дав слово сказать.

– Ой, тогда не стоит… рисковать.

Прошло несколько часов. Наконец, Сорг вышел из палатки старейшин. Его лицо выглядело усталым, удрученным.

– Ну? – бросилась я к нему.

– Пока ничего, – он провел рукой по лицу. – Они настаивают, что это наши охотники нарушили границу. Требуют компенсацию – двадцать быков.

– Это же разорение! – воскликнула я.

– Мы это понимаем. Они – нет. Или делают вид. Чувствуется чья-то умелая подсказка. Кто-то явно нашептал Громару, что мы слабы и можно с нас драть в три шкуры.

– Де Винтер, – без тени сомнения прошептала я.

– Скорее всего. Переговоры прерваны до завтра. Представители Черной Скалы остаются на ночь.

Вечер был напряженным. Орки из двух кланов сидели по разные стороны от общего костра, не смешиваясь. Пили мало, ели молча. Воздух трещал от скрытой враждебности.

Я наблюдала за вождем Черной Скалы – Громаром. Он был огромен, даже для орка. Его лицо покрывали старые шрамы, а взгляд был тяжелым и недоверчивым. Рядом с ним сидел молодой орк, его сын и, по слухам, главный советник. Именно он что-то постоянно нашептывал отцу на ухо.

И тут меня осенило. Это была чистой воды игра. Де Винтер действовал через второе лицо. Нужно было поговорить с сыном вождя.

Я подошла к Соргу и поделилась своей догадкой.

– Зорк? – нахмурился Сорг. – Он известный, как горячая голова. Но ты права, сегодня он вел себя странно сдержанно. Как по нотам. Попал под пагубное влияние нашего общего врага?

– Думаю… Да. Без Де Винтера здесь не обошлось. Я это чую. А нюх у меня… Ты знаешь, идеальный!

– Хм… – муж задумался.

– Мне нужно поговорить с ним, – заявила я.

– Ты? – Сорг скептически поднял бровь. – Он тебя в лучшем случае не станет слушать, в худшем – оскорбит.

– А ты разве не учил меня, что иногда неожиданный ход – самый верный? – улыбнулась ему. – Доверься мне, следопыт.

Сорг посмотрел на меня с нескрываемым беспокойством, но кивнул.

– Хорошо. Но я буду рядом.

Дождавшись момента, когда Зорк отошел от костра «по нужде», я последовала за ним. Сорг прикрывал меня в тени.

– Зорк! – окликнула я его по возвращению.

Молодой орк резко обернулся. Его глаза блеснули в темноте.

– Человечишка? Чего тебе?

– Я хочу предложить тебе сделку, – сказала я прямо, без предисловий.

Он фыркнул.

– У меня нечего покупать на твои человеческие блестяшки.

– Я предлагаю не блестяшки. Я предлагаю информацию. О твоем новом друге. О том, кто нашептывает тебе, как стравить наш клан с твоим.

Зорк на мгновение замер, и я увидела в его глазах испуг. Попала в точку.

– Я не знаю, о чем ты.

– Знаешь, – я сделала шаг вперед. – Человек по имени де Винтер. Он обещал тебе поддержку, когда ты станешь вождем после того, как твой отец погибнет в междоусобной войне? Обещал оружие, золото?

– Молчи! – прошипел он, озираясь.

– Он использует тебя, Зоркан. Как только он получит то, что хочет – а хочет он головы моего мужа и моей – он бросит тебя. И твой клан. Вы будете ему не нужны. Ты станешь вождем пепла и костей. Лишишься отца и… союзников. Я молчу о ярме предателя, продавшего родную кровь. И ради чего?

– Ты лжешь! – он сжал кулаки. – Он сильный!

– А что такое сила, Зорк? Сила в дружбе, в любви, в верности в чести – вот в чем настоящая сила клана. Заслужить уважение трудно, это дело нескольких лет, а потерять можно за одно мгновение. Все что создавал ты и строили твои предки, рассыплется, как пирамидка из камней, стоит только поступить не по совести.

– У него есть власть!

– Власть, которая заканчивается за пределами столицы, – парировала я. – А здесь, в степи, власть у тех, у кого сильнее дух и вернее друзья. У нас с тобой общий враг, Зорк. Де Винтер играет нами обоими.