Несносная Компаньонка Её Высочества

Глава 1

Юля

─ Леди Юлия, позвольте высказать вам свое восхищение. Вы самая прекрасная, не считая конечно, Её Величество, девушка в этом зале.

Распинался уже пять минут очередной ценитель женской красоты, с которым я согласилась потанцевать.

Эх, ну почему я осталась глуха к своей интуиции, которая просто вопила, что этот индивид будет не лучше трех предыдущих?

И только я собиралась ответить, как начался проигрыш и смена партнеров. Я на несколько минут оказалась рядом с дородным мужчиной хорошо так за сорок, который тут же стал мне рассказывать об урожае вина на его виноградниках. Причем, продолжил он, видимо свой рассказ с того места, на котором остановился с прошлой партнершей. Я вежливо слушала, кивала и даже задала в тему несколько вопросов, на которые он не успел ответить, так как опять мелодия сменила ритм, и я вновь оказалась с любителем сыпать комплементы.

─ Вы обворожительны. Я весь вечер...

─ ...не можете отвести от меня глаз.

Лорд удивленно моргнул.

─ Именно...

─ И мои глаза наверняка похожи на изумруды. В них невозможно не утонуть.

Лорд озадаченно уставился на меня, а затем неуверенно кивнул, а я мило улыбнулась. Пару минут была блаженная тишина, а затем я услышала неуверенное:

─ Вот видите, леди Юлия, мы настолько с вами подходим друг другу, что вы легко считываете мои мысли.

И тут я рассмеялась. Не громко, так как это было бы нарушением этикета, который пришлось выучить на зубок. Но и молчать уже сил не было.

─ О, нет, лорд Сандарс. Способностью читать ваши мысли обладали три предыдущих лорда, с которыми мне посчастливилось танцевать, правда каждый из них говорил это о себе.

Лорд Сандарс открыл рот, но так ничего и не сказал. Видимо, в его запасе комплиментов не было ответа на случай, если женщина сама заранее перечислила половину его репертуара.

К счастью, музыка закончилась.

Я сделала положенный поклон и улыбнулась.

─ Благодарю за танец, лорд Сандарс.

Он поклонился в ответ, все еще озадаченный, а я быстро отошла к краю зала. Мимо проходил слуга с подносом, и я сняла с него бокал вина.

Наконец-то, хоть некоторое время меня не будут приглашать. Бокал в руке, по местному этикету, означал желание дамы отдохнуть. Вот и буду теперь передвигаться по залу с занятыми руками.

Остановилась у окна, сделала глоток и посмотрела на Ирку. Хороша невеста! Она танцевала с Рэйнаром и улыбалась так, что спорить с очевидным было невозможно: подруга счастлива. После всего, через что мы прошли, видеть это было чертовски приятно.

Рэйнар что-то сказал ей тихо, Ирка фыркнула и бросила на, теперь уже мужа, загадочный взгляд.

Ну вот и хорошо.

Я сделала еще один глоток вина и обвела взглядом зал. Гостей было много. Лорды, графы, герцоги, послы, важные лица из имперской делегации, придворные дамы в платьях, на которые ушло ткани больше, чем на парус приличного корабля, и мужчины, каждый второй из которых считал своим долгом выглядеть значительнее соседа.

В стороне Макс разговаривал с Даниэлем Савойским. Он приехал на свадьбу в Роуз без Жени, которая осталась дома с детками. Они еще были сильно малы, чтобы брать их в дорогу, а Женя не из тех, кто оставляет детей с нянечками, коих у нее было предостаточно.

Лика смеялась над чем-то, что сказал один из роузских лордов. Рэй танцевал с Иркой и, кажется, вообще не замечал, что кроме нее в зале есть еще кто-то. Лениво перевела взгляд дальше и заметила графа Ильминского.

Хотя кого я обманываю? Я и до этого знала, где он стоит.

За сегодняшний день я уже не раз ловила себя на том, что взгляд сам цепляется за этого мужчину. Не потому, что я собиралась что-то с этим делать. Просто граф Александр Ильминский был из тех мужчин, которых трудно не заметить.

Хорош, зараза.

Он стоял у одной из колонн и разговаривал с офицером из имперской делегации. Высокий, широкоплечий, спокойный. Не суетится, не размахивает руками, не пытается громкостью доказать собственную значимость. Слушает, отвечает коротко и иногда усмехается так, будто ему уже заранее понятно, чем закончится разговор.

Герой войны. Граф. Ректор имперской Академии. Мужчина с репутацией человека, который любит женщин, но каким-то чудом до сих пор ни одной не позволил повесить на себя брачный ошейник.

Впрочем, чудом там, скорее всего, и не пахло.

Такие мужчины обычно отлично чувствуют момент, когда приятное общение начинает превращаться в ожидания, а ожидания — в проблемы. И вовремя отходят в сторону.

Удобная жизненная позиция.

Для него.

Я усмехнулась и сделала еще один маленький глоток. Нет, я не осуждала. Каждый выживает как умеет. Просто было забавно наблюдать, как часть придворных дам смотрит на него с тем самым выражением лица, с которым у нас в Москве рассматривали витрину дорогого ювелирного магазина.

Красиво.

Хочется.