Несносный венценосный

Пролог

Море бушевало, разбивая огромные волны о черные скалы. Чайки кричали где-то внизу, и крик их заглушали порывы сильного промозглого ветра.

Кристиан бежал к высокому горному выступу изо всех сил, а за ним, обливаясь потом, несся его камердинер Фруа. Щеки его тряслись, в глазах застыл неимоверный ужас.

- Ваше Высочество, прошу вас, не надо!

- Я должен это сделать, Фруа! - выкрикнул Кристиан, отбрасывая за спину полы плаща. - Я хочу использовать последний шанс!

- Вы погибнете!

Кристиан остановился и с гневом воскликнул:

- Вот как? И ты не веришь в меня? Значит, так тому и быть! Я рожден драконом и погибну в полете!

- Рождены, ага... - уперевшись в дрожащие колени, Фруа тяжело дышал. - Только погибнете, как обычный человек! Разобьетесь, а мне придется соскребать ваши внутренности с камней!

- Я хочу летать... - с тоской взвыл Кристиан и схватился за голову. - А если мне этого не суждено, то зачем вообще жить? Дракаром правит дядя, мне нет места на троне, потому что я только подобие, насмешка драконьего рода! Жалкая ящерица, способная лишь ползать на собственном брюхе...

- Но зато какая внушительная ящерица! - дипломатично возразил Фруа. - Коровы в обморок падают!

- Уйди! - заскрежетал зубами Кристиан, став пунцовым от ярости.

- Никуда я не уйду, Ваше Высочество! Как хотите, но я кинусь в пропасть вместе с вами! - Фруа закатил глаза и затрясся еще больше. - Моя жизнь принадлежит только вам! - обреченно добавил он.

- А как же Мари? Вдовушка, по которой ты сохнешь уже несколько месяцев? - усмехнулся Кристиан.

- О, Мари, - вздохнул камердинер. - Она переживет.

- Думаешь? - Кристиан нахмурился. - Разве она не любит тебя?

- Э... - Фруа присел на камень, чтобы отдышаться и потянуть время. - Говорит, что любит! Это она первого мужа, писаря, не любила, а потом он почил от старости. Теперь, когда у нее есть домик и пенсия, она в праве жить в свое удовольствие и ждет только меня.

- Вот видишь! Ты должен жить, Фруа! А я... мне незачем коптить воздух...

- Да вы его и не коптили еще ни разу!

- Вот! И я об этом! Насмешка природы, ящерица, не способная...

- Зато в человеческом обличье вы писаный красавец, Ваше Высочество! - всплеснул руками Фруа. - Вас бы только отмыть да приодеть немного! Глядишь, и настроение сразу лучше станет. Ну, ей-богу, сколько можно шарахаться по горам и лесам, оплакивая свою участь? Можно ведь и человеком жить, уж поверьте мне. Оно, конечно, не так, должно быть, забавно, как драконом, но есть свои преимущества.

Кристиан сжал кулаки и развернулся к видневшемуся средь темно-серых туч выступу.

- Заклятье, которое преследует меня с самого рождения, убивает! Я чувствую, как пылает огонь внутри, и скоро он уничтожит меня, испепелит как стог сена!

- Кстати, о сене... может, нам вернуться в столицу и снять какую-нибудь комнатенку? Надоело спать в чужих стогах, боюсь, скоро нас заметят и, того гляди, вилами погонят.

- Это не жизнь... - хмуро кивнул Кристиан. - И с ней следует покончить.

- Но вы же знаете, что спасение есть, - осторожно заметил Фруа. - Оно записано в скрижалях и гласит о том, что вы освободитесь от заклятия, когда прекрасная принцесса полюбит вас больше жизни и отдаст свое сердце!

- И ты всерьез считаешь, что кто-то полюбит меня настолько, чтобы забыть о себе? И потом, никто не знает, что с точностью значат эти слова. Отдать свое сердце? Какая пошлость!

- Эм-м-м, как скажете, Ваше Высочество...

- Я изгнанник, урод в собственной семье! Ни одна здравомыслящая принцесса не полюбит меня! Да я и сам не способен никого полюбить. Мое сердце мертво, как и моя истинная сущность! Все, хватит говорить о пустом! - Кристиан развернулся и сделал первый шаг.

- А как же я?

- Ты, Фруа, камень на моей шее, который я не в силах сбросить. Прощай, мой друг!

- Ой-ей, Ваше Высочество! - бросился к нему Фруа. - Подождите! Я, кажется, придумал!

- Не останавливай меня!

- Правда! Есть у меня одна идея! Давайте попробуем, а? - Камердинер прихватил Кристиана за локоть и продолжил: - Давеча Мари сказала мне о том, что во дворец пришло письмо из соседнего королевства Людовии. Тамошняя принцесса, по слухам, очень красивая девушка, вошла в возраст. Король Фердинанд устраивает празднества по случаю ее дня рождения, на которых она выберет себе жениха. Почему бы вам не поехать туда и не присмотреться к ней?

- И чем же провинилась эта прекрасная девушка? - хмыкнул Кристиан.

- Говорят, у нее прегадкий характер!

- Фруа, королевская кровь накладывает отпечаток на любой характер, поверь мне.

- Верю, Ваше Высочество! Мой вам совет - влюбите ее в себя! Вам же не обязательно влюбляться самому, так?

- Ну... - протянул, размышляя, Кристиан. - Говоришь, у нее плохой характер?

- Препогайнейший, Ваше Высочество! Она своенравна, грубовата, а еще... - Фруа понизил голос, - поговаривают, что она занимается черной магией в подвалах дворца!

- Охренеть! - выпучил глаза Кристиан. - И как, по-твоему, я должен влюбить ее в себя?!

- Лаской и нежностью, Ваше Высочество!

- Ты серьезно?

- Серьезнее не бывает! В конце концов, чем вы рискуете? Ну, не получится, тогда вернемся сюда... - поежился Фруа и скрестил за спиной пальцы.