Непростая служанка

Глава 19

– Проваливай, придурок! – и в сторону рыжего мальчишки посыпались камни. Парочка даже попала, сбивая с ног.                                                                                                                                                        

– Сами придурки! – рыжий поднялся, отряхивая шестипалой ладонью пыль со штанов.                           

– Ну хотя б не уроды! – громко заржал патлатый пацаненок (именно он бросил первый камень). – Улепетывай, шестипалый, это наша территория!                                                                                            

Шайка за его спиной дружно заржала, вторя предводителю. Задиралы явно веселились. Внезапно рыжий мальчишка бросился на них, размахивая взявшейся ниоткуда палкой. Драка завязалась с новой силой. В ход пошли кулаки, и каждый норовил ударить обидчика посильнее. Для каждого из них избиение недруга – способ показать свою силу и крутость, и каждый желал показать себя с лучей стороны. Противники били сильно, но рыжий был юркий. Правда, не от всех ударов получалось увернуться.                                                                                                                                                          

– Пацаны, он кусается! – взвыл кто-то из шайки. – Ну все, паршивец!                                                          

До этого они нападали по очереди, давая возможность каждому из братвы позабавится с юркой игрушкой, но после злобного возгласа вся банда накинулась на мальчишку разом. Численное преимущество взяло верх, исход драки стал очевиден. Костлявые кулаки обрушивались на тощее тело, тщательно сдобренные детскими ругательствами. Вскоре в дело пошли пинки.                                

Разборки между оборванцами за место под солнцем тут не были в новинку, поэтому прохожие даже не думали их разнимать. Мальчишкам, по всеобщему разумению, всегда стоит выпустить пар и помахать кулаками, вот если бы была девочка, тогда другое дело…                                                                            

– А ну остановитесь! – громкий мужской голос прекратил потасовку.                                                            

Мальчишки на время отвлеклись от своего, несомненно, увлекательного занятия и посмотрели на хорошо одетого мужчину, за спиной которого пряталась маленькая девочка.                                              

– Сэр, не судите строго, – начал патлатый предводитель шайки. По внешнему виду он определил, что перед ним аристократ, и говорил вежливо, слегка заискивающе. – Этот шестипалый наше место занял, тута больше всего подают, а нам кушать хочется, вона скока нас много.                                                      

Мужчина посмотрел на детей. Все в потрепанных обносках, худые и грязные, они вызывали жалость. Но и мальчишка на дороге, сжимающий отбитые ребра, вызывал не меньше жалости. Мужчина помолчал, подумал и вытащил из кармана шелковую мошну. Отсчитав несколько золотых монет, он протянул их старшему из драчунов.                                                                                                                  

– Столько будет достаточно?                                                                                                                             

– Да вы шутите? – глаза мальчишки засветились: столько динариев он в жизни не держал в руках. – Хватит, на неделю хватит.                                                                                                                                  

Остальные рассыпались в благодарностях и заверениях, что «за такую доброту великий Теивас точно сделает род благородного сэра самым могущественным». Закончив благодарить своего благодетеля, они тут же убежали в поисках ближайшего рынка. Тем временем рыжий паренек, убедившийся, что больше никто не собирается его задирать, начал подниматься. Дети, не стесненные законами Теиваса и не боявшиеся греха, били со всей силы - на смуглой коже уже начали появляться пятна синяков.       

– Давай помогу, – девочка, до этого лишь выглядывающая из-за спины отца, опередила его, протянув руку.                                                                                                                                                                      

Мальчик удивленно уставился на нее большими зелеными глазами. До сего солнца ему никто не предлагал помощи. Однако, от благородного порыва тот отказался и поднялся сам.                                 

– А поблагодарить? – тоненьким голоском напомнила девочка. – Если бы не папа́, тебе бы было плохо.                                                                                                                                                                   

– Благодарю, сэр, – слегка неуклюже поклонился мальчик.                                                                           

– Какого ты возраста? – спросил мужчина, внимательно его оглядывая.                                                      

Мальчик был щуплый и низкий. Местами порванные одежки, явно с чужого плеча, висели на нем, как на вешалке. Жирные рыжие патлы блестели на солнце, привлекая внимания.                                           

– Десятая пора минула, – буркнул мальчишка.