Непутёвая, или Подарок для принца

Глава 5. Беспокойная гостья

Сидела я довольно долго. Вокруг меня сгустилась тьма. Потом волшебный эльфийский лес начал оживать.

Вдоль дороги и на лужайках в глубине леса распустился магоцвет. Нежно-голубые светящиеся облака словно покрывалом застелили всё вокруг, стало заметно светлее. Флора здесь богаче, нежели у нас. Сказывалась близость к морю. Я с удовольствием наблюдала, как засветились серебром лианы клицинии, по ветвистым стеблям сбегала роса и светящимися капельками замирала на кончиках.

Пробудились светлячки: разноцветными искорками носились они среди деревьев и тучами кружили над шапками магоцвета. К ним присоединились голубые хвостачи — громадного размера ночные мотыльки с лилово-голубыми крыльями с сияющими кисточками на концах. Когда они сидят, сложив крылья, их совсем не видно, но стоит спугнуть — сиренево-голубое облако взмывает вверх, подобно фейерверку, переливается в серебряном свете луны и оседает, исчезая.

Дорога подсвечивалась далеко вперёд, но как я ни приглядывалась, помощи не было видно. Хорошо, что Ваффель успел сказать, что хищников тут нет, но оставаться одной ночевать в чужом лесу — пусть и бесподобно красивом — удовольствие так себе. Я снова подхватила чемодан и вздыхая поплелась по дороге.

К тому времени, как послышалось ржание лошади и тихий топот, я уже безумно устала, хотела пить, рыдать, рвать и метать. Пожилой эльф, по виду крестьянин, остановил свою дряхлую колымагу возле меня и поинтересовался, что я, собственно, тут делаю. Сквозь слёзы и сопли едва сумела объяснить, что я невеста принца, и меня потеряли. Вряд ли он поверил, но доставить до дворца согласился.

Вскарабкавшись в телегу, я ухнула на мягкие мешки, из которых посыпался пух. Вот же! Едва отплевавшись, взглянула на себя: ноги и платье были сплошь в налипшем на грязь пуху, а я-то думала — куда уж красивее! Мешками была завалена вся арба, лишь с краю недовольно гоготали в деревянном ящике гуси. Они вытянули шеи и злобно зашипели на меня. Я примостилась рядом с ними, не прекращая рыдать от обиды, которая увеличилась во сто крат, когда один, самый ретивый, всё-таки исхитрился ущипнуть меня за ухо.

Так, потирая место ущипа и отплёвываясь от пуха, я тряслась примерно часа два. Сложно представить, который сейчас час, я уже клевала носом, когда арба остановилась.

— Приехали, сьерра! — доложил мой спаситель, подавая руку.

— А? Что? Где? — я вопросительно озиралась по сторонам. Не поняла, а где волшебный сад и золочённые ворота? Где шпили замка, мраморные колонны ротонд и прочий шик?

Мы остановились возле небольших ворот, спрятанных в глубине сияющего леса. Они были довольно высокие, но не настолько, чтобы я не заметила за ними замка.

— Где мы?

— Простите, сьерра, но к центральным воротам меня не подпустят! Да и не по пути мне туда! Чтобы к ним подъехать, нужно сделать крюк километров в десять, переехать реку и парковый лес, а мне это как-то не с руки, нужно вообще другой дорогой ехать. Это чёрный ход, здесь крыло для прислуги, мы частенько поставляем сюда дичь. Ничего, сьерра, коли вы невеста, вас проводят куда следует!

Куда следует? Я всё ещё плохо соображала, когда возница сгрузил меня с чемоданом с арбы, пожелал всего хорошего и растворился в туманной дали. Я протёрла глаза. Громадные дубовые ворота с коваными петлями отделяли меня от безудержного счастья. Что ж, нужно брать судьбу в свои руки! Я отряхнулась и, стараясь не думать, как я сейчас выгляжу, забарабанила в них кулаками.

Колотила по брёвнам я долго, пока руки не устали, и только потом догадалась, что вряд ли поставщики дичи вот так же тут сбивают пальцы. Поздравляю, Диалика, ты тупица! Под кованым фонарём красовался длинный кожаный шнурок звонка.

Заспанная морда стражника появилась в прямоугольнике смотрового окна минут через десять, не раньше.

— Чего надо, убогая? По четвергам не подаём, иди с миром.

— Что-о-о?! — я задохнулась от возмущения и гордо вздёрнула нос. — Да как ты смеешь? Да я тебя… Да ты… Я явилась во дворец по указу самого короля! Меня ожидает сам принц Флориан! Немедленно открой ворота!

— Блаженная? — зевнул стражник. — Часовня святой Эффы там, за лесом. Как раз доберёшься к утру.

Окошко захлопнулось, послышались удаляющиеся шаги. Ну уж нет! Разворачивать меня, когда я в двух минутах от своей мечты? Я окинула взглядом ворота. Кованые узоры в виде цветов могут сослужить мне прекрасную службу! Я подоткнула юбки и без труда взяла это препятствие. Спрыгнула с другой стороны и усмехнулась. Тоже мне — неприступная обитель, да тут и Этьелен бы справился!

Подсвеченная голубыми фонарями дорожка плавно уходила вдаль, где в полумраке виднелись придомовые постройки. Присмотревшись, я наконец-то увидела очертания замка. Оказалось, если смотреть с этой стороны, он находился в низине, словно утопая в чаше сияющей ночной зелени, за ним виднелись скалы и тонкая полоска моря. Я ещё подумала, что если взглянуть с той стороны, где, по всей видимости, располагаются центральные ворота, то замок будет казаться на возвышении. Боюсь представить, как великолепно это будет смотреться при свете дня.

Повернувшись к воротам, я задумалась, а потом попыталась сдвинуть засов. А как ещё мне затащить следом чемодан?

Пока я возилась, спохватились стражники и в количестве четырёх надутых особей столпились за моей спиной. Сначала они смотрели молча, потом начали ржать.