Нептида: Возмездие

2.1 Братство спирали

Тварь смотрела на канцлера немигающими черными глазами, словно пытаясь пробуравить его своим взглядом. Затем она резко бросилась на него. Используя реактивную силу струи воды, выброшенную из хвостовой камеры, размещенной под толстым ороговевшим панцирем, морское чудовище молниеносно преодолело отделявшее их расстояние и с силой ударило когтистыми лапами о закаленное муларовое стекло.

• Как видите, этот молодой криус достаточно агрессивен, - спокойно произнес Кетлер, оборачиваясь к собравшимся и нисколько не обращая внимания на то с какой ненавистью тварь пыталась разбить невидимую стенку, чтобы добраться до человека.

Канцер стоял спиной к огромному аквариуму, наполненному морской водой и с гордостью окидывал взором собравшихся членов Сената Нептиды и приглашенных по случаю презентации представителей различных дистриктов.

• Сегодня мы продемонстрируем уважаемым гостям совершенно новый костюм, названный нами “персефоном”, - доктор Кетлер указал рукой в сторону золотистого скафандра, стоящего рядом с ним. Сотни мельчайших пластинок поблескивали в лучах прожектора, направленного прямо на произведение инженерного искусства. На грудных бронепластинах был изящно выгравирован герб Нептиды, а широкие выпуклые наплечники были снабжены миниатюрными ракетными установками. - Как вы видите, здесь довольно много необычных технических решений, но я хочу обратить ваше внимание на главное. Вот тут, - он указал на утолщенные рукава скафандра, - расположены реактивные дюзы, которые позволяют нашему пловцу не просто занимать любое положение под водой или в воздухе, но моментально совершать быстрые перемещения и молниеносные маневры, а наш новый материал, из которого изготовлены эти крохотные пластинки, экранирует все известные виды излучения. В этих костюмах мы сможем противостоять любому врагу, даже находясь ниже уровня Альфреда.

Раздались громкие аплодисменты, канцлер улыбнулся собравшимся и приподнял руку, чтобы призвать всех к тишине. Он намеревался продолжить речь, однако его опередил скрипучий голос одного из сенаторов, который несомненно принадлежал Нумериусу, давнему оппоненту доктора Кетлера.

• Простите меня, канцлер, вы сказали, что костюм позволяет перемещаться в двух средах?
• Всё верно. Реактивные двигатели великолепно показали себя и в воде и на суше.
• И вы еще сказали, что костюмы нужны, чтобы сражаться с врагами. Но разве мы собрались воевать с кем-то? Если так, то я бы хотел знать это перед предстоящими выборами. Производство военной амуниции всегда обходится недешево. Так не лучше было бы направить ресурсы на освоение месторождений за периметром Ракса, например? - слова старого пройдохи были обращены не столько к канцлеру, сколько к окружающим и несомненно имели своей целью привлечь внимание не столько к сути вопроса, сколько к самой персоне Нумериуса.
• Нет, мы ни с кем не воюем, - спокойно отозвался Николас Кетлер, не намереваясь проигрывать политические очки оппоненту. - Но мы всегда должны быть готовы защитить Нептиду от любых угроз, в том числе и возможного вторжения извне. Чтобы достичь упомянутых вами месторождений Ракса нам тоже понадобятся такие костюмы - это несомненно.
• Но кто может  напасть на нас ?! Или вы что-то скрываете от Сената?
• Перестаньте, Нумериус! До выборов еще полгода - вы слишком рано начинаете привлекать к себе внимание. Это всего лишь демонстрация наших научно-инженерных достижений, а не политический диспут, - Кетлер демонстративно отмахнулся рукой от оппонента, давая понять, что он выше мелких интрижек и не намерен отвлекаться на пустяки. Затем он обратился к собравшимся с предложением: - Давайте прервемся ненадолго, пока идет подготовка - мне нужно отдать кое-какие распоряжения касательно вечерней церемонии, а вы тем временем можете рассмотреть скафандр вблизи.

Канцлер сошел с трибуны и направился в сторону округлого прохода, в то время как оживившаяся толпа гостей тут же направилась в сторону выставленного образца защитного костюма. Люди трогали золоченые пластинки прохладного персефона, прикасались к реактивным дюзам, осматривали бронированные башмаки и щупали мягкую защитную ткань внутри скафандра. Всё шло своим чередом и Николас уже почти достиг выхода из зала, когда его неожиданно нагнал молодой представитель одного из дистриктов.

• Прошу простить меня, уважаемый канцлер, меня зовут Ральф Торгрин. Могу я просить вас о небольшой личной аудиенции?
• Конечно, Ральф, пока эти зеваки будут рассматривать застежки на костюме и пытаться представить себя героями, у нас есть минут десять свободного времени. Следуй за мной. Я знаю одно тихое местечко.

***

Ральфу Торгрину было всего 28 лет, однако он уже три года исполнял обязанности руководителя 8-го дистрикта Тьюба. Судьба отнеслась к нему жестоко - с одной стороны он был самым молодым из когда-либо побеждавших на местных выборах, а с другой - эти выборы состоялись после преждевременной кончины его отца.

Восьмой дистрикт представлял собой довольно отдаленную часть Нептиды. Чтобы добраться до вотчины Николаса Кетлера Ральфу пришлось провести в пути почти шестнадцать дней. Последние шторма довольно сильно потрепали внутреннюю транспортную  сеть Тьюба, полностью размыв зеленую перемычку возле станции ХХХ и отрезав грузовые коридоры ЗЗ и ЩЩ. Поэтому чтобы попасть в столицу Нептиды, Торгрину пришлось преодолеть каменоломни Бунтиста и пройти через металлургическую зону, в которой кроме отвечавших за выплавку стали автоматов и роботов не было ни единой живой души. Обратный путь предстоял не менее трудный, тем более что Ральф намеревался заодно пройти через 22-й и 51-й районы, чтобы составить собственное мнение о происходящих там ужасах.