Неравный обмен, или свечной заводик в наследство

Глава18

Сытые и абсолютно довольные жизнью, мы с Калькой вышли из харчевни, вдохнули свежий весенний воздух и направились к свечному заводику — месту, где нам предстояло начать новую жизнь. Я немного боялась, что кто-то может опознать во мне Невену Ланскую, но в то же время надеялась, что всё обойдётся, и я наконец-то смогу просто жить, не оглядываясь на прошлое. Причем на чужое.

Заводик оказался куда меньше, чем я представляла. Не величественное промышленное здание, а скорее скромное хозяйство, окружённое высоким деревянным забором из потемневших от времени досок. Над воротами висела выцветшая вывеска с изображением свечи и витиеватой надписью: «Свечной заводик Ланского А.Е.». Краска на буквах местами облупилась, а по краям вывески проросла тонкая паутинка мха — видно, что за ней давно никто толком не ухаживал.

Если бы не вывеска и не монструозного вида системы труб, слегка видневшиеся из-за забора, я бы решила, что это какая-то допотопная ремесленная мастерская.

У ворот мы наткнулись на молодого рабочего в застиранном фартуке. Парнишка легко, почти не напрягаясь, выносил массивные деревянные ящики, перетянутые крепкими верёвками и грузил их на подводу. От каждого ящика слабо тянуло тёплым медовым ароматом свечного воска, и на каждом красовалась бумажная этикетка, повторявшая вывеску.

— Эй, приятель, — окликнула я его, — где тут можно на работу устроиться?

Паренёк окинул нас оценивающим взглядом: сначала скользнул по моим стоптанным башмакам и простенькому платью, потом задержался на крепкой фигуре Кальки. Почесал затылок, смахнув со лба прядь сальных русых волос, и махнул рукой в сторону одноэтажного кирпичного здания с обшарпанными стенами.

— Туда идите. Мастер Торн нынче с утра как раз работников набирает.

Мы поблагодарили и направились к зданию. Дверь была приоткрыта, и сквозь неё доносились приглушённые голоса и скрип пера по бумаге. Здесь тоже пахло свечным воском, а еще старым деревом, сыростью и чем-то затхлым. Поправила волосы, убранные в незамысловатую косу, и шагнула внутрь, чувствуя, как сердце стучит чуть чаще. Калька последовал за мной, чуть задев плечом дверной косяк.

В небольшой комнате за массивным деревянным столом сидел плотный мужчина средних лет с густыми седеющими усами и проницательными карими глазами. Его тёмно-синий сюртук выглядел опрятно, хотя на локтях виднелись аккуратно пришитые заплатки. Перед ним на столе лежали толстые гроссбухи в кожаных переплётах, рядом стояла чернильница с торчащим из неё гусиным пером. На краю стола примостился медный подсвечник с оплывшим огарком, а у стены выстроились полки с аккуратно подписанными коробками и стопками бумаг. Всё вокруг дышало порядком и деловитостью.

— Здравствуйте, — начала я, стараясь говорить уверенно, — мы хотели бы устроиться на работу.

Мастер Торн поднял глаза, внимательно осмотрел нас — сначала меня, потом Кальку — и кивнул:

— Вижу. Рассказывайте: чем занимались, что умеете.

Я коротко объяснила, что мы недавно в городе, готовы к любой работе и быстро обучаемся. Голос звучал ровнее, чем я ожидала. Калька энергично подтверждал мои слова, расписывая свою силу и сноровку и невольно напрягая мускулы на руках. В его глазах горел такой яркий азарт, что на секунду я позавидовала его безоглядной уверенности.

Мастер задумчиво постукивал пальцами по столу — на его правой руке блеснуло простое серебряное кольцо. Потом открыл гроссбух, провёл пальцем по колонкам цифр и что-то отметил пером, оставив на бумаге тонкий чернильный след. В эти мгновения я замерла, боясь даже дышать.

— Для девушки место есть, — наконец произнёс он. — Будешь разливальщицей воска. Следить за температурой, ровно разливать по формам, вовремя снимать готовые свечи. Плата — пятнадцать крап в неделю, выдача по субботам. Согласна?

— Согласна! — выпалила я, и волна радости накрыла меня с головой. В глазах защипало от неожиданного счастья — не подвели, взяли!

— Хорошо. Завтра с утра приступаешь. Сейчас иди к старшей разливальщице Марте — она всё покажет.

Я уже хотела выйти, но вспомнила про Кальку и обернулась.

— А мой брат? Он тоже хочет работать.

Мастер развёл руками. Я заметила на его пальцах мелкие шрамы — следы давней работы с горячим воском.

— Мест больше нет. Но в порту всегда нужны крепкие и шустрые парни — грузчики, носильщики. Платят неплохо, и набирают ежедневно. Прямо сейчас можешь пойти и спросить у бригадира.

— В порту? — оживился сникший было Калька.

— В порту, — кивнул мастер Торн. — Пять минут ходьбы.

— Спасибо! — Калька уже рвался в путь, переминаясь с ноги на ногу. — Я сейчас же туда!

Я улыбнулась ему, стараясь, чтобы улыбка получилась лёгкой и ободряющей, хотя в груди всё ещё теснились противоречивые чувства. Почему то мне казалось, что мастер Торн просто выпроводил мальчишку.

— Встретимся вечером, — махнула рукой брату.

Он кивнул и тут же исчез за дверью, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха. А я направилась искать Марту.