Несчастья, которые мы несём

1

Кохэку ничего больше мне не сказал. Только вернул палке прежний вид и снова встал в стойку. Мы тренировались пока на руках у меня не вспухли волдыри. Мы поклонились друг другу когда на небе уже в полную силу сияла луна. Я задрала голову к нему, рассматривая сизые облака. Десять лет я провела среди демонов, и всегда задавалась вопросом: одна ли луна светит здесь и в моем родном мире? Никто из духов ни разу мне не ответил.

— Нана. — голос Кохэку продрал тишину. — Пора. Тебя может ждать наказание от паучихи если не поторопишься.

— Это не важно. Сегодняшняя ночь последняя здесь.

— Тем обиднее будет, если тебя убьют прямо перед возвращением домой.

Я поджала губы. Если бы не защита оогамы первый встречный ёкай выпотрошил бы слабого человеческого ребёнка. И только последний год, когда мне пришлось уйти под крыло Айяно, мы стали видеться реже.

— Пойдем со мной. В священном лесу для тебя найдется место, Кохэку.

— Я уже говорил тебе дитя: мой дом здесь.

— Этот мир к тебе так же жесток, как и ко мне. Незачем быть ему верным.

— Ёкаи и люди совсем разные, Нана. То что тебе кажется жестокостью для меня лишь традиция. — он по—старчески устало присел на ближайший камень, вытягивая свои перепончатые ноги. — Иди и пусть твой план будет успешен.

Отчего—то мне не показалось это прощанием и я ничего не ответила. Путь обратно в постоялый двор Айяно показался быстрым и легким. Вот только чаши которые я натирала пропали. Неудивительно, что кто—то из дзасики—вараси (домовой дух) заметил мою пропажу и доложил хозяйке. Я лишь прибавила скорости влетая прямо под крышу дома. Главное правило здесь: не касаться стен. Только так госпожа может узнать точное твое расположение и тут же примчатся на волнение в своей паутине. Так что я быстрее перебирала ногами прижав руки к себе.

Гостей почти не было, дом был почти заброшен. Редкие заблудшие души почти всегда уходили на прокорм Айяно и не успевали даже плату внести. А кто захочет жить в месте, где тебя с большой вероятностью сожрут? Самые старые духи болтают, что раньше это место было оживленным и гостеприимным, до того как хозяйка перестала контролировать свой аппетит. И сколь бы не была сильна защита Кохэку, она в любой момент может спасть и открыть мой человеческий запах.

Я влетела в общие комнаты едва не прочертив носом по полу. От падения удержали только три пары любопытных глаз.

— Нана. — чирикнула одна из дзасики—вараси. Волосы у нее были самые лохматые, а лицо краснощеким. Я улыбнулась.

— Ты ещё не спишь, Кичи? Вы все. Почему сидите тут, в темноте?

И правда, три духа, на вид обычные девчонки, сидели в кругу и что—то заговорчески обсуждали. И пусть они были старше меня в три раза, я следила за ними как старшая сестра.

— Мы боялись, что госпожа Айяно тебя наказала. Не нашли тебя во дворе. — Кичи вцепилась мне в ногу. — Или съел тот жуткий жабий гигант, что следит за тобой.

Я хихикнула. Если паучиха сделалась достаточно невнимательной, чтобы заметить Кохэку у своих ворот, то быстрые и хитрые духи дома таким не страдали. Зря я боялась, что они выдадут моё отсутствие.

— Глупышки, жабы питаются жуками. Зачем им я? Одна кожа да кости. — с этими словами я подхватила Кичи и защекотала ей ребра. Остальные девчонки со смехом бросились врассыпную. — Ну всё, всё. Пора спать. Завтра ещё один тяжелый день.

Из угла фыркнули.

— О какой тяжести ты говоришь? К нас уже три луны никто не заселяется.

— Не говори так, Мичи! Хозяйка услышит!

— А ты не затыкай меня.

Они начали спорить, тянуть друг друга за толстые хвосты. Я знала, что мне не по силам разнять их так что просто прошла к своему месту. В самом углу прямо на татами (маты, которыми в Японии застилают полы домов) лежала моя сумка и я быстро накинула ее на плечо.

Кичи вцепилась в мои штаны, когда я была уже у порога.

— Ты куда?

— Госпожа лишила меня ужина и обязала всю ночь мыть полы в общих комнатах. Не дожидайтесь меня.

— Но ты только пришла! Я думала мы сыграем в сёги.

Я присела, чтобы быть с Кичи на одном уровне и потрепала ее непослушные волосы.

— Мы обязательно сыграем, сестренка. Но сейчас мне нужно идти.

— Неужели это так важно что ты не можешь сделать это в другой день? — малышка обиженно надула губы. Ошибкой бы было воспринимать древних существ как детей, но они упорно играли эту роль перед другими и никогда от неё не отступали.

— Важнее всего. — кивнула я, сглатывая ком в горле. — Я скоро вернусь. Не сломайте тут ничего.

Кичи всё цеплялась за мои грязные штаны и я с трудом вырвалась из крепкого захвата маленьких пальчиков. Как может понять домашний дух моё желание уйти? Я обернулась последний раз, надеясь когда—нибудь ещё повстречаться со своими соседками. Их круглые как блюдца лица лишь отдаленно напоминали человеческие и все же я не чувствовала себя чужой среди них. Только Кичи не улыбалась, продолжая задумчиво глядеть мне вслед.

— Я жду тебя на партию утром, Нана — сан.

Я ничего не ответила с горечью задвигая сёдзи. Останавливаться было нельзя и я быстро взяла себя руки. Идти нужно было тихо и быстро.

Айяно плела в своих покоях ловушки, в которые попадут её следующие пленники и прервать её в этом занятии значило умереть. Но я медлила перед лестницей ведущей вниз. Ради меча стоило рискнуть и посмотреть, чем занята ткачиха. Так что я нырнула обратно в темноту, и едва успела спрятаться за углом, когда в коридор выскочил один из прислужников. Зонтик с огромным черным глазом высматривал нарушителей. И если внизу я могла сослаться на приказ хозяйки, то здесь, рядом с перекрестком вранье не пройдёт. Я затаила дыхание и дух неловко проковылял мимо.

Я только посмотрю, говорила я себе пока кралась пригнувшись. Ночь будет длиться ещё долго, так что ничего не рухнет от пары минут.

Дверь в покои хозяйки была будто совсем близко, но, конечно, достичь её не просто. Я сделала шаг и она тут же отдалилась. Ещё один и результат остался тот же. Нужно повернуть назад.