Неравный обмен, или Полегче, Ваше Благородие!

Глава 1-2

‒ То-то и оно, что помешали многим, ‒ последний вопрос я похоже произнесла вслух, и на него мне ответила Настя, её очередь была присматривать за мной.

Девочки ни на минуту не оставляли меня одну. Рядом оставались то Настя, то Аглая, то обе одновременно, а Ольга как ушла куда-то больше двух часов назад, так ещё и не появлялась. Подозрения были, куда она ушла и чем занимается, но я старательно гнала их от себя. Не хотелось терять последние крохи доверия.

‒ Это чем же я могла помешать? ‒ спросила так, больше для поддержания разговора. На внятный ответ я не рассчитывала и сильно удивилась, когда Настя ‒ приютская девчонка ‒ начала на пальцах объяснять то, до чего я может быть и додумалась сама. Но, определенно, очень и очень нескоро.

‒ Во-первых, вас ввели в штат фрейлин в обход длиннющего списка. Хоть вы и графиня, но титул получили милостью государыни, ко двору не представлены, за вами не стоит семья, связей не нажили, да ещё и обменница. К таким как вы всегда относились настороженно и раньше милостей не раздавали, ‒ все это она проговаривала, загибая пальчики, в мозолях и порезах, но слишком тонкие для её сословия.

Как я сразу не обратила на её руки внимание?  И не только на руки. Тонкие запястья, аккуратные черты лица, прямой взгляд и осанка получше моей ‒ последнее я списывала на уроки этикета в приюте.

Господи, какая же я дура!

«Эх, Лизка-Лизка, ничему-то тебя жизнь не учит. А ведь предупреждали тебя не раз, что присмотр будет вестись постоянно.  Прозевала надсмотрщицу возле себя. И не одну, а троих сразу», ‒ мысленно попеняла себе, всмотрелась в девицу внимательней и согласилась с собственной оценкой ‒ я точно дура.

И не оправдывает меня ни растерянность от внезапного назначения, ни шок от того, что ехать пришлось на границу в разгар войны.

‒ Во-вторых, отправили вас вместо княжны Волконской и младшей барышни Морозовой. Княжна рассчитывала сблизиться с женихом и ускорить свадьбу. Возможно, обвенчаться на месте. Семья одобрила эту поездку и дала свое благословение на тайный брак. Барышня Морозова по поручению отца должна была наладить связи и…, ‒ Настя запнулась и покосилась на меня, тяжело вздохнула. ‒ Вы все поняли, да?

‒ Да, ‒ я не смогла сдержать горький смешок, ‒ странно, что я раньше не догадалась.

‒ И как теперь нам быть? – девушка выглядела смущенной, а не расстроенной. На щеках проступил румянец, но это скорее от досады на себя и товарок, на собственную ошибку.

‒ Пока делать вид, что я ничего не знаю. Сядем в вагон и обсудим всё обстоятельно, ‒ нам и правда стоило поговорить начистоту, а не копить обиды.  Сколько я на той границе пробуду? Пришлют кого-то другого вместо них, кого-то опытного и предвзятого. ‒ Так что там с Морозовыми?

‒ Девица умная, мстительная, избалованная, но не капризная, ‒ четко, почти по-военному отрапортовала Настя. ‒ Ей все давалось легко ‒ учеба, служба при батюшке, при дворе, поэтому свою отставку и ваше назначение она восприняла несколько… болезненно. Волконским и Морозовым выгодно выставить вас, Елизавета Андреевна, в дурном свете перед государыней.

Здрасьте, приехали! Вот так сидела себе в имении, далеко от столицы, ничего толком не делала, а двух врагов нажить успела. Вернее, врагинь. Мстительность и ум ‒ сочетание опасное, особенно если к ним прилагаются большие деньги и связи при дворе. Уж лучше бы это был кто-то из мужчин, да тех же дворян. У них хоть понятие о чести и долге имеются.

‒ Странно, что меня вообще не сослали в монастырь или не отправили «осваивать земли» где-нибудь за Уралом, а позволили полгода прожить спокойно в имении, ‒ прозвучало грустно и тоскливо. ‒ В Сибири хоть выжить можно было бы.

Дальше мы обе молчали: я прикидывала свои шансы на выживание, а Настюша делала вид, что ничего не произошло.