(не)проблема для орков

ГЛАВА 8

Утро началось с того, что Громар и его послы покинули лагерь, не дожидаясь возобновления переговоров. Никаких объяснений. Просто ушли.

Все это выглядело как минимум…странно.

Казгар был в ярости.

– Что это было? Ты говорила с тем щенком! Что ты ему сказала? – вождь накинулся на меня.

Пожала плечами.

– Я дала ему понять, что его используют, – честно ответила я. – Видимо, он предпочел ретироваться, чтобы сохранить лицо перед отцом.

Меня наградили укоризненным взглядом.

Ну и пусть… Уже все равно ничего не исправить.

– Значит, война, – мрачно заключил старейшина.

Я нахмурилась. Не хватло еще быть без вигы виноватой.

– Не обязательно, – вмешался Сорг. – Если Зорк убедил отца не вестись на провокации, они просто отступили, чтобы избежать конфликта, в котором стали бы пешками. Это хороший знак.

Я активно закивала, одарив мужа благодарным взглядом.

– Или они просто готовятся к нападению! – проворчал Казгар.

Видимо ему по статусу расслабляться не положено.

Напряжение в лагере снова возросло. Часовые были удвоены. Я все равно чувствовала себя виноватой. Моя попытка решить все миром, возможно, наоборот, все усугубила.

– Эх… – то и дело тяжко вздыхала.

Прошло три дня. Три дня тревожного ожидания. А на четвертый день к лагерю подъехал одинокий всадник. Это был не орк. Это был гонец из города. Из столицы.

Такой настороженности вокруг я еще никогда не ощущала, напряжение витало в воздухе.

Гонец спещился, и сообщил, что ищет некоего Соргана Родчестера.

Я чуть в обморок не упала. Потому что все это время, пока мужчина привязывал к коновязи своего скакуна, пил воду… я не дышала.

– Я Сорган Родчестер, – супруг вышел ему на встречу.

Посыльный передал Соргу маленький, тщательно запаянный свиток.

– От вашего брата, милорд, – сказал гонец, с трудом переводя дыхание. – Он велел вручить это только вам в руки. Дело не терпит отлагательств.

Опа!

Брат? У Сорга есть брат? Он никогда о нем не упоминал.

Подбоченилась и нахмурилась.

А что я вообще знаю о своем супруге, кроме того, что он изгой? Чувствую, нас ждет серьезный откровенный разговор…

Сорг сломал печать и развернул свиток. Я видела, как его лицо стало абсолютно бесстрастным, каменным. Это было хуже любой ярости.

У меня снова все поплыло перед глазами. Нельзя же так реагировать!

– Что случилось? – тихо спросила я.

Он медленно поднял на меня глаза.

– Мой отец, – произнес он хрипло. – Герцог Родчестер. При смерти. Врачи говорят, что дни сочтены.

Воздух вырвался из моих легких. Вот оно. Тот самый зов, которого он так долго боялся и ждал одновременно.

– Ужас-то какой…

– Брат пишет, что отец хочет меня видеть, – продолжал Сорг, его голос был ровным, но я слышала в нем отголоски душевной боли. – Что он просит прощения. И… что после его смерти титул и земли переходят ко мне. Брат отказывается от наследства в мою пользу.

Это было ошеломляюще. Его брат, о котором он никогда не говорил, добровольно уступал ему все.

– Почему? – выдохнула я.

– Потому что Люциан никогда не хотел быть герцогом, – Сорг скомкал свиток в кулаке. – Он… ученый. Ботаник. Он счастлив в своих оранжереях. А я… – он горько усмехнулся, – …я беглый солдат, живущий с орками. Идеальный кандидат.

В его голосе звучала такая горечь, что мне захотелось его обнять. Но у орков так не принято… при всех. А на нас сейчас половина обитателей лагеря смотрели.

– Что будем делать? – спросила я осторожно.

– У меня нет выбора, Алиана, – любимый посмотрел на меня, и в его глазах я увидела не того веселого следопыта, а того самого опального аристократа, закованного в цепи долга. – Я должен ехать. Это мой долг. Перед отцом. Перед семьей. И… – он сделал паузу, – …это единственный способ получить ту самую власть, чтобы раздавить де Винтера. Он играет по правилам двора. Значит, и нам придется играть по ним.

Я взяла его руку. Она была холодной.

– Ты не один, – твердо сказала я. – Мы поедем вместе. Герцогиня, пахнущая дымом и степными травами? Думаю, столичное общество будет в шоке.

Сорг криво улыбнулся, но в его улыбке промелькнула тень прежнего Сорга.

– Они не знают, что их ждет. – Он посмотрел на Казгара, который наблюдал за нами, хмурясь. – Старейшина, нам нужно идти. Дела в столице.

Казгар кивнул, его взгляд был понимающим.

– Идите. Орки своих не бросают. Ваши враги – наши враги. Если понадобится помощь – шлите весть.

Решение было принято. Нас ждал обратный путь. Не бегство, а возвращение и новая стратегия. Из простой степи – в змеиное гнездо столицы и высшего света. И я знала одно: каким бы ни был этот путь, мы пройдем его вместе.