Несчастье под прикрытием. Академия удачниц

Глава 2

Я стояла перед высокими коваными воротами, отливающими золотом в свете яркого солнца. Над аркой выгибалась надпись: «Fortuna solis electis conceditur», что означало «Удача даруется лишь избранным». О-о… Я знала это как никто другой. Латинская сентенция, высеченная изящным шрифтом, кольнула довольно неприятно. Но я глубоко вдохнула и шагнула в распахнутые настежь ворота.

Академия «Фортуна» — кузница удачниц. Это была не просто школа, это был закрытый элитный пансион, куда принимали лишь девушек с меткой удачи — четырёхлистным клевером на запястье. Такой не подделать, не нарисовать. Это удача в чистом виде.

Выпускницы «Фортуны» автоматически входили в высший слой общества. Их брали на стажировки в крупнейшие корпорации, их руки просили наследники династий. Здесь учили не просто пользоваться везением, а управлять им: распознавать благоприятные моменты, направлять потоки случайностей, даже влиять на удачу других.

Академия тщательно следила, чтобы ни одна из учениц не запятнала своё имя и имя «Фортуны». Скандалы, неудачи, даже мелкие проступки — всё пресекалось на корню.

Мои каблучки стучали по идеально вымощенным светлым камнем дорожкам. Витали лёгкие чарующие ароматы цветов. Казалось, что сама температура воздуха здесь была намного комфортней: когда и не жарко, и не холодно. Идеально.

Я разглядывала девушек, снующих по внутреннему двору, и чувствовала, как внутри меня всё сжимается.

Большинство из них были из старинных родов, где удача передавалась по крови. Их манеры, осанка, смех — всё выдавало принадлежность к элите. Они носили идеальные причёски, красивую женственную форму бордового цвета с кокетливым галстуком-бантом, безупречные ароматы духов.

Они шли, высоко вскинув головы, улыбались легко и свободно. Эти девушки с пелёнок знали себе цену. Ведь им не нужно было прятать клейма. Свои метки они носили с гордостью и уверенностью.

Я невольно коснулась скулы, где под слоем защитного крема скрывался перевёрнутый треугольник. Если хоть кто-то из них заподозрит, кто я, то случится катастрофа. Мне не просто нельзя находиться здесь, мне нельзя было даже подходить к стенам академии.

Я не имела представления, зачем это надо было отцу, почему он хотел уничтожить удачу… И потому мне было страшно. Ведь я точно знала, что моё нахождение здесь может привести к непоправимым последствиям.

Знала.

Но шла дальше.

— Ты новенькая? — окликнула меня девушка с золотыми локонами. Её голос звучал приветливо и дружелюбно, но в глазах мелькнуло любопытство, словно она разглядывала редкого зверька.

— Да, — ответила я, стараясь не выдать своего нервозного состояния. — Я новая помощница Арктура Дорре. Он должен ожидать меня.

Девушка чуть приподняла бровь. На мгновение в её взгляде промелькнуло то самое выражение — смесь любопытства, оценки и едва заметного превосходства, какое бывает у тех, кто привык быть в центре внимания. Но уже в следующую секунду красивое лицо смягчилось. Она окинула меня быстрым, но внимательным взглядом, от причёски до туфель, и, конечно, посмотрела на запястье. И, похоже, пришла к выводу, что соперничать со мной ей не придётся.

— А-а, помощница, — произнесла она с заметным облегчением в голосе. — Понятно. Меня зовут Лира Вейланд, я на последнем курсе. Если хочешь, могу показать, где кабинет ректора. Всё равно иду в ту сторону.

Я кивнула. Лира двинулась вперёд, жестом приглашая меня следовать за ней. И я решила насладиться атмосферой. Мы прошли мимо фонтана с фигурой Фортуны — богиней с рогом изобилия, — мимо нескольких беседок с уютными пледами и расшитыми подушками, на которых сидели девушки, смеялись, листали книги с позолотой на корешках. Аллея была усажена розовыми кустами, высокими акациями и украшена арками с плетистыми растениями, что свисали с них.

Подошли к высоченным деревянным распашным дверям, сбоку от которых висела доска почёта с портретами выпускниц: успешных бизнес-леди, жён политиков и звёзд благотворительности. Вошли в просторный холл, который сиял начищенными полами, мягким рассеянным светом, что лился из витражных окон.

— Ты, наверное, слышала про ректора Дорре? — заговорила Лира, чуть повернув голову в мою сторону и понизив голос до шёпота, видимо, опасаясь быть услышанной.

Я промолчала, но кивнула. Все о нём слышали. Арктур Дорре был легендой «Фортуны» — властный, богатый и, естественно, он носил метку удачи на запястье. Но при всём своём великолепии его боялись…

Он не терпел подхалимов и подлиз, слабаков и бездарностей. Он никогда не опускался до крика, но взглядом мог пригвоздить даже самых стойких. Он обладал феноменальной памятью, поэтому помнил всех, с кем когда-то пересекался, и что для него было сделано, но не забывал и чужих проступков. Если студент во второй раз проваливал экзамен, Арктур просто вычёркивал его из списков, если преподаватель опаздывал на урок, он уже искал ему замену.

Арктур унаследовал академию от отца и превратил её в институт с безупречной репутацией и местом, которое открывает любые границы. Но несмотря на то, что он был завидным женихом, он упорно оставался холостяком. Полагаю, статус самого холодного и непоколебимого мужчины нравился ему больше. Мне же он казался опасным, тем, у кого за плечами тайна похлеще моей.

А так обычно люди говорили, что он не верит в брак. Что считает любовь слабостью, а семью — риском для стабильности. Что его удача слишком ценна, чтобы делить её с кем-то, кто может оказаться недостоин.

И потому каждая ученица, особенно на старших курсах, считала едва ли не своим долгом произвести на него впечатление. Да, они боялись его, но верили, что сумеют растопить его ледяное сердце.