(не)счастье на спор

Глава 5. Никита

Отец любил шутить, что в разговоре с бабушкой последнее слово, вне всякого сомнения, остаётся за мужчиной, только вот слово это: "Слушаюсь". Спорить с Ольгой Леопольдовной было бесполезно, вот потому-то и в этот раз я, услышав о том, что вечером нас ждут в гости, лишь вздохнул, вопросов не задавая. В самом деле, чего ради языком молоть, придёт время и так всё узнаю. Бабушка, кстати, моей покладистости весьма обрадовалась, в лоб меня поцеловала, умничкой назвала и хорошим мальчиком, великодушно разрешив время после обеда и до гостей посвятить делам служебным. Утром-де к приёму гостей готовиться надо, негоже, мол, хороших людей кое-как встречать-привечать. Я послушно кивнул, в тайне надеясь, что успею написать господину Иволгину, а то и встретиться с ним дабы рассказать чуть подробнее о госпоже Жемчуговой. Конечно, выбалтывать чужие секреты - мерзко и недостойно, но оставить всё как есть я тоже не мог. Семья, на обмане построенная, подобна домику на гнилой основе, счастья не принесёт, да и простоит недолго.

К моему искреннему огорчению, только я за стол письменный опустился, как ко мне вплыла Ольга Леопольдовна в платье, пошитым специально для прогулок. Благоухая духами и натягивая перчатки, бабушка провозгласила, что я обязан сопроводить её на променад, во время коего мы обязаны найти достойное платье для неё и не менее достойный костюм мне.

- Бабуль, ты так стараешься, словно королеву в гости ждёшь, - хохотнул я, скрывая за смешком досаду.

Ольга Леопольдовна головой тряхнула:

- Иной гость дороже всех богатств и титулов. Никитушка, мальчик мой, умоляю, не мешкай. Дел-то у нас невпроворот, а времени в обрез.

Бабушка крутенько повернулась и словно девчонка озорная выпорхнула из кабинета, я покосился на начатое послание, перечёл его, медленно порвал, признавая, пусть и весьма неохотно, собственное поражение в гонке со временем. Что ж, остаётся надеяться, что бабуля меня не обманет и даст мне хотя бы час, а то и два на дела служебные, я, признаться, страх как не люблю дела незавершённые!

Последующие несколько часов у нас с Ольгой Леопольдовной царило согласие и примирение: она примеряла один наряд за другим, а я послушно соглашался с бабушкиным выбором, тем более что мою бабулю природа-матушка вкусом не обидела. Я честно старался не скучать, любуясь симпатичными продавщицами, перебрасываясь с ними шутками, а порой (о сладкий миг, способный прогнать любые тучи и невзгоды!) позволяя своим рукам будоражащую кровь вольность. Девицы, кстати, на мою смелость не оскорблялись, притворно краснели, ойкали, с готовностью подставляя грудь и попки моим жадным ладоням. Я уже начал прикидывать, как бы так незаметно оставить бабулю на полчасика, а то и больше, как Ольга Леопольдовна, словно прочитав мои мысли, решительно сдвинула шляпку на затылок и заявила, что мы едем на Речную улицу к какой-то госпоже Лоскутовой. Представляю, что у неё могут быть за наряды с такой-то фамилией!

Речная улица, на которой мне пусть и редко, а всё же доводилось бывать по делам служебным, встретила нас привычной сонной тишиной и самым что ни на есть затрапезным сельским видом, коим так любят восторгаться чахоточные барышни и меланхоличные господа, несущие томный бред о пламени страстей и чарах смерти. Или смертной страсти, не помню толком, сии пииты мне никогда не нравились и я не утруждал себя изучением их опусов. К моему искреннему облегчению, наша модная лёгкая коляска с честью прошла суровое испытание дорогой и у нужного дома (не могу не отметить, вполне достойного) остановилась в целости и сохранности. Новомодный звонок, установленный на двери, сработал безукоризненно, мелодичным перезвоном оповестив весь дом о том, что к хозяйке пожаловали визитёры. Не успел затихнуть напев колокольчиков, как дверь распахнулась, явив нам миловидную даму, которая уже покинула пору страстных романов и головокружительного флирта, но разрушительную старость ещё не встретила.

- Добро пожаловать, мадам, - почтительно поклонилась дама, окинула меня быстрым взором тёмных, как сама бездна, глаз и снова поклонилась. – Сударь.

Я блеснул лучезарной улыбкой, намереваясь начать подобающий моменту приятный разговор, но бабушка не дала мне даже рта раскрыть.

- Госпожа Лоскутова, я полагаю?

- К Вашим услугам, мадам.

- Отлично, - бабушка довольно хлопнула в ладоши. – Значит так: в первую очередь мне необходимо, чтобы Вы подобрали подходящий костюм вот этому молодому человеку.

Госпожа Лоскутова подарила мне ещё один взгляд, в этот раз медленный и ощупывающий едва ли не до костей.

- Полагаю, у меня есть кое-что подходящее.

- Сегодня вечером у нас важное торжество, мой внук должен быть просто неотразим!

Дама удивлённо приподняла брови:

- Ваш внук? Вы не разыгрываете меня, мадам? Я была уверена, что это Ваш сын!

Лесть, не такая и тонкая, правду сказать, сработала именно так, как и ожидалось: бабушка кокетливо хихикнула, поправила седые волосы, озорно стрельнула глазами:

- Ой, вы мне льстите. Я не так молода.

- Если мадам пожелает, я подберу ей такой наряд, что от женихов придётся отбиваться ридикюлем.

- Ещё чего не хватало! – Ольга Леопольдовна нахмурилась, поудобнее перехватила любимый ридикюль. – Нет уж, в старухи я себя, конечно, не записываю, но все эти амурные страсти, вой под балконом и прогулки по ночной сырости мне уже не нужны. И вообще, сначала наряд для внука, а потом можно и мне что-нибудь подобрать.