Неспящая красавица

Глава 1

Шел третий месяц моего путешествия. Позади двенадцать провинций, полсотни городов и несметное количество деревень. До дня рождения осталось четыре дня. Вот такие невеселые числа. Я была близка к отчаянию!

Родители отговаривали меня от этой затеи. Отец злился, что мама проболталась о предсказании. Но сделанного не вернешь! Я вздохнула, залила тлеющие головешки костра водой из фляги и поплелась к замку, чьи полуразрушенные башни виднелись на горизонте. Ну, же, Рори, соберись! Еще есть шанс!

В замке никто меня не встретил, и я смело поднялась в ближайшую башню. Три старушки испуганно обернулись, заслышав мои шаги. Первая уронила на колени весы, которые держала в руках. Вторая быстро заложила в книгу ножницы и захлопнула ее. А третья…Сердце бешено забилось, когда я увидела, что она держит в руках!

Не обращая внимания на возгласы, я бросилась к ней и вырвала заветное веретено. Кольнула палец. Закрыла глаза, затаила дыхание и...Ничего не произошло. Нет, стойте, подождите, так нечестно! Старушки в ужасе смотрели, как я, один за другим, протыкаю себе пальцы. Было безумно больно, но боль – ничто по сравнению с разочарованием. Мне же было предсказано! Это моя судьба!

Я опустилась на пол и заревела, вцепившись руками в неровно обрезанные «под пажа» волосы. Кровь, стекающая с пальцев, смешивалась со слезами, но мне было все равно. Одна из старушек, осмелев, присела рядом, погладила меня по голове.

- Деточка, что случилось? Что с тобой?

- Казна пуста, - всхлипнула я, - отец по уши в долгах, король-сосед на нас войной собирается. И требует выдать меня за своего сына. А тот прыщавый, ушастый, с липкими руками. Бррр. Я думала, отосплюсь, как обещано, все утрясется за сотню-то лет. А там, глядишь, и принц объявится. Настоящий. Прекрасный. И что, и где? Почему я не заснула?

Старушка только головой покачала:

- Так ты, стало быть, принцесса Аврора? Боюсь, деточка, у меня для тебя плохие новости. Феи-то, что старая, что молодая, болтушки еще те! Пустозвонки. Колдовали помаленьку, да. Больше пыль в глаза пускали. А предсказать-то они ничего не могли - ни смерти, ни сна. Нет у них власти над судьбой.

- Но как же, - растерялась я, - А дары остальных фей? Я вроде хорошенькая. И петь, и танцевать могу, и на инструментах играю. Все, как обещано!

- Ну, предположим, красота тебе от папы с мамой достались. А касательно прочих талантов, сколько денег и времени на уроки ухлопано? Учителей самых лучших выписывали? Заниматься до ночи заставляли? Вот тебе и результат!

- И что мне теперь делать? - жалобно спросила я. Возвращаться домой? Засмеют ведь. И замуж неохота идти.

- А ты не возвращайся, - улыбнулась вторая старушка, заглянув в книгу, - мир он большой. До границы рукой подать. Людей посмотришь, себя покажешь. Ты, поди, привыкла уже странствовать?

Я с удивлением поняла, что она права. Путешествовать мне нравилось намного больше, чем скучать в дворцовых покоях. Прокормить я себя всегда смогу. Вон, за одну балладу вчера в трактире двадцать монет накидали.

- Вот и молодец, вот и умница, - сказала первая старушка, догадавшись, что я приняла решение. - Ступай вниз, попроси, чтоб пальчики-то перевязали, да припасов в дорогу собрали.

У порога я обернулась:

- Так, значит, судьбы нет? Ничего не предопределено?

Старушка, у которой я вырвала веретено, посмотрела на оборванные нити, валяющиеся на полу и вздохнула:

- Иногда случай оказывается сильнее судьбы. Ты только что это доказала. И, кстати, войны не будет. Король-сосед ваш пять минут назад помер. Споткнулся, упал в канаву и шею себе сломал. Так что, за родителей не переживай.