Неравный обмен, или свечной заводик в наследство

Глава 9

Я вылетела из кабинета и помчалась на улицу. Нужно было куда то выплеснуть гнев, поорать в пустоту и успокоиться. Иначе первый, кто попытался бы заговорить со мной, получил бы всё, что скопилось в душе. И это точно не радость и счастье.

Бежала я долго. В какой то момент широкие садовые дорожки, отсыпанные мелким щебнем, сменились узкими тропинками, петляющими в полудиком лесу. Остановилась я, только когда совсем выдохлась.

Вокруг высокие деревья, щебетание птиц и тихий шелест ветра, играющего веточками. Под ногами вилась узкая, но довольно утоптанная тропинка, заблудиться я не боялась.

Злость прошла. Я устало прислонилась к стволу огромной липы и закрыла глаза. Зря я так взбесилась… Да, дядя тот ещё козел. Но, может, если бы я была хитрее, удалось бы выудить у него чуть больше.

И почему я так отреагировала на известие о даре Невены?

Очевидно, у неё есть какой то необычный дар. Иначе она не смогла бы поменять нас местами. Для этого ей, как минимум, нужно было попасть в другой мир, а это, полагаю, не каждому по плечу.

Допустим, я права. И дар Невены — в способности путешествовать между мирами. Но тогда при чём здесь старик, готовый заплатить за брак огромную сумму?

Похотливые старцы, желающие жениться на молоденькой, есть и в нашем мире, там, где у девушек нет никаких особых способностей, кроме юности. Но в словах дяди мне слышался намёк на что то другое.

Мне показалось, что речь идёт о вожделенном для всех стариков продлении жизни, а то и вовсе о возвращении молодости. За мой счёт, конечно. Не знаю, что именно заставило меня так думать, но я была уверена: если эти мысли не истина, то очень близки к ней.

У меня не было доказательств, лишь смутное ощущение правоты. Но все дальнейшие решения я принимала исходя из рисков: потерять молодость или лишиться свободы выбора из за дурацкого дара.

Под деревом я просидела несколько часов, приводя в порядок скудные знания об этом мире, о встреченных людях и их отношении ко мне. Я искала путь, который поможет выжить в новой реальности, и нашла.

Решение было принято.

Я должна бежать. Отказаться от наследства, имени, прошлого Невены и, соответственно, от её будущего. Это легко, мне даже притворяться не придётся. Я не она. Меня зовут Алина. Я никакая не дворянка. Всю жизнь прожила в бедности, работала поломойкой, чтобы прокормить себя и семью. Если сбегу, то буду жить так же, как раньше. Просто в другом мире.

В этом и заключалась главная сложность плана. Об этом мире я ничего не знала.

Живя в поместье, в тишине и уединении, я могла сколько угодно скрывать свою тайну. Но стоило оказаться среди множества людей, как каждый, с кем я заведу беседу, быстро определит мою чуждость. Даже если сам не догадается, что я пришла из другого мира, слухи о том, что я «не такая», поползут по округе. И могут дойти до тех, кто будет меня искать.

А они точно будут. Если мой дар стоит огромных денег, никто не позволит мне уйти просто так. Им нужно будет лишь сложить два плюс два, и они поймут, что сбежавшая Невена и странная девица как то связаны. Тогда меня уже ничто не спасёт.

Как я ни старалась, пути решения этой проблемы не нашла. Впрочем, время ещё было. Дядя сказал, что уезжает через два дня. Сбегать до его отъезда бессмысленно. Он не дурак и понимает: к нему придут в первую очередь. Он непременно поднимет шум, если узнает, что я исчезла из поместья.

Но и задерживаться слишком долго нельзя: чем дольше я остаюсь в поместье, тем сложнее сделать первый шаг. К тому же я вспомнила кухарку, она меня не узнала. Других слуг я тоже не видела, и они не видели меня. Никто не сможет рассказать обо мне ничего вразумительного. Максимум поведают о той Невене, которая жила здесь до меня. Но чем дольше я остаюсь, тем выше риск, что кто то заметит, насколько мы разные, и сообщит об этом тем, кто будет меня искать.

Лучше всего уйти сразу после отъезда дяди или даже одновременно с ним. Тогда есть шанс, что сначала меня будут искать у него. Это даст мне больше времени, чтобы примелькаться где нибудь в другом месте, стать там своей.

Дядя не похож на человека, который путешествует пешком с рюкзаком за плечами. Скорее всего, его багаж погрузят в карету. Поднимется небольшая суматоха, и я смогу легко улизнуть из поместья незамеченной.

План был прост: переодеться где нибудь в лесу и отправиться в ближайший город пешком по лесу. Страшно, но выбора у меня нет. Идти по дороге слишком опасно.

У меня есть два дня на подготовку и три задачи: узнать, как лучше добраться до города; раздобыть другую одежду (платье прислуги поможет остаться незамеченной в усадьбе, но на дороге будет слишком бросаться в глаза, нужна одежда простолюдинки этого мира); найти дорожный мешок и провизию в дорогу, а если повезёт, и местные деньги, если я не хочу голодать и скитаться по подворотням до тех пор, пока не найду работу и не заработаю на жильё.