Неравный обмен, или свечной заводик в наследство

Глава 16

Минут через двадцать после перекуса мы вышли на дорогу. Широкий тракт, приподнятый на метр над уровнем земли, издалека напоминал современное шоссе. Но стоило подняться наверх, и я сразу поняла: нам повезло с погодой, иначе дорога превратилась бы в непроходимое месиво.

В сущности, никакого покрытия тут не было, лишь плотно утрамбованная земля. Я мысленно прикинула: если начнутся дожди, тракт моментально развезёт. Тогда ни пройти, ни проехать.

Но сейчас идти было легко, гораздо проще, чем продираться через лес. К вечеру мы наконец добрались до Лумена.

Мои ожидания разительно расходились с реальностью. В воображении город рисовался то крепостью с мощными каменными стенами, как в Средневековье, то уютными кварталами старинного европейского городка, то даже просторной деревней.

Действительность оказалась прозаичнее. Окраины Лумена напоминали трущобы какого-то провинциального городка в России. Между бараками росли кусты и высокие деревья, а в воздухе стоял запах кислой капусты и выгребных ям.

Двухэтажные деревянные строения с кривыми окнами и обшарпанными стенами выглядели убого и, казалось, не годились для жилья. Если бы я пришла сюда одна, ни за что не решилась бы войти в подобное строение, не то что снять комнату.

Калька, напротив, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он уверенно зашагал к одному из бараков, где на скамейке сидела грузная женщина в выцветшем платке.

— Здрасти, уважаемая! — бодро выкрикнул Калька, ещё не дойдя до крыльца. Я даже подумала, что это его знакомая, которую он давно не видел и по которой соскучился.

Женщина медленно подняла глаза, окинула нас взглядом, задержалась на моих драных ботинках, скользнула по растоптанным сапогам Кальки.

— Чего надо? — буркнула она без особого интереса.

— Да вот, ищем жильё. На пару-тройку недель, может, на месяц. Не сдадите ли комнатку? — Калька улыбнулся так широко, что я забеспокоилась: вдруг его голова сейчас лопнет посередине.

— Комнатку? — женщина хмыкнула. — А деньги-то есть?

— Будут, тётушка, вот увидите! Завтра на завод устраиваемся! — Калька достал из кармана потёртую бумажку и помахал ею в воздухе. — Вот задаток. Крап!

Тётка прищурилась, делая вид, что ей ничего не нужно. Но банкнота явно её заинтересовала.

— Комната есть. Но цена — двадцать крап в неделю. Деньги вперёд.

— Двадцать крап?! — возмущённо завопил Калька и схватился за сердце. — Да вы что, тетушка! Мы люди бедные, только в город пришли. Где ж нам такие деньги взять? Пять крап — и по рукам!

— Пять?! Да ты в уме ли, паренёк? — хозяйка тут же включилась в торг, и глаза её заблестели от удовольствия. — У меня и получше постояльцы найдутся, с деньгами!

— Так кто с деньгами, те в центре поселятся, где почище да покрасивее, — не сдавался Калька. — А мы с сестрой люди простые, нам главное крыша над головой да угол тихий. И платить будем исправно, звёздами клянусь! — Он картинно махнул рукой, указывая в небо.

Женщина задумалась, постукивая пальцем по подбородку. Её взгляд то и дело возвращался к купюре в руке Кальки. Я почти физически ощущала, как в ней борются жадность и желание получить хоть что-то.

— Ладно, — наконец проговорила она. — Десять крап в неделю.

Она ловко подскочила и вырвала купюру из рук зазевавшегося Кальки… Хотя я была уверена: он нарочно сделал вид, будто ворон считает.

— А это за сегодня! — Банкнота в тот же миг исчезла, будто её никогда не было. — Но чтоб без шума, без гама! А то знаю я вас… молодых…

— Конечно, тётушка, конечно! — закивал Калька. — Мы с сестрицей тише воды, ниже травы. А можно ещё вопрос? Может, у вас и поесть чего найдётся? Мы с дороги, голодные, того гляди брюхо высохнет…

— Поесть? — Женщина покачала головой. — Нет у меня харчей лишних. Но за углом харчевня. Дыра, но за крап миску каши подадут.

— Спасибо, тетушка! Вы спасли нас от голодной смерти! — восторженно завопил Калька, закатывая глаза, словно на самом деле восхищался этой тёткой. — Вы не только красивы, словно звёздная царица, но и душой добры, будто сестрица её — луна!

Хозяйка, окончательно растаяв от громких комплиментов, кокетливо поправила платочек и улыбнулась.

— Ох, ну и охальник твой братец! — сверкнула она глазами в мою сторону. — Ты за ним смотри, а то девки у нас ушлые, живо захомутают. А меня тётка Фера зовут. И стара я уж, мальчик, чтоб меня со звёздной царицей сравнивать!

Калька довольно захохотал.

— Пошлите уж… Комнату покажу…

Она поднялась, достала из-за пазухи ключ, звякнула им и направилась к лестнице. Мы последовали за ней.

Комната оказалась довольно чистой, но очень крошечной: две узкие кровати, стол между ними и узкий покосившийся шкаф у стены. Окно выходило на глухую стену соседнего барака, света почти не было. Но после ночёвки в лесу это казалось почти роскошью.

— Не дворец, конечно, — подмигнул мне Калька, когда тётка Фера ушла, — но переночевать можно. А завтра — на завод. Там и деньги появятся, может жильё получше подыщем.

Я молча кивнула, разглядывая облупленные стены. Ничего… Главное, мы в городе. Первый шаг на пути к свободе сделан.