Неспящая красавица

Глава 13

Утро туманное и прохладное. По настоянию тетушки, мне приходится набросить на плечи бархатную накидку. Знали бы мои родные, что после нескольких месяцев скитаний я могу спокойно спать на голой земле и даже не чихну! Но благородной принцессе не пристало показывать крепкое здоровье, она должна быть изнеженной и бледной. Впрочем, бледности после бессонной ночи мне не занимать.

Первую прогулку я совершаю с обаятельным негоциантом из ближнего княжества. Добродушный и веселый, он развлекает меня байками, вполне пристойными, впрочем. Я вежливо слушаю и улыбаюсь, а сама мечтаю, чтобы поскорее разделаться с беседой. Доминика я специально поставила последним в списке сегодняшних визитеров, чтобы мы смогли спокойно все обсудить, не подгоняемые временем.

Вторым меня встречает величественный граф. Честно говоря, я в легком недоумении. Что двигало мною вчера, когда я назвала тетушке имена счастливчиков? Вечер вспоминается, как в тумане. Должно быть, я была слишком впечатлена появлением Доминика, иначе ни за что не стала бы связываться с моим теперешним спутником.

Граф учтив и безукоризненно вежлив, но в каждом слове и жесте мне чудится двойное дно. Вспоминаю, что мне довелось проходить через его земли. Жители тех мест робки и запуганы строгостью законов и жестким контролем их исполнения. Вытерпев положенные по этикету двадцать минут, я намереваюсь раскланяться, но в этот момент граф, поцеловав мою руку, протянутую на прощанье, произносит:

- Не спешите, Ваше Высочество. Мне кажется, у нас найдется интересная тема для разговора, которая может повлиять на ваш окончательный выбор.

Вот сейчас накидка, как нельзя, кстати, таким холодом веет от моего визави. Я зябко кутаюсь, словно стараюсь отгородиться от неприятного впечатления, а граф продолжает:

- Думаю, не всякий согласится взять в жены особу, которая, несмотря на юный возраст и знатное происхождение, успела…запятнать себя общением с простолюдинами. Более того, не просто общением, но проживанием среди всякого сброда под личиной мальчика-менестреля. Впрочем, я не столь консервативен, чтобы считать это препятствием для брака. Напротив, уверен, именно данная информация может поспособствовать крепости нашего союза.

Интуитивно я чувствую, что изображать оскорбленную невинность не получится. Он почувствует фальшь, а мне важнее выяснить всю правду.

- И откуда же у вас подобная информация, Ваше Сиятельство? – надменно интересуюсь я.

- О, рад, Аврора, что вы не стали притворяться. По сути, сейчас идет война – за ваше сердце, - а на войне все средства хороши. Поэтому я предпочел предварительно собрать все сведения о вас. К тому же, мне повезло быть свидетелем небольшой потасовки в моих землях. Конечно, трудно признать в сияющей красавице чумазого менестреля, но у меня цепкая память.

Так, сейчас я готова вспомнить все ругательства, которые довелось услышать от простолюдинов, в общении с которыми меня обвиняют. Но я держусь:

- Не совсем понимаю ваши намеки. Вы считаете, что способны склонить меня к браку путем низкопробного шантажа? Смею вас разочаровать, что войну вы заведомо проиграли. Мое путешествие не является секретом ни для моих родителей, ни для моего…избранника. Так что ваши способности шпиона пропали даром!

На его лице появляется хищная улыбка:

- Ах, вот оно что! Прием женихов придуман для отвода глаз! Все уже решено заранее? Что ж, откровенность за откровенность: ненавижу быть отвергнутым, но более всего ненавижу быть обманутым. Я твердо намерен заполучить вас, принцесса, а в качестве чужой невесты или чужой жены – это не так важно!

Его темные глаза полыхают фанатичным огнем, и мне становится страшно. Я решаю сменить тактику:

- Простите, Ваше Сиятельство, - стараюсь произнести как можно мягче, - но я не совсем понимаю столь ярого желания. Вы – знатный, богатый, успешный, а я – всего лишь не самая красивая и богатая невеста. Вам не составит труда найти себе более подходящую партию. Я же, в свою очередь, готова принести самые искренние извинения, если невольно задела вашу гордость!

Он откидывает голову и смеется так, что придворные дамы, вереницей следующие за нами, встревожено переглядываются.

- Аврора, вы очаровательны в своей наивности! Тонкая лесть, умоляющий взгляд и напускная смиренность…Вы искренне считаете, что этого достаточно? Моих мотивов вы все равно не поймете, но, поверьте, война продолжается, что бы вы там себе ни думали! Приятной вам прогулки, как я понимаю, со счастливым избранником вашего сердца! Можете передать, что его счастье будет недолгим. Это я вам обещаю!

Граф раскланивается и уходит прочь так стремительно, что фрейлины едва успевают расступиться. Я смотрю вслед темной фигуре, и в сердце холодной змейкой вползает страх…