Непутёвая, или Подарок для принца

Глава 4. Когда день не задался с утра

— Это возмутительно, просто форменное безобразие! Что за отношение к королевским приближённым? Вы в курсе, сьерра, что господин Морденелло — член королевского Совета по особо важным магическим делам? Он оказал честь лично пригласить вас на отбор, и что в ответ? Такой приём? — длинный суетливо вытирал лицо мокрым платочком и отряхивал такой же мокрый воротник.

Господин Морденелло — удивительно говорящая фамилия — возмущённо сопел, пытаясь привести в порядок папку, но все бумаги раскисли и поплыли чернильными кляксами. Сам он тоже был с ног до головы мокрый, Жан нисколько не озаботился об обитателях кареты, когда усердно отмывал герб. Богатый, вышитый серебром камзол благоухал горелой земляникой и лип к рукам, вокруг него кружили осы. Господин Морденелло нервно отмахивался от них мокрой папкой.

— С этого дня, Ваффель, я отказываюсь помогать вам в подобных делах! Вы мне что обещали? Живописную поездку в соседнюю провинцию! Свежий воздух и комфортный экипаж! Я днём и ночью ломаю голову над благополучием и процветанием королевства! Я устал от ежедневных заседаний Совета и глупых прихотей принца при полном попустительстве его отца! — булькал негодованием коротышка.

Ого, сам член Совета оказывает мне такую честь! Наверное, я должна гордиться, но мне почему-то было смешно.

— Вот поэтому я и рекомендовал вам прогуляться, уважаемый! Кто же знал, что именно эта невеста окажется такой… м-м-м… непутёвой?

Это он меня что ли так назвал? Я было полыхнула негодованием, но долговязый Ваффель осадил меня суровым взглядом.

— Держите своё мнение при себе, сьерра! И скажите спасибо, что после подобного приёма я сразу же не вычеркнул вас из списка!

Это был серьёзный аргумент, поэтому я тут же прикусила язычок. Ещё не хватало из-за выходок Этьелена лишиться такого завидного жениха!

— Я полагаю, вы напрасно этого не сделали, Ваффель, — тут же поддержал Морденелло. — Я вообще против этого отбора! Что за блажь, ну в самом деле?! Совет давно присмотрел Флориану невесту! Это выгодный союз, и я не понимаю, почему теперь она должна принимать участие в отборе наравне со всеми?

— Потому что принц Флориан её отвергнет, как навязанную Советом, едва вы огласите её имя! А так есть хоть какой-то шанс, что его выбор падёт на неё, — Ваффель покосился на меня. Похоже, я сейчас услышала нечто, не предназначенное для моих ушей.

— Флориан так ненавидит Совет, что выберет кого угодно, хоть лесную фурию, лишь бы этот выбор шёл вразрез с нашим! И почему король его никак не приструнит? — Морденелло в сердцах махнул рукой, отгоняя ос, те разлетелись врассыпную, а одна ловко юркнула ему в рукав. Коротышка завертелся, захлопал себя по плечам и взвыл — оса ожидаемо тяпнула его за руку. Он гортанно завопил кучеру, чтобы тот остановил, распахнул дверцу кареты и, поскользнувшись на обляпанных вареньем ступенях, вывалился прямо на дорогу.

Пока он бегал вокруг кареты, проклиная и меня, и принца, и почему-то весь Совет в придачу, а Ваффель с кучером догоняли его и помогали вытряхнуть осу, я удобно устроилась у окошка и предалась мечтам.

Лес сиял ослепительной красотой. Щебетали птицы, кружили хороводами огромные бабочки. Громадные фиолетовые бутоны влагоцвета распускали свои лепестки, а это верный признак того, что скоро пойдёт дождь. Небо на востоке действительно хмурилось и приобретало оттенок этих водолюбивых цветов, ветерок донес запах влаги и мокрой травы, я с удовольствием его вдохнула.

Какая романтика! А говорят, при дворе короля Антуанэля есть невероятный сад! Греттель отзывалась о нём, как о волшебной сказке, я даже несколько раз в детстве пыталась рисовать его с её слов. Ох, и в этом саду меня ждёт прекрасный принц… Невероятно!

— Сэр Морденелло, давайте приложим листик ядосбора, он облегчит вам боль!

— Приложите его себе к…! — коротышка грузно бухнулся в карету и так громко шваркнул дверью, что днище заскрипело и даже слегка накренилось. — Трогай! Святые старцы! Ваффель, не попадайтесь мне на глаза ближайшие два дня! Нет, неделю! О боги, мне нужен отпуск, мне нужно уехать на воды! Кучер, шевелись, гони быстрее во дворец!

Лошади взяли с места в карьер, карета скрипнула и поскакала по ухабам. Ну что поделать, такие уж у нас в лесу дороги, их частенько размывает дождями, а народ потом месит грязь повозками. Этого, отправляясь на увеселительную экскурсию, сэр Морденелло тоже не предусмотрел.

Едва мы выехали в поле, как хлынул дождь. Да такой, что лошади встали просто потому, что стало не видно дороги. Ливень бешено лупил по крыше кареты, коротышка ругался, Ваффель кидал на меня уничтожающие взгляды, но я-то тут при чём? Дождь — это явно не моя вина, поэтому я лишь невинно хлопала ресницами.

Едва туча ушла, Ваффель вытолкал из кареты в очередной раз спасающегося внутри кучера и велел трогать. Но не тут-то было. Дорогу так размыло, что карета завязла в липком чернозёме уже через пару десятков метров.

— Куда ж тебя понесло, бестолковый? — орал на кучера Ваффель, высунувшись из окна кареты наполовину. — Разве ж тут проедешь? Нужно было сворачивать на траву! Сворачивай! Немедля!

Кучер стегал лошадей кнутом, те рвали жилы, но потом упрямо встали.

— Надо подсобить! — кучер обошел карету и остановился возле открытой двери.

— Что? Что ты имеешь в виду? — возмутился долговязый.