(не)сбежавшая невеста для императора драконов

Глава 5

И что сделала я? Правильно, пригнулась ещё ниже, чтобы спрятаться среди мгновенно поднявшихся студентов.

Я бы отказала и вслух, но тогда коронованный Северн — которого я, конечно, хотела видеть, но не так же быстро! — точно понял бы, что я в аудитории.

А так ищи свищи меня по всей немаленькой территории академии.

Хороший план. Был.

Потому что Орельен Северн не из тех, кто любит ждать. К моему несчастью, плюсом к этому шёл ум, в котором не откажешь императору Риота.

Вдобавок, дрожайшие однокурсники не так чтобы любили меня и друг друга. “Сделал гадость — дракону радость” — было их излюбленным принципом жизни. В это самое мгновение только Роукс соглашался, что найти меня — плохая затея, но что он мог против двадцати высокородных, из которых пять дракониц точно метили в его фамилию.

— Она там, — высоким звонким голосом отозвалась Иола Магнус, последняя девушка Марка.

И вот даже так он умудрился доставить мне неприятности. Потому что о его вчерашней выходке и неврозе, связанном с моей не случившейся помолвкой, не знал только ленивый. Эта история грозила стать сплетней недели, а то, что объяснялись мы с Марком за закрытыми дверьми, было даже хуже — оставляло высокородным драконам и драконицам более широкий простор для фантазии.

Чтоб вас!

Надо было выставить Роукса в коридор, прилюдно дать пощёчину и сразу отпало бы половина версий, а так…

Оставалось только вздохнуть и смириться. Или хотя бы сделать вид.

Поэтому, когда любимые одногруппники расступились, являя первому дракону Риоту маленькую и скромную меня, я поклонилась как положено, помня о нашей первой встрече, что прошла совсем не по правилам.

Но, что вы думаете, сделал это драконище?

Перво-наперво скривился и окинул меня взглядом, что прямо говорил: “бесполезная девица, но, может, что и выйдет”. Впрочем, в последнее не верил никто из нас.

— Сюда, — скомандовал как бы император.

А мне очень хотелось огрызнуться и добавить что-нибудь более увесистое. Например, вот эта милая книга с полменя весом, усиленная заклинанием полёта очень бы подошла.

Но вместо этого я отбросила несостоятельные мысли — учитывая уровень магии одного конкретного дракона, — и смирно спустилась вниз. Глазки в пол, спина прямая — чтобы выдержала убийственно-завистливые взгляды однокурсниц, — и сцепленные перед собой руки.

Сама покорность.

Только и это не удовлетворило его величество. Я подозревала, что он в принципе не умеет улыбаться и радоваться жизни.

Может, это и оправдано, учитывая, что ему приходилось править нами всеми. А, может, кто-то просто вредный, наглый и самоуверенный дракон.

В тот момент, когда моя спина прилично приложилась о стену, я резко склонилась ко второму варианту.

— Что за выходки, птичка? — прищурились ярко-зелёные глаза.

— Не понимаю, о чём вы, ваше императорское величество, — я вскинула подбородок и улыбнулась.

Рука на горле не мешала говорить, так что можно сказать, что я прижималась к стене с комфортом.

— Я приказываю — ты подчиняешься. Это ясно?

Ясно, что кто-то привык к раболепию и страху подданных. Хотя, наверно, и мне стоило бы испугаться, но почему-то страха не было. А вот самоубийственного желания поддеть императора — хоть отбавляй.

— В рамках этикета и законов империи, — чуть склонила голову.

Подбородок коснулся, затянутой в перчатку, руки, которой император прижимал меня к стене.

Подняв взгляд за спину императора, обнаружила ещё двоих квадров, не тех, что были в прошлый раз.

— Или в рамках сохранения собственной жизни, — усмехнулся император. — Такое не приходило тебе в голову, птичка?

Да чтоб вас молнией шарахнуло.

— Ваше величество, — вздохнула, без дрожи глядя в…

Хм, а император ведь не злился на моё самоуправство. Оно его удивляло, без сомнений, но в ярость не приводило. А, значит, с этим драконом ещё был шанс договориться.

— Ваше императорское величество, — начала снова, — наша первая встреча состоялась не в рамках этикета и без должного взаимного уважения.

Этикета! Рамок в ней вообще не ночевало.

— Я… возможно, была неправа.

Цени, дракон!

— И резка.

Лучше бы сказали спасибо Октавии, что она заблокировала мне магию.

— Но тот вечер выдался сложным во всех отношениях, а этот наряд… — скривилась, при одном воспоминании. — В общем, мы оба были на нервах и не правы. Предлагаю начать сначала.

И пока император, подняв брови, переваривал сказанное, отцепила его пальцы от своей шеи, выскользнула из жарких полуобъятий и отошла на шаг.

Итак, как там надо себя вести при встрече с императором?

Чтобы вам к нечистым провалиться.

— Добрый день, ваше императорское величество. — И грациозно поклонилась. — Ваш светлый лик озарил мой…

“Дом” так и не сорвалось с губ, хотя академия и можно было так назвать.

— …коридор. Я счастлива видеть вас и готова быть полезной.

В рамках, на которые этому дракону, конечно, плевать.

И улыбнулась. И глазками так хлоп-хлоп.

— Птичка, ты держишь меня за идиота? — поднял бровь император.

Ярко-красный камень сверкнул в монаршем ободе.

И, вообще, зачем задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответ?

— Что вы, ваше величество, — покачала головой, поднимаясь из поклона. — Но давайте будем откровенны, вы мне не нравитесь.

Кто ещё может похвастаться тем, что удивил императора?

— Впрочем, я вам тоже не нравлюсь, — фыркнула. — Но при этом вы спасли меня от судьбы страшнее смерти, а я вам зачем-то нужна, хотя вы не говорите зачем.