Несущие свет

Большие надежды

Комната сияла обманчивой чистотой: яркий свет удобно скрывал нахально осевшую в углах пыль, создавая таким образом иллюзию первозданного совершенства. В центре стоял большой письменный стол с гладкой, почти зеркальной столешницей. На нем лежали перья, а рядом — развернутый свиток, испещренный замечаниями и схемами. Вдоль стен располагались богато украшенные шкафы с идеально упорядоченными книгами. Их дверцы были чуть приоткрыты, в любой момент предлагая доступ к необходимым знаниям. Кресла с высокими спинками и искусно вышитыми подушками сияли завидной элегантностью. В одном из них сидел Хранитель, и его мягкий ореол органично сливался с безмятежной атмосферой вокруг.

Упершись взглядом в парящую перед ним Сферу Распределения, он, казалось, не замечал больше ничего. Этот шедевр небесной инженерной мысли выглядел как голографический шар, испещренный мириадами слабо светящихся точек, которые представляли души живущих на Земле людей. Каждые несколько секунд вспыхивали новые точки, знаменуя рождения, тогда как другие угасали. Эти ушедшие души Сфера без труда сортировала: те, что загорались белым светом, возносились на Небеса, серые переходили в Чистилище, а самые темные опускались по спирали к черному ядру — вратам в Ад.

Легким движением пальцев Хранитель приблизил случайно выбранную часть Сферы, словно смахнув по экрану небесного планшета, только с куда большим достоинством. Ранее далекие точки превратились в миниатюрные портреты, и каждый был помечен числом. Большинство из них были двузначными и знаменовали обычные души, которые жили идеально посредственной жизнью. Среди них изредка попадались и трехзначные — у тех, кто обладал огромной силой.

То, что неискушенный наблюдатель мог принять за пророчество или предначертанную судьбу, на деле представляло собой всего лишь оценку, пусть и точную, но не обязывающую. Никто на самом деле не знал, будет ли обозначенный дар потрачен с умом и как он проявится. Сфера не делала различий между, например, великим полководцем, гениальным поваром и одаренным хирургом, а потому вполне могла присвоить каждому из них одинаковые показатели возможного таланта.

Впрочем, сегодня Хранитель не обращал внимания на эти рейтинги. Его задача была более фундаментальной: он анализировал работу механизма сортировки. Он остановил взгляд на группе из нескольких душ и внимательно проследил за тем, как алгоритмы распределили их по соответствующим местам. Все работало гладко, но Хранитель знал, что не стоит расслабляться. Система была хороша, очень хороша, но еще не совершенна.

С минуты на минуту должен был появиться новый отчет о «сбоях» — другие архангелы использовали именно это слово, как будто речь шла о настоящих неисправностях. Разумеется, Сфера работала без ошибок. Если ей не удавалось принять решение, дело направлялось в Небесный Суд для традиционного рассмотрения, только и всего. Но судьи не горели желанием тратить свое драгоценное (и, по общему мнению, весьма переоцененное) время, норовя переложить максимум своей работы на искусственный интеллект, а потому упрямо выпячивали каждый просчет Сферы, словно норовя задеть ее создателя побольнее. В такие моменты все будто забывали о том, что некоторые души просто не поддавались оценке с помощью алгоритмов и требовали индивидуального подхода.

Дверь за его спиной тихо заскрипела. Хранитель слегка повернулся и увидел, как в комнату вошел ангел с тонкой папкой под мышкой.

— О, Раэль. Приятно тебя видеть.

Тон был гораздо более холодным, чем предполагали эти вежливые слова. Впрочем, искренность, в отличие от вежливости, никогда не была в Раю обязательной.

Раэль, как всегда, спокойный, отвесил легкий поклон.

— Мое почтение, Хранитель. Уриэль шлет вам привет и новый отчет о недавних сбоях Сферы.

Улыбка Хранителя, и без того не слишком широкая, заметно померкла, стоило ему взглянуть на папку. Неудивительно, что она была толще, чем в прошлый раз. Больше страниц, больше проблем. Таково было его бремя.

— Хорошо, я изучу его, — сухо ответил он.

Раэль протянул бланк.

— Прошу подтвердить получение.

Хранитель тяжело вздохнул, сел за стол и принялся заполнять многочисленные пустые поля. Тем временем Раэль неспешно прошелся по комнате, с демонстративным равнодушием озираясь по сторонам. Подойдя к секретеру в дальнем углу, он незаметно скользнул рукой к небольшому амулету на бархатной подушечке, беззвучно подхватил его, и тот исчез под плащом.

Когда он подошел обратно, документ был готов и подписан. Раэль невозмутимо взял его и собрался уходить, но любопытный голос Хранителя остановил его:

— А как поживает ваш подопечный?

— Все по-старому, — беззаботно пожал плечами ангел. — Ничего нового.

— Совсем? Должно же было случиться хоть что-то, — настаивал Хранитель.

— Я уже говорил и повторю еще раз: при определении его рейтинга произошла явная ошибка. Никакой он не особенный.

Это мнение было широко распространено на Небесах, но Хранитель не хотел даже слышать ни о чем подобном. Он следил за работой Сферы от самого момента ее создания и не имел поводов полагать, что она была способна на просчеты. Поэтому он лишь вежливо отмахнулся и коротко произнес:

— Быть такого не может. Продолжайте наблюдать.

Раэль с неохотой кивнул и удалился. Хранитель подождал, пока дверь за ним плотно закроется, и снова вернулся к Сфере. Приблизив один из ее секторов, он открыл перед собой карту сонного городка. Почти все его жители имели идеально скучные и почти неприметные двухзначные номера. И только над одним, словно неоновая вывеска, пылало ярко-красное число — 999.