Неравный брак или нити судьбы

Глава 1. Кот в мешке

1.1
День уже перевалил за полдень, на улицах провинциального городка было невыносимо душно. От мощенной улицы и стен зданий шел жар, а неумолимое солнце припекало сверху. Все живые существа попрятались, ни одного прохожего, ни даже жалкой крысы. Только злая ведьма на лошади нарушала тишину уснувшего города. Свернув за очередной поворот, она наткнулась на выцветшую вывеску таверны «Усталый путник». Тут по всей видимости терпение ее кончилось и она, разразившись гневной тирадой, направилась к таверне.
- Трусливый шакал, коровья лепешка!!!! Упаси тебя матерь еще раз перенести встречу!!! Я лично нашлю на тебя проклятие самого высшего качества. Чтоб икать тебе и извергать из себя болотных гадов беспрестанно!!! Как ты ничтожный слизняк, грязный гном, посмел таскать меня целый день по городу. Ты верно забыл с кем связался!!! Я ведьма драконьей академии не потерплю такого к себе отношения, - под примерно такой речитатив ведьма пинком распахнула дверь таверны.
Несколько сонных гостей, разбросанных по таверне, тут же решили расплатиться и покинуть заведение. Пьяный бармен вмиг протрезвел. Девки, разносившие заказы, начали активно тереть столы и наводить порядок в зале. За стойкой из ниоткуда появился хозяин таверны.
- Чего изволите, госпожа ведьма?
- На улице лошадь. Увести в стойло. Расседлать. В сумки не заглядывать – прокляну, - на этом месте ведьма свела брови и хмуро посмотрела на хозяина. Хозяин икнул и замахал руками.
- Да, что вы разве можно. У нас приличное заведение… - Ведьма оборвала его на полуслове.
- Я узнаю!
Хозяин икнул еще раз и даже побледнел. Ведьма продолжила.
- Лошадь обтереть. Налить свежей воды и насыпать лучшего корма. Мне накрыть в дальнем углу. Кваса. Холодного супа. Мясной нарезки. Комнаты есть? – хозяин закивал – А помыться есть где?
- Так воду нагреть можем и бочку в комнате поставить. Все будет в лучшем виде. В нашем маленьком городке нет столичных удобств, но комнату выделим самую лучшую, постель там просто сказка - начал расхваливать хозяин.
- Сойдет. Сумки отнести в комнату. Если кто будет меня искать сразу ко мне. Сколько за постой?
- На сколько госпожа ведьма желает остаться?
- До вечера.
- Тогда две серебрянки.
- Я так понимаю это с ужином и провизией в дорогу? – нахмурилась ведьма.
- Конечно, госпожа, - скрепя зубами ответил хозяин.
- Я надеюсь вы лично проследите за качеством еды, а то, к сожалению, у меня нежный желудок. Ничто меня так не расстраивает как некачественная еда, сразу становлюсь злой и говорю всякие глупости.
- Тогда я лично прослежу за вашим обедом, - отозвался вновь побледневший мужчина.
Обед надо отдать должное хозяину таверны был очень хорош. Возможно, что это была лучшая еда, которую когда-либо подавали в этом заведении. Довольная ведьма ушла наверх в свою комнату. Она была небольшой, но хорошо обставленной. Большая кровать с балдахином, платьевой шкаф, стол и пара стульев… И даже немного узкое, но в полный рост зеркало, стоящее в углу. Можно сказать, роскошная обстановка. Но зеркало скорее всего притащили сюда из комнаты либо жены, либо дочери хозяина. Из этого всего ведьма сделала один неприятный вывод: недостаточно быть ведьмой драконьей академии, чтобы к тебе отнеслись с почтением, нужно быть злой ведьмой драконьей академии, тогда все почести тебе обеспечены.
Поразмышлять в тиши ведьме не дали, началась подготовка к водным процедурам. Сначала вносили большую бадью, потом таскали ведра с водой, затем пришла служанка с различными банными принадлежностями и камнями для нагрева воды.
- Не угодна ли будет, госпоже ведьме, помощь, – обратилась девушка.
- Госпожа ведьма привыкла принимать ванну сама, - последовал ответ, после которого все были выставлены за дверь.
Наконец-то можно было расслабиться! Дольше месяца в дороге, в дали от крупных торговых путей, с ужасными трактирами или просто ночлегом под открытым небом. Как давно ей не хватало простых человеческих радостей. Но она не торопилась принимать в ванну, для начала она подошла к зеркалу и стала внимательно оглядывать себя. Высокая, статная, с аппетитной подтянутой фигурой, тех размеров и форм, которые чаще других волнуют мужчин по ночам. Густые каштановые волосы ниже плеч, обычно собраны на голове, чтоб не мешали. Кожа смуглая, обветренная после долгой дороги. Густые черные брови вразлет, выразительные большие глаза практически черные, длинные ресницы, четко очерченные губы, волевой подбородок. Классическая восточная внешность гордой красавицы. Только тяжелый взгляд и едва намеченные морщинки у глаз и в уголках губ намекали о возрасте и жизненных перипетиях ведьмы. Ведьма хмыкнула своему отражению.
- Тебе бы взгляд поласковей и характер полегче и цены бы тебе не было, - Еще один пристальный взгляд своему отражению, - Хотя мы с тобой это уже проходил ни к чему хорошему это не привело…

1.2
Где-то через часа полтора, когда чистая и счастливая ведьма, укутанная в махровые полотенца сидела над картой на кровати, а расторопные девушки убирали последствия водных процедур, в комнату постучали.
- Входите
- Госпожа ведьма, - вошел сам хозяин таверны, - к вам тут мальчишка с поручение пришел. Что делать?
- Так ведите, - предвкушая, ответила ведьма.
- Эй парень, заходи, - выглянул за дверь мужчина.
В комнату вошел мальчишка лет 12-14, по всей видимости из городской бездомной детворы.
- Здравствуйте, - обратился он неловко ко всем.
- Ну, привет, коли не шутишь – ответила ведьма. Парень еще больше замялся, наверно он ни разу не видел чистых ведьм.
- Вы госпожа ведьма?
- Ну, я. А что?
- Нет, ничего. Ко мне тут господин подошел на улице предложил подзаработать. Говорит, в «Усталом путнике» ведьма сидит, ей нужно передать послание.
- Ну и что за послание?
- Господин Гном просит перенести встречу. Он будет вас ждать в восточной части города в таверне «Утка», - с каждым сказанным словом голос мальчишки становился все тише и тише, под недовольным взглядом ведьмы.
- Мальчишка, моего ответа ждут или нет?
- Да, то есть нет... Просто я должен убедиться, что вы все правильно поняли и выехали в нужном направлении.
А вот это уже была откровенная наглость в отношении ведьмы. Мало того, что они уже четвертый раз хотят перенести встречу, так еще какая-то шпана должна убедиться в том, что она, ведьма драконьей академии, в точности выполняет их распоряжения.
- Передай, пожалуйста, следующее послание: «Если в течении часа господин Гном не появится в усталом путнике, договор будет расторгнут мной в одностороннем порядке по причине отсутствия нанимателя в день встречи. Аванс полученный мной будет прислан господину Гному гильдией за вычетом штрафа, на тот адрес, который он указал». Ты все понял? – Мальчишка усиленно закивал головой. – Тогда ступайте, молодой человек.
Пацан тут же вылетел, а за ним пятясь и беспрестанно кивая исчез и хозяин трактира, даже девушки как-то быстрее закончили свою работу.
В империи существовало две гильдии. Гильдия «Теней», состоящая в основном из воров и наемных убийц. Из контингента гильдии понятно, чем в основном промышляли ее служащие. Магов и колдунов там было мало, но они тоже не брезговали подобной работенкой. Конечно официально этой гильдии не существовало, но все знали о ней. Вторая гильдия «Роз» состояла в основном из магической братии и бывалых вояк в отставке. Заказы в ней были более законными, но и тут хватало подводных камней. Более того некоторая часть наемников промышляла как в первой, так и во второй гильдиях. Обычные люди старались не связываться и даже не упоминать их, потому что дела гильдий были либо грязными, либо связаны с именами, которые не желают огласки, либо чаще и то, и другое. С лишними ушами могут и не церемониться. Поэтому быть даже невольным свидетелем разговора, в котором по сути нет никакой важной информации, никто не хочет.
Ведьма растянулась на кровати и еще раз начала взвешивать все за и против такого поступка. Во всей этой ситуации был жирный минус: финансовый. Конечно все не так плохо. Она могла взять деньги из своих сбережений, чтобы выплатить аванс заказчику, неустойку гильдии и на текущие расходы, но так не хотелось залазить в свою любимую копилочку. Естественно у нее был товар который заказали, и она могла его всегда продать и очень даже хорошо продать. Но грива единорога слишком редкий и ценный товар, чтобы за ним была очередь. Так что в копилку придется все равно залезть.
Ведьма гоняла свои мысли, а время неумолимо приближалось к половине четвертого. «Мальчишка приходил в три. Городские ворота закроются в шесть. Значит в четыре нужно собираться в дорогу. И Единый с этим заказом»
Сладко потянувшись, ведьма принялась за подготовку к предстоящей дороге. Почистила заклинаниями свою дорожную одежду и переоделась в нее. Прошлась по комнате, проверяя не оставила ли она чего. Проверила еще раз свои дорожные сумки. Перебрала сумочку которую таскала через плечо, пересчитала деньги, подзарядила амулеты. Достала карты для гадания и вынула одну карту на удачу. Мешок. Вторую неделю подряд ей выпадает одна и та же карта. Мешок – карта скрытого до поры до времени.
- Как же я не люблю сюрпризы, - вздохнула ведьма в сердцах, - Ладно, время уходит. Пора… - И она спустилась в зал.
- А, вот и наша госпожа ведьма пожаловала, - обратился к ней хозяин - Желаете чего-нибудь отведать?
- И не только, - с намеком ответила она.
- Конечно же! Сейчас отдам распоряжение чтоб подготовили вам снедь в дорогу. Присаживайтесь, где вам удобно. Лизка, обслужи нашу госпожу.
Стоило только мясной похлебки, пирожкам и кувшину молока появиться на столе, как в таверну вбежал запыхавшийся Гном очень знакомой наружности. «Все дела с тобой не во славу Матери. Как согласилась на заказ, так никакой гармонии, одни кочки на пути» раздраженно подумала ведьма.
- Госпожа Ведьма, Госпожа Ведьма… - говорил он задыхаясь и шумно усаживаясь напротив, - Вы еще здесь…. Я так рад! Так рад! Вы уж простите за такие неудобства, конспирация, сами понимаете, - тут он, наверное, подумал, что его внезапное появление и бурная, громкая речь уж точно не способствуют конспирации. Гном беспомощно заозирался на любопытных косивших глаза в нашу сторону.
- Лиза, - обратилась ведьма к прислуживающей рядом девушки – я кое-что забыла в комнате. Не убирай со стола, я еще на закончила.
- Хорошо, госпожа.
Ведьма дала знак гному следовать за ней и направилась наверх. В комнате, которую она покинула несколько минут назад уже суетилась девушка, которая сразу же убежала при виде колоритной парочки. Хотевшего было начать говорить гнома ведьма остановила и начала ворожить. Больше всего гильдия ценила тайну договора, и немалая часть суммы заказчика шла именно на это.
- Я надеюсь, господин гном вы по достоинству оцените мое стремление следовать вашей конспирации, -нарушила ведьма молчание, когда все было готово.
- Я думал, мы оговорили стоимость ваших услуг, - растерялся гном от такого поворота.
- Давайте сверим наши договора, - сказала ведьма, доставая договор, - Так, где это... А, вот… В конце второй страницы. У меня ясно написано: «Передача заказа в восемь утра, гостиница «Домашний уют», в номере, заказанном исполнителем. Для защиты информации на помещение накладывается набор заклинаний №5…»
- К чему вы это ведете, - холодно прервал ее гном, растеряв всю свою нескладность и бесшабашность.
- К тому что по договору я могла уже скакать по своим делам. Вы не явились в назначенное время.
- Я попросил о переносе встречи, разве это наказуемо?
- Четыре раза? – выразительно выгнула бровь ведьма. Наступило неловкое молчание.
- Думаю, вы действительно заслуживаете дополнительного вознаграждения, - сдался гном.
- Великолепно. Давайте приступим к окончательному ритуалу.
Гном достал из-за пазухи договор и мешочек из черного шелка с деньгами. Ведьма потянулась силовыми захватами к предметам и подвесила их между собой и гномом. Добавила к ним еще свой договор и шелковый мешочек с гривой единорога, который хранился в потайном кармане ее одежды.
- Господин гном, вы не забыли? – посмотрела на него ведьма.
Гном прошипел про себя нечто недовольное и достал другой такой же черный мешочек и вынул оттуда два золотых, которые тут же присоединились к весящим посреди комнаты предметам.
- Я думала, скупые гномы только в сказках, - невинно добавила ведьма.
Гном зло посмотрел на нее и добавил еще одну золотую монету. Ведьма удовлетворенно ухмыльнулась и начала ритуал.