Несчастья, которые мы несём

38.

Что — то в воздухе изменилось. Я почувствовала это сразу едва открыла глаза и уткнулась в непроглядную темноту. Уже пару дней я шатаюсь по Стране Корней безоружная, а попытке выяснить как вернуться к людям. Неужели снова пройдут годы ожидания которое хуже любой пытки? Нет, этого не повториться, сказала я себе и затаилась, пытаясь понять что стряслось в мире демонов. Теперь со мной был Змей и он тонко чувствовал все, что происходит вокруг.

Я выбралась из своего укрытия. Полуразрушенная хибара сколоченная по образу человеческого дома давно истлела. Демон живший здесь наверняка сгинул много веков назад, не оставив после себя даже пепла.

Большая часть обитателей Страны Корней ушли вслед за Нурарихеном. Округа опустела и непривычно притихла. Это было полной противоположностью того места, где я провела свое безумное детство полное беготни, пряток и борьбы за жизнь. Теперь здесь остались только те, кто не поверил обещаниям старика или решили не менять привычный уклад на туманные выгоды.

Поэтому мне и было удивительно когда Змей внутри забеспокоился. Что — то стряслось неподалеку и существо отвечало на этот восторг. Демоны предвкушали что — то. Доносился радостный стрекот самых громких из них.

Я вооружилась заострённой палкой которую удалось смастерить для защиты и двинулась на звук. Не повиноваться любопытству Змея было невозможно, пусть я и знала, что это опрометчиво. Демоны никогда не против полакомиться человечиной и без меча я не выстою против толпы.

Раньше квартал Пяти углов был самой населённой улицей мира демонов. Здесь стояли лотки с их безобразной едой. Родичи Кохэку, огромные жабы, торговали безделицами из людского мира и часто останками их тел. Теперь же здесь стояла почти гробовая тишина. Торговцев не осталось, как и их покупателей. Те изгои, что не отправились за Нурарихеном, доживали свою жалкую жизнь на полупустой улице.

Я не хотела идти. Оказаться сейчас там — значит предстать перед демонами как поданное на блюдце лакомство. Но Змею было плевать, это его не пугало. Он тянул меня вперед заталкивая мою взращённую годами настороженность подальше. Демоны пировали. Или готовились к этому. Слышались споры о том, кому какая часть достанется. Конечно, каждый хотел отведать сердце.

Внутренности у меня свело дрожью: они говорили о человеке. Твари готовились сожрать человека! Здесь! Еще живого судя по спорам. Я побежала вперед, к площади.

Раньше здесь проходили казни, но теперь помост опустел и именно на нем толпились спорящие твари.

Я спряталась за брошенный лоток и присмотрелась. Туши мелких демонов закрыли собой чужака. Но тот яростно отбивался хотя я чувствовала запах его крови. Змей в этом мире был сильнее и будто стал большей частью меня. Вот и теперь что — то животное заставило меня потянуть носом, вдохнуть железистый аромат. Демоны тоже им наслаждались.

Я печально поглядела на свою палку и покачала головой. Эта затея выглядела как самоубийство. Но человек оказавшийся здесь мог быть моим выходом отсюда. Я оставила Кори разбираться с вторжением демонов и обязана вернуться. Иначе старший брат будет очень зол.

Усмехнувшись я перехватила свое грозное оружие покрепче и сжала камень, что валялся неподалеку. Он прилетел в голову самому высокому демону и тот медленно обернулся. Его морда напоминала песью, а тело принадлежало какой — то уродливой ящерице. Перепончатые лапы потерли затылок, и тварь взревела.

— Еще человек! Братья, да у нас сегодня пир!

Я едва не разбила деревяшку о его крепкую голову.

— Придурок, думаешь твоя безобразная морда меня напугает? — усмехнулась я. — Не слышал разве про госпожу Айяно?

Демон махнул лапой, но в его мелких черных глазках я различила растерянность. Все демоны в округе знали о хозяйке гостиницы и многие ее боялись. Именно поэтому я и пошла ей в услужение.

Тварь ударила снова и на этот раз задела плечо. Я вскрикнула и на морде демона расползлась гаденькая ухмылка. Его приятели все еще толпились позади, давая вожаку разобраться. Я не видела, кого они прятали своими тушами, но пленник шумно пытался вырваться на свободу. На мгновение мне почудился знакомый голос. Ругань, которую я узнаю где угодно.

Но это не мог быть Кори.

Он просто не мог оказаться здесь, сказала я себе и сделала подсечку под лапы демона. Он неловко пошатнулся и от удара палкой рухнул на землю.

Другие демоны не решились напасть. То, что сидело во мне пугало их и я знала почему. Древний зверь и на меня часто наводил тревогу. Я осторожно шагнула к ним.

Среди толпы я узнала Мако, торговца пряностями. Айяно часто гоняла меня к нему за белым перцем для кухни. Это был старый, ворчливый и беззлобный (насколько это возможно для демона) тэнгу. Его длинный нос и сейчас был красным будто от саке и я невольно улыбнулась, будто вернулась в детство.

Демон тоже узнал меня и почесал затылок, разглядывая.

— Так значит это правда: ты все — таки удавила старую паучиху. Так я и знал, что ты или Кохэку расправитесь с ней.

— Её убили свои же слуги. Я просто прекратила ее страдания. — отрезала я, морщась. Упоминание учителя в таком ключе до сих пор больно царапали сердце. Он был самым благородным и из людей и из демонов. Он бы не стал бить Айяно под брюхо даже из большой ненависти.

— Хочешь забрать человека?

Я кивнула и демон вздохнул, покосившись на поверженного лидера.

— Мы умираем от голода, Нана. Тебе ведь это знакомо. Ты и сама едва держалась на ногах пока местные охотились за тобой.

— Они охотились больше для развлечения. Мяса во мне тогда было немного. И жалеть их теперь я не стану.

— Понимаю. Что — то в тебе изменилось. — начал демон, но я шагнула вперед, не слушая его. Эта тактика более слабых жителей Страны корней мне знакома. Уболтать, задержать и отвлечь пока другие забирают все ценное.

— Отойди лучше. — предупреждающе бросила я. После недолгой паузы Мако кивнул и другие расступились.

Если бы я и могла сейчас выдавить хоть слово, все равно не нашла бы что сказать. Настолько велико было мое удивление и паника, завладевшая разумом. Кори, это был именно он. И он лежал на земле, обездвиженный демоническими веревками, одежда его была пропитала кровью. Из разбитой брови тоже текла кровь. Он выглядел почти мертвым и все равно опасным. Демоны не вяжут кого попало своими путами которые не разрезать обычным ножом.