(не)проблема для орков

ГЛАВА 14

Старый герцог, несмотря на слабость, велел одеть себя в парадный камзол и спуститься в столовую. Слуги, которые, кажется, не видели такого сбора семьи за одним столом со времен изгнания Сорга, суетились с подносами.

– Отец, тебе нужно лежать, – попытался возразить Люциан.

– Я буду лежать, когда умру, – отрезал герцог. – А пока я жив, я хочу видеть свою семью. Всю. За одним столом.

Он не без посторонней помощи уселся во главе стола, окинул нас взглядом и кивнул.

– Ну, рассказывайте. Я знаю, что вы поженились. Знаю, что жили с орками. Знаю, что за голову твоей жены, – он посмотрел на меня, – назначена награда. Но я хочу услышать все из первых уст. Самое главное, как вы до этого дошли.

– Это долгая история, – начал Сорг.

– У нас есть время, – старик откинулся на спинку кресла. – Время, которого у меня осталось не так много, как хотелось бы. Так что не тяните.

И мы рассказали. Все. С самого начала. Как я сбежала из дома, как Сорг меня нашел, как мы прятались в степи, как встретили орков, как, как мы прошли обряд посвящения, как поженились, как де Винтер объявил награду, как мы вернулись, дабы встретиться лицом к лицу с врагом.

Герцог слушал молча, не перебивая. Только иногда его пальцы сжимались на подлокотниках кресла, выдавая напряжение.

Когда мы закончили, он долго молчал.

– Значит, – наконец произнес он, – ты, мой сын, жил среди орков. Учил их стрелять из лука. Дружил с ними. И желаешь жениться на дочери мэра? Леди Алиане Смитт?

– Да, отец.

– А ты, – он повернулся ко мне, – дочь мэра, которая открыла магазин духов? И каким-то образом заинтересовала Де Винтера?

– В общих чертах, да, – кивнула я.

– И… вы не боитесь лорда де Винтера? У вас есть план?

– Мы будем бороться, – честно ответила я. – Вечно убегать не получится, а жить он нам спокойно не даст. Сорг для него, как кость в голе.

Герцог посмотрел на меня, и в его глазах блеснуло что-то, похожее на уважение.

– Ты смелая девушка, – констатировал он. – Леди или дикарка? Я еще не понял, как к тебе обращаться.

– Можете называть меня Алиана, – улыбнулась я. – Это будет по семейному.

– Алиана, – кивнул герцог. – Хорошее имя. Сильное.

– Спасибо.

– Но, – он поднял палец, – я хочу обсудить один важный вопрос. Свадьба.

– Свадьба? – я переглянулась с Соргом. Думала Люциан шутит…

– Да, свадьба. Вы поженились по орочьим обычаям. Это, конечно, романтично, но для королевства вы не муж и жена.

– Я уже обяснил леди Смитт и брату, что требуется узаконить их отношения, – напомнил Люциан. – Только… Ответа я не получил. Желает ли леди Алиана замуж… И лорд Родчестер…

– Это как понимать? – воскликнула я, выказав все свое недовольство. – Мы уже муж и жена. Небеса нас связали! А кто смеет сомневаться…

– Дорогая… – рука Соргана накрыла мою вздрагивающую от негодования ладошку. – Не горячись.

– Это впечатляет, – кивнул герцог. – Но по законам этой страны, коеми подданными вы являетесь ваш брак, заключенный в степи не действителен. Для короля и прочих вы – просто двое людей, которые живут вместе. Без официальной церемонии, без подписей в договора, без родительского благословения.

– У нас было благословение Казгара, – вставил Сорг. – Он старейшина орков.

– Королевство не признает его власть, – напомнил отец. Особенно сейчас, когда де Винтер может использовать этот факт против вас, обвинив в заговоре против короны.

Я почувствовала, как внутри закипает злость.

– То есть, – медленно произнесла я, – мы прошли через все эти испытания, я едва не утонула в реке, меня чуть не заклевал гусь, а для закона я все еще просто «девушка, которая живет с вашим сыном»?

– К сожалению, да, – герцог вздохнул. – Поэтому я предлагаю провести официальную церемонию. Здесь, в замке. И… Как можно скорее, пока я еще встаю с постели.

– Но ты же... – начал Люциан.

– Сынок, лучше мне уже не будет, – твердо сказал старик, нет смысла оттягивать. У меня есть ради чего. К тому же… Мой старший сын женится, на девушке за голову которой назначена награда… Мы обязаны дать ей свою защиту.

Я перевела взгляд на Сорга.

– Ты как? – тихо поинтересовалась я. – Не передумал еще?

– Я? – он пожал плечами. – Я уже женился на тебе. Официальная церемония – это просто еще один праздник и бумажка.

– Просто бумажка, которая сделает меня герцогиней, – напомнила я. – И которая даст нам законное право не бояться де Винтера.

– Де Винтер все равно будет опасен, – заметил Люциан.

– Но он не сможет назначить награду за голову герцогини, – возразила я.

– Ты так думаешь? – хмыкнул герцог.

– Я надеюсь, – честно ответила я. – Надежда – это все, что у меня пока есть. Ну, и оранжевые волосы.