(не)счастье на спор

Глава 3. Никита

Мудрецы утверждают, что лучший способ рассмешить небеса – это рассказать им о своих планах. Честно говоря, от вечернего визита в почтенное семейство избранницы обратившегося ко мне за помощью господина Иволгина я не ждал ничего неожиданного. Дело-то привычное: прийти вместе с женихом, проверить, каковы его шансы без магии и, если барышня свободна и не питает непреодолимого отвращения к жениху, с помощью необременительных заклинаний чуть подогреть в ней интерес к кавалеру, а его самого сделать более обаятельным и привлекательным. Вот, собственно, и всё, любовной присушкой и прочими, балансирующими на грани тьмы, чарами я никогда не баловался, хотя благодаря врождённому дару и мог долгое время использовать их без малейшего вреда как для себя самого, так и окружающих. Короче, дело было привычное, просьба стандартная, а потому я был свято убеждён, что вечер не принесёт мне ничего хоть сколько-нибудь интересного или запоминающегося. Ха-ха, как же я ошибался, впрочем, не будем забегать вперёд.

Днём, как и всегда в таких случаях, я оправился к дому Марии Васильевны Жемчуговой, кою господин Иволгин возжелал видеть своей избранницей. Мне важно было присмотреться к самой барышне, её окружению, если повезёт, то и среди слуг немного потолкаться, дабы иметь представление о том, что собой представляет сия девица, есть или нет у неё амурный интерес и насколько он глубок. Вечером-то таким глубоким изысканием заняться некогда будет, там нужно будет всё внимание на магии сосредоточить, любовные чары ошибок не прощают. К нужному мне дому я отправился пешком. Да, такое поведение не пристало респектабельному господину, но, во-первых, я люблю гулять именно пешком, а во-вторых, лошади, безошибочно чувствуя во мне кровь оборотня, при виде меня начинают испуганно всхрапывать, прижимать уши, а то и на дыбы взвиваться. Согласитесь, ездить на зверюге, так и норовящей сбросить тебя на землю, а то и копытом осчастливить – удовольствие сомнительное! Так вот, прогулочным шагом я двигался в сторону семейного гнезда рода Жемчуговых, приветливо улыбаясь и раскланиваясь с многочисленными знакомыми, и был уже почти у цели, когда недалеко от меня оступилась, перепрыгивая лужу, какая-то девица, судя по одежде, простая служанка. Звериные инстинкты сработали безукоризненно: я успел подхватить девицу, избавив её от купания в довольно-таки глубокой луже, и уже собирался, благосклонно приняв слова благодарности, двинуться дальше, когда ощутил исходящий от служанки аромат, такой дразняще-знакомый, что руки сами собой тисками сжались на худенькой лапке девушки. Где же я видел эту ничем не примечательную девицу? Я напряжённо всматривался в её лицо, хмурился, пытаясь поймать рыбкой ускользающую в глубины памяти догадку. Девица утверждает, что знать меня не знает, но я отчётливо ощущаю исходящие от неё волны лжи, смущения, досады, робости и ещё чего-то, смутно похожего на интерес. Служанка явно лжёт, она узнала меня, может, увидела в гостях или даже на улице, влюбилась, а потом подглядывала тайком, прекрасно понимая, что стать моей парой у неё нет ни малейшего шанса? Так почему же она так отчаянно хочет вырваться? Алкай она моего внимания, вьюном бы ко мне льнула, а эта бьётся, точно птичка в силке. Неужели, госпожи своей боится? Я осторожно принюхался, да так и обмер, даже захват ослабил, позволив девице обрести желанную свободу: у этой служанки не было никакой госпожи, по происхождению, если верить источаемым ей запахам, она была мне ровней! Выходит, это никакая не служанка, а барышня в платье своей горничной? Теперь понятно, почему она так испугалась, история-то скандальная безмерно, добро, если девица не просватана и бегает к тому, кто и предназначен ей в женихи, а если нет? Ха, тогда её будущему супругу не позавидуешь, нет ничего хуже, чем лакомиться блюдом, которое до тебя успел изрядно подъесть кто-то другой. А интересно, невестушка моя, кою бабуля своими запальчивыми речами мне навязала, тоже к полюбовнику бегает? Я нахмурился, досадливо дёрнул плечом. Вот ведь ведьма белобрысая, даже воспоминание о ней способно настроение испортить! Нет, полюбовника у неё точно нет, кто на такую гарпию польстится? Правда, мордашка у неё вполне миловидная, да и фигуркой природа-матушка наградила, а не наказала… Тьфу, пропасть, можно подумать, мне заняться нечем, только о мегере этой думать! Я в сердцах плюнул, едва не попав на шаркающего мимо меня скособоченного мужичка, ведущего на верёвке козу, такую тощую и драную, что на неё ни один хищник не польстился бы даже в самый голодный год. Мужичок, источающий вокруг себя крепкие сивушные пары, мой плевок даже не заметил, а вот коза оскорбилась до глубины своей парнокопытной души, пронзительно заблеяла и даже пыталась боднуть меня своими кривыми рогами, острыми, словно нож в руке татя ночного. Нет, эта шкура облезлая совсем обнаглела, оборотня, пусть и только наполовину, атаковать вздумала! Я выразительно рыкнул, сверкнул глазами, предполагая, что в козе пробудится инстинкт самосохранения и она, наконец, угомонится, но почуяв во мне звериную суть несносная скотина только возлютовала пуще прежнего и усилила натиск, вознамерившись распотрошить меня при всём честном народе. Хозяин козы, до этого пребывающий в блаженном состоянии сна наяву, наконец, пробудился, потянул верёвку на себя, но изрядно засаленная и измочаленная привязь не выдержала столь фамильярного обращения и лопнула, а обретшая свободу коза ринулась на меня с видом гладиатора, получившего приказ толпы уничтожить поверженного врага. Будь я человеком, пусть даже с магическими способностями, мне бы точно было не избежать близкого знакомства с острыми рогами, но звериная суть, коей я привык гордиться, не подвела меня и в этот раз. Я успел ухватить яростно блеющую козу за рога, не без труда, но всё-таки развернул её мордой от меня, а затем отвесил зверюге хорошенького пинка, от которого она, до этого никогда не мечтавшая о полётах, вознеслась в небеса.

- Ты чаво… - напустился было на меня мужичок, но тут же сменил интонации на заискивающие, правильно оценив моё состояние и звериный блеск глаз, - Вы чаво, барин, хулюганите-то? Пошто козочку-то мою, скотинку безответную, забижаете?