Неспящая красавица

Глава 16

Согласитесь, несправедливо ждать внятных объяснений, почему меня заточили в башне, а вместо этого получить потрепанное сюрко, краюху хлеба и ночной горшок. Нет, одежда и еда – это прекрасно, а увесистый горшок, помимо прямого назначения, можно использовать как орудие защиты, но я-то рассчитывала на внятный рассказ!

Граф, видимо, решил сломить мой дух молчанием. Вот уже почти сутки я сижу взаперти, а моими визитерами стали лишь дородная служанка, которая и принесла мне подачки, да стражник, сопровождающий ее. Уж не знаю, что ему наплели, но все время, пока служанка находится в комнате, стражник наблюдает за мной, держа пику наперевес.

Впрочем, тактика ясна. Служанку я могу разжалобить, подкупить или оглушить горшком по голове. Стражника, опять же, разжалобить, подкупить или соблазнить. А вот сразу с двумя мне не справиться. Граф правильно все рассчитал, и я поневоле проникаюсь к нему уважением. Начинаю подозревать, что и пожар в теткином дворце он устроил, чтобы меня похитить, пользуясь суматохой.

После ухода надзирателей я падаю духом, слоняюсь по комнате и мучительно думаю, что делать дальше. В башне темнеет, видимо, за стенами ночь, а у меня нет даже свечки. Впрочем, именно отсутствие света позволяет мне увидеть прозрачную тень, сгущающуюся в дальнем углу. Внутри все холодеет от ужаса. Меня отдали на растерзание призраку! В который раз жалею, что для принцессы у меня слишком крепкие нервы, спасительного обморока не дождешься.

Привидение сияет мягким светом, и я вижу, что это – молодая прекрасная девушка с очень длинными волосами. Была. Она не выглядит агрессивной, и мне становится немного легче. Может, она проникнется моей участью? Терпеливо жду, вспомнив, что люди не должны первыми заговаривать с духами.

- Кто ты, прелестное дитя? – раздается, наконец, тихий мелодичный голос. – И как оказалась здесь?

«Дитя». Да она не старше меня! Была. Сбиваясь, рассказываю прозрачной красавице свою историю и вижу, как она хмурит брови.

- Я знала, что не зря меня потянуло сюда! Знай, я спасу тебя, ибо мое призвание – помогать девушкам, безвинно и несправедливо заточенным в башни!

Привидение рассказывает мне свою печальную историю. Когда-то она жила в такой башне, и единственной связью с миром была для нее старая ведьма, которую девушка почитала, как родную мать. Каждый раз, услышав зов, девушка сбрасывала в окно свои густые длинные косы, по которым ведьма и забиралась в башню. Остальное же время приходилось проводить в одиночестве, утешая себя песнопениями и смутно мечтая о мире за пределами темницы.

Однажды вместо ведьмы к ней забрался прекрасный принц и предложил бежать. Девушка согласилась, но ведьма узнала об этом, разгневалась и жестоко их наказала. Принца ослепила, а девушку перенесла на глухое болото и бросила там погибать. Много месяцев бедняжка скиталась по глухим местам, терпела голод, холод и унижения от встречных разбойников. Наконец, она нашла своего принца, и слезы ее, упавшие ему на лицо, исцелили его от слепоты. И что же?

Принц с презрением отвернулся от нее. Во-первых, не захотел связать с нареченной свою судьбу после того, как та полгода была неизвестно где и с кем. Во-вторых, испугался, что ведьма вновь может выследить их и наказать. Здоровье и предрассудки оказались для него важнее, чем любовь. С горя девушка забралась на высокую скалу, напомнившую ей башню, и бросилась вниз. Но покоя не обрела. И теперь ее дух скитается по земле, выискивая бедняжек, обреченных на ту же участь, и помогает им.

Мое сердце разрывается от жалости. А привидение, помолчав немного, протягивает мне руку:

- Следуй за мной!

- Но я не умею проходить сквозь стены, - растерянно лепечу я.

Моя спасительница улыбается:

- Тебе и не придется учиться. Просто стань у двери и жди.

Шаги. Лязг замка. На пороге уже знакомые мне стражник со служанкой. Привидение, мило улыбаясь, движется им навстречу. Перетекает по воздуху, наливаясь то молочной белизной, то жемчужно-серебристым сиянием. Она прекрасна! И именно это почему-то страшит больше всего. Служанка без лишних слов сползает в обморок. Стражник трясется, роняет пику и медленно пятится к двери. Тогда привидение протягивает к нему руки, словно собираясь заключить в объятия, и он тоже уходит в спасительное забытье.

Я, не теряя времени, кидаюсь к двери. Вниз, вниз! Привидение плавно скользит чуть впереди, указывая мне дорогу. Больше нам никто не встретился. Все спокойно спят. Видимо, граф счел, что надежно упрятал меня. Так мы выбираемся из замка. Заслышав на ночной дороге топот копыт, я резко сворачиваю в лес. Кто знает, что за припозднившийся всадник спешит в замок? Может, граф спешит разделаться со мной? Бегу, не разбирая дороги, пока хватает сил. Привидение терпеливо плывет рядом, освещая мне путь.

Наконец, я падаю без сил, и привидение склоняется ко мне. Сквозь мерцающий силуэт отчетливо видно переплетение ветвей.

- Теперь ты свободна, дитя мое, и я покидаю тебя. Кто знает, сколько еще несчастных ждет решения своей участи. Много в нашей стране башен. И много злодеев. Прощай!

Привидение медленно растворяется в воздухе. Выдыхаю запоздалое «спасибо» и оглядываюсь. Так, и куда теперь?