Несносные дочери леди Элизабет 2

Глава 5

Утро встретило нас прохладой и лёгким туманом, окутавшим водопад серебристой дымкой. Я проснулась первой и, осторожно выбравшись из тесной кареты, вышла наружу, стараясь не потревожить ещё спящих дочерей и Тину.

Солнце только-только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая верхушки деревьев в нежно-розовый цвет. Воздух был свежим и чистым, напоённым ароматами трав и влажной земли. Я глубоко вздохнула, наслаждаясь этим мгновением покоя перед началом нового дня путешествия.

У догорающего костра дежурил один из стражников, который почтительно поклонился, увидев меня. Остальные ещё спали, завернувшись в плащи и одеяла. Я заметила Хэмонда, спящего недалеко от костра, его лицо во сне казалось удивительно мирным и молодым. А вот Роберта нигде не было видно.

— Доброе утро, лейна, — тихо произнёс стражник. — Вы рано поднялись.

— Доброе утро, — ответила я с улыбкой. — В такой день грех долго спать. Где лейр Роберт?

— Он отправился к ручью на рассвете, — сказал стражник. — Сказал, что хочет умыться перед дорогой.

Я кивнула и направилась к краю площадки, откуда открывался вид на водопад. В утреннем свете он выглядел совершенно иначе — не грозным и могучим, как вчера, а каким-то волшебным, почти нереальным. Водяная пыль, поднимающаяся от падающей воды, создавала вокруг водопада небольшую радугу, и это зрелище завораживало.

— Красиво, не правда ли?

Я вздрогнула и обернулась. Роберт стоял в нескольких шагах от меня, его волосы были влажными после умывания, а на лице застыло странное выражение — словно смесь задумчивости и внутренней борьбы.

— Очень, — согласилась я, внимательно глядя на него. — Ты часто бываешь здесь?

— Когда-то бывал, — ответил он после небольшой паузы. — Отец привозил меня сюда в детстве. Потом... потом он стал редко бывать дома.

В его голосе промелькнула застарелая обида, и я почувствовала к нему неожиданный прилив симпатии. Каким бы сложным ни был этот молодой человек, в глубине души он оставался ребёнком, жаждущим отцовского внимания и одобрения.

— Хэмонд много рассказывал о тебе, — мягко сказала я, решив попробовать установить контакт. — О том, как ты блестяще служил в королевской гвардии, как умело управляешь поместьем...

— Вот как? — в голосе Роберта смешались удивление и недоверие. — Странно, что он вообще что-то обо мне знает, учитывая, как редко он бывает дома.

Я не стала возражать, признавая его право на обиду. Вместо этого я сменила тему:

— Мы скоро отправляемся в путь?

— Как только все проснутся и позавтракают, — кивнул Роберт. — До таверны «Серебряный Рог» примерно три часа пути. Там мы сможем отдохнуть и пообедать, прежде чем продолжить путь к столице.

Он помолчал, а затем неожиданно добавил:

— Лейна Элизабет, я... — он запнулся, явно подбирая слова. — Я хотел извиниться за своё вчерашнее поведение. Это было... недостойно.

— Извинения приняты, — искренне ответила я. — И я понимаю твои чувства, Роберт. Наше внезапное появление в вашей жизни... Это нелегко принять.

Он пожал плечами, не соглашаясь, но и не возражая.

— Отец сделал свой выбор, — произнёс он наконец. — И если он счастлив... что ж, я уважаю его решение.

Его слова звучали формально, но я оценила само усилие, которое он прикладывал, чтобы наладить отношения. Это был маленький шаг, но начало было положено.

Наш разговор прервал звонкий голос Амели:

— Мама! Вот ты где! Мы уже начали беспокоиться.

Моя младшая дочь спускалась по тропинке к площадке, её волосы были небрежно заплетены в косу, а в руках она держала какое-то растение.

— Доброе утро, Амели, — поприветствовала я её. — Что у тебя там?

— Утренняя звезда! — восторженно ответила она, поднимая растение повыше, чтобы я могла его рассмотреть. — Редчайший вид папоротника, который раскрывает свои споры только на рассвете! Я прочитала о нём, но никогда не видела вживую!

— Неужели это тот самый лунный папоротник? — неожиданно заинтересовался Роберт, подходя ближе, чтобы рассмотреть находку Амели.

— Да! — её глаза расширились от удивления, что он знает об этом растении. — Ты о нём слышал?

— Моя... моя мать увлекалась ботаникой, — ответил Роберт немного смущённо. — У неё были книги о редких растениях. Я помню иллюстрации с этим папоротником.

— Невероятно! — Амели, казалось, забыла о вчерашних разногласиях, полностью поглощённая новой темой разговора. — А ты знаешь, что его споры используются в алхимии для создания особых чернил? Они светятся в темноте и невидимы при дневном свете!

— Слышал что-то подобное, — кивнул Роберт, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Возможно, первая искренняя улыбка, которую я видела на его лице с момента нашего знакомства. — Говорят, их использовали для тайной переписки во времена Войны Четырёх Королей.

— Именно! — Амели просияла, явно обрадованная, что нашла собеседника, разделяющего её интерес. — Я обязательно соберу немного спор для экспериментов!

В этот момент к нам присоединились остальные. Лорен, выглядевшая свежей и отдохнувшей, несмотря на неудобную ночёвку, Тина с корзиной провизии для завтрака, и наконец Хэмонд, чьи глаза тут же нашли меня, а губы растянулись в тёплой улыбке.

— Доброе утро всем, — поприветствовал он. — Надеюсь, все хорошо отдохнули?

— Насколько это возможно в тесной карете, — хмыкнула Лорен, но в её голосе не было недовольства. — Но вид этого водопада на рассвете стоит любых неудобств.

Завтрак был простым, но сытным: остатки вчерашней дичи, хлеб, сыр и фрукты. Мы расположились вокруг вновь разожжённого костра, наслаждаясь пищей и беседой. К моему удивлению, Роберт активно участвовал в разговоре, особенно когда речь заходила о местных легендах и истории края. Он явно гордился своими знаниями и был рад возможности поделиться ими.

После завтрака мы быстро собрались в дорогу. Карету пришлось оставить на поляне у подножия горы, куда нам предстояло спуститься, и некоторое время снова путешествовать верхом. Для меня была приготовлена та же спокойная кобыла золотисто-рыжего окраса, которая так понравилась мне накануне. Амели тоже получила свою вчерашнюю лошадь, а Лорен, разумеется, осталась на Громе.