Несущие свет

Столкновение миров

Тоннель скорее напоминал печь, где в тесном пространстве повисла такая жара, что было тяжело дышать. Сердце дико стучало в груди, пока Данил судорожно пытался понять, кто стоит перед ним. Это была невысокая коренастая фигура с мускулистым, узловатым телосложением. По обе стороны головы торчали огромные острые уши, закрученные, как у злобного эльфа. Под тяжелыми бровями светились испытующие красные глаза с вертикальными кошачьими зрачками. Кривой крючковатый нос придавал лицу еще более суровый вид, а хитрая ухмылка обнажала острые зубы, которыми было впору грызть камень.

Оба, человек и черт, замерли, не отводя друг от друга взглядов, преисполненных взаимного недоверия.

Данил с трудом прогнал мысль о том, что это, должно быть, какой-то изощренный розыгрыш.

— Эй, — сказал он наконец, нарушая молчание. — Ты кто вообще такой?

— Мерд Гадкинс. А ты?

— Данил, — коротко произнес он.

— Просто Данил? Или, может, как-то более официально?

— Нет, просто Данил.

Он окинул Мерда непонимающим взглядом.

— Что за странный маскарад? До Хэллоуина еще вроде далеко.

— Маскарад? — сжав губы в тонкую линию, возмутился тот. — Это мой обычный вид.

Данил моргнул, сбитый с толку и все еще отказывающийся признать очевидное.

— Так кто ты на самом деле, Мерд Гадкинс? Заблудившийся геолог, надеюсь?

— Геолог? Это даже комплимент, — сухо усмехнулся тот. — Нет, я обычный черт. Хотя, пожалуй, не совсем обычный — я все-таки руководитель бригады.

Он выпрямился, словно его звание что-то значило, хотя в Аду это, конечно, было не так.

Данил был готов рассмеяться. Черт? Вы это серьезно? Почему не хоббит? Или, на худой конец, говорящий енот — даже он был бы более уместен. Он был готов поверить, что где-то рядом прячется съемочная группа, и скоро ведущий выскочит с криком: «Попался!». Но нет — выражение Мерда оставалось предельно серьезным, без малейшего намека на шутку.

Тот, со своей стороны, был рад, что Данил пропустил фазу гнева и перешел сразу к отрицанию. Это было ему на руку. Бытовало мнение, что разъяренные смертные имели привычку набрасываться — с кулаками, обвинениями или даже холодным оружием, и любой из этих вариантов был далек от желаемого. С отрицанием все было куда проще. Это был своего рода перерыв на кофе — возможность перевести дух, прежде чем станет хуже. Воодушевленный, Мерд решил направить разговор в более спокойное русло.

— Я понимаю, — кивнул он, заставляя себя проявить сочувствие. — Возможно, для тебя это не самая приятная встреча, но это и не конец света. Поэтому давай вести себя как взрослые.

Он развел руками, словно показывая, что если хорошенько все обдумать, ситуация была вполне приемлемой. Но сам Мерд отлично знал, что это не так. Чертям было строго запрещено общаться с людьми. Зачем это было нужно, никто уже не помнил. То ли чтобы черти не учили смертных плохому (как будто им была нужна помощь), то ли, наоборот, чтобы люди не портили чертей. В конце концов, люди были мастерами злых дел — уклонение от налогов, подтасовки на выборах, фальшивые улыбки на семейных встречах и так далее, сами знаете. Как бы то ни было, Мерд должен был бежать, исчезнуть, испариться — что угодно, только не стоять здесь и болтать. Но бежать было некуда, оба конца тоннеля были завалены камнями. Да и откуда Данил мог знать, что все это запрещено?

Сам Данил воспринял ситуацию далеко не так спокойно, как можно было надеяться. Черт, настоящий и живехонький? Такого в должностной инструкции точно не было.

— По-твоему, это нормально? — спросил он, сдерживая возмущение в голосе. — Ты вламываешься в мою шахту и делаешь вид, будто ничего не произошло?

Мерд поднял руки в миролюбивом жесте.

— Спокойно, не нужно так нервничать. Мы просто работали, как и ты, когда вдруг — бац! Потолок рухнул. Поверь, никто из нас этого не ожидал.

Данил моргнул, пытаясь уложить в голове эту абсурдную ситуацию.

— То есть ты просто... сделал подкоп, а теперь говоришь, что весь этот бардак случился не по твоей вине? — его слова были резкими, но за ними уже начинала ощущаться странная апатия.

— Технически, это вы вырыли тоннель, который вывел к нам, — небрежно заметил Мерд, пожимая плечами. — Давай сойдемся на том, что вина тут скорее общая, разве нет?

— Ты знаешь — да, мы копали тоннели, — язвительно парировал Данил. — В шахтах это обычное дело. Но вы — вы вырыли под ней пещеру размером с небольшую страну.

— Детали, детали. Слушай, мы можем сидеть тут и винить друг друга весь день. Или можем сосредоточиться на том, что делать дальше. Сдается мне, никому из нас не хочется объяснять эту ситуацию начальству.

В этом Мерд был прав. Как, интересно, объяснить огромную дыру в Ад посреди шахты? В отчете о происшествиях такого раздела явно не предусмотрено. И что он должен был сказать своей команде? «Извините, ребята, но сегодня к нам зашли поработать несколько друзей из подземного мира?»

— Слушай, — тихо усмехнулся Мерд, а его голос был теплым и почти убедительным. — Мы оба облажались. И было бы неплохо, чтобы этот… инцидент остался между нами. Что скажешь? Просто два парня, которые решают проблему.