( Не)счастье для ректора, или случайная невеста

Глава 9

Пещеры Хельморт. Одно упоминание этого места заставляло кровь стыть в жилах многих. Ходили разные слухи, но все они сходились к одному, что именно здесь, глубоко под землей, был запечатан Хаос после Великой битвы тысячу лет назад. По легенде, его сила настолько велика, что зачарованные камни, сковавшие его, все еще носят следы разрушений, а сама земля в окрестностях Хельморта будто дышала этим древним ужасом.

Говорили, что протяженность пещер никто не мог измерить, а каждый, кто пытался, так и остались вечными пленниками этого места. Студентам академии строго настрого было запрещено посещать это место. Но, конечно, находились умники, которым было любопытно. Впрочем, все они возвращались живыми с жуткими рассказами.

Дорога до пещер была долгой и нервной. Я сидела в просторном экипаже, напротив ректора Мэйрроу, который, был занят разговором с одним из стражей, нас сопровождавших. К их разговору я не прислушивалась. Мне достаточно было косых и заинтересованных взглядов, которые стражи на меня бросали.

Я пыталась смотреть в окно, но чем ближе мы подъезжали к месту, тем тяжелее становилось на душе. Что-то давило, как будто само пространство вокруг начинало сгущаться. Мурашки невольно пробежали по коже, и я непроизвольно плотнее прижалась к спинке сиденья. Кажется, моя магия пробуждалась.

- Мы на месте! – объявил второй страж, и экипаж со скрипом остановился.

Дверь распахнулась, страж поспешно выбрался наружу, ректор Мэйрроу и страж номер два отправились следом. Я тоже поспешно поднялась со своего места и выскочила на улицу, плотнее вжимаясь в ворот пальто.

Темный провал входа в пещеру появился перед глазами. В тусклом свете и в окружении десятков стражей, снующих вокруг, здесь казалось не так уж и страшно. Впрочем, стоило только бросить взгляд в темноту, как внутри что-то содрогнулось. Шестое чувство пробуждалось, шепча об опасности.

- Ну наконец-то! Кажется, будет дождь! – зазвучал рядом уже знакомый радостный голос Маркуса. – Управиться бы до непогоды, а то все следы смоет…

У меня внутри все сжалось от этих слов. Над головами и правда стягивались тучи. Того и гляди польет дождь. Первый в этом году. Дождь, пещеры, мантикора… Видение все еще проносилось в сознании яркими картинками.

- Тогда вперед. Покажи место, где нашли девушку, - ректор бегло изучал пространство вокруг.

Полыхнула молния, осветив пространство внутри пещеры. И я узнала место из моего видения.

- Там, - я выпалила быстрее, чем успела подумать, привлекая всеобщее внимание. – Ее нашли там.

И тут Маркус, наконец, заметил меня. Его брови изумленно подпрыгнули, а на губах появилась тень улыбки.

- Полагаю, твоя помощница теперь стала твоей правой рукой? Где же ты нашел такого ценного и редкого сотрудника, которая за тобой и в огонь и в воду…

Мэйрроу бросил на него короткий и весьма красноречивый взгляд, а я кожей чувствовала его напряжение и раздражение:

- Оставь свои шуточки, Марк. Аманда предсказала, что Фелицию найдут здесь. Быть может, у неё ещё будут полезные видения. Вперед, Дэйвис! Теряем время!

С этими словами ректор развернулся и направился в сторону тёмного, зловещего входа в пещеру.

Я на мгновение замешкалась. Маркус, заметив это, подошел ко мне ближе и, наклонившись, шепнул с лёгкой улыбкой:

- Не бойтесь, Аманда. С все будет в порядке, вы в окружении лучших стражей.

- Спасибо за поддержку, - я кивнула и, сделав глубокий вдох, поинтересовалась. – А в этих пещерах… водятся мантикоры?

- Не видел ни одной. Мантикоры ночные хищники, сейчас здесь относительно безопасно.

Раздался раскат грома, будто бы в насмешку над словами Маркуса. Больше не мешкая и подобрав полы длинной юбки, я бросилась следом за ректором. Прямиком в темный провал пещеры.

С каждым шагом вглубь пещеры сердце замирало, а по спине прокатился холодок. Казалось, воздух вокруг меня стал плотнее. И пахло сыростью. Та еще обстановочка! Ни за что бы не рискнула сюда отправиться по доброй воле.

Да еще и это проклятое видение не выходило из головы. Что я смогу сделать против мантикоры? Ничего. А ректор только обрадуется, по-моему, если меня сожрет какой-нибудь зверь. Одной проблемой меньше.

Ректор Мэйрроу остановился передо мной, его фигура выделялась в полумраке благодаря магическому огню, вспыхнувшему у него на ладони. Этот огонь был удивительным - яркий, но не ослепляющий и не причинявший никакого вреда. Для меня заклинания подобного рода были слишком сложными.

Пространство казалось бесконечным, стены уходили куда-то в непроглядную тьму, сливаясь с потолком, который терялся в высоте. Свет магического огня, мерцающий на ладони ректора, не достигал дальних углов, оставляя часть зала в глубокой тени. Оттуда тянуло холодом, сыростью и чем-то древним, будто сама земля здесь пропиталась Хаосом.

Пол под ногами был неровным, того и гляди можно было запнуться и расшибить лоб. Шершавые камни, местами покрытые тонкими трещинами. Стены пещеры, покрытые глубокими выбоинами, следами древних сражений, казалось, ещё помнили то время, когда здесь бушевали силы Хаоса.

Казалось, что сама пещера ждёт, прислушивается к нашим движениям, готовая пробудиться от каждого нашего звука.