Несчастья, которые мы несём

9

Солнце зашло за горизонт и скоро я начала замерзать. Я слышала скрип колес и разговоры, но решила держаться от дороги на расстоянии. Там снова могут проехать Йосо в поисках беглянки и женщина с мечом явно привлекает в людском мире слишком много внимания.

Так что я шла поодаль стараясь не терять огни бумажных фонариков из виду. Но жутко хотелось пить и есть. А ещё больше спать. Но я не могла остановиться и уснуть прямо на земле потому что страшно было попасться зверю или очередным негодяям. И я шла, упорно переставляя ноги.

Но когда через несколько часов, глубокой ночью, я услышала шум воды сил противиться не осталось. Я вышла к дороге и долго всматривалась в берег темного, спокойного озера. Людей не было: никто не решался идти ночью. Но я, замерзшая и уставшая, готова была рискнуть. Я спустилась к каменистому берегу и едва не нырнула в воду с головой, так сильно мучила жажда. Грязь и пот налипли на лицо и руки и я с трудом оттерли их, пока не промерзла до костей. Это озеро оказалось лужей по сравнению с озером Тама, но даже здесь, я чувствовала себя спокойнее. Рядом с водой мне всегда становилось легче.

Сбоку послышался шум. Я вскочила, но из зарослей тростника никто не выходил. Я вытащила Гэкко и тут же серебряная нить протянулась туда, откуда доносился шум. Мне жаль было покидать берег, но сил бороться у меня почти не осталось. Я сделала шаг, но поняла, что одна нога будто застряла в иле. Словно кто—то держит меня за щиколотку и тянет вниз.

Стоило мне понять это из тростника вышел демон. Его уродливая пасть с желтым клювом напоминала птичью, но тело с длинными перепончатыми лапами было покрыто чешуёй, а на спине был черепаший панцирь. Я дернулась, но нога не поддалась.

— Убирайся. — прошипела я. Демон действительно замешкался, но тут же пошел снова.

У него на макушке была ямка наполненная водой и демон зловеще щелкал пастью приближаясь. Кажется он опасался меня не меньше, но голод тянул всё ближе. Я показала ему готовый к атаке Гэкко последний раз пытаясь напугать. Тварь ринулась вперед и, чего я не ожидала, развернулась панцирем. Меч ударился о него не причиняя вреда.

Я вспомнила слова учителя, что любая водная тварь лишь притворяется мелкой и слабой. Они затащат тебя в воду из которой ты уже не выберешься если позволишь им свалить тебя с ног. Я вонзила меч в камни между своих ног. То что держало меня, взвизгнуло и ослабило хватку. Демон — черепаха тем временем уже накинулся на другую ногу и вонзил свой острый клюв в бедро. Но я не согнулась и закричала от боли, продолжая давить мечом в землю. Невидимая тварь, наконец, с визгом, отпустило меня. Я попыталась отскочить, но черепаха снова укусила меня, будто пытаясь прогрызть до кости. И лишь я попыталась ударить, спряталась в свой непробиваемый панцирь и навалился на мои ноги, больно ударяя по коленям.

Я пыталась отскочить от него, убежать прочь, но тварь слишком глубоко прокусила ногу. Штанина уже пропиталась кровью и я не могла наступать на неё. Пот залил мне глаза, и я успела только утереть его как демон снова напал и я уже не могла устоять. Мы рухнули в грязь и его неподъемный вес тут же придавил меня сверху. Ростом он был как пятилетний ребенок, но весил как взрослый мужчина увешанный доспехами и я не смогла пошевелиться. Только чувствовала, что он крепко цепляется за мои ноги. Я проехалась затылком по камням когда он поволок меня, но по крайней мере смогла дышать когда он слез. До воды осталась пара ладоней.

Его грудь тоже защищал панцирь, но голова была мягкой, прикрытая лишь клочками темных волос. Я махнула мечом, лишь задев его по щеке. От неожиданности тварь дернулась и из его лунки на макушке вылилось немного воды. Демон жалобно запищал. Я смогла выдернуть одну ногу из его лап, будто он вмиг стал слабее, и ударила его пяткой. Тварь неловко зашаталась, но устояла, потеряв ещё пару капель с макушки.

— Сдохни уже! — я пнула снова, наконец, опрокинув его. Демон плюхнулся в воду, барахтаясь на берегу. Его безупречная защита теперь мешала ему перевернуться и уползти в свою нору. Я нависла над ним разглядывая его уродливое тело. И полоснула по затылку, когда он попытался спрятаться в панцирь.

Зеленая жижа вытекла и смешалась с озерной водой, цепкие лапы обмякли. Я больше не видела нитей и с отвращением отвернулась от туши. Тварь отняла у меня последние силы и повредила ногу.

Я прохромала до дороги, но не смогла взобраться по склону. Кровь все текла и текла и мне пришлось отрезать кусок от штанов, чтобы затянуть рану.

И все же в глазах помутнело. Голова сама опустилась на мягкую траву и сознание, которое я удерживала с таким трудом, померкло.

В нашем лесу как всегда было холодно. Какой бы сезон не наступил, по берегу озера всегда шла тонкая корка льда. Мы с Кори молча выкапывали слишком буйные растения близ воды, чтобы они не мешали паломникам. Работа грязная и тяжелая, но отец всегда искренне хвалил за неё так что я рвала траву как обезумевшая. Кори же лениво ковырялся в грязи кидая на меня хмурые взгляды.

Они у него другими не бывают.

Ему скоро исполнится четырнадцать и он будет готовиться стать мужчиной. Я с ужасом ждала этого момента. Ведь если мальчишка так мучает меня, на что будет способен мужчина? Кори наверняка вымахает даже больше отца и тогда от его тумаков мне точно не скрыться.

Я щипала траву и поглядывала на брата.

— Чего глазищи свои жабьи вылупила, дура? — он округлил глаза, передразнивая меня.

— Ничего. — буркнула я в ответ и отвернулась. О мою спину разбился смешок.

— О, смотри. Твой настоящий брат, Нана.

Я обернулась и увидела у ног Кори лягушонка. Он барахтался в грязи и не мог выбраться к воде. Братец смотрел на него ухмыляясь, наверное, находя со мной много сходств. Я поджала губы и подошла ближе.

— Нужно помочь. — я боялась трогать лягушку, но и помочь хотелось.

— Ага, сейчас я ей помогу.

Кори нацелился своим ножиком, которым режут траву, прямо на тонкие лягушачьи лапки.