Нет подарков для Деда Мороза

Глава 1

Егор зевнул четвёртый раз подряд. Пальцы уже слипались от клея, а гирлянда из колец разноцветной бумаги всё ещё выглядела слишком короткой. На длинный кабинет биологии явно не хватит. За окном, над чернеющей в отдалении громадой леса, уходило за горизонт бледное солнце, уступая место невесомым зимним сумеркам. На улице холодало, отчего стёкла подёргивались тонкой узорчатой сетью. Но внутри было так жарко натоплено, так душно, что клонило в сон.

Вздохнув, Егор украдкой взглянул в дальний угол класса. Арина вырезала снежинки из фольги. Её длинные светло-русые волосы рассыпались по плечам. Прядка у лица мешала обзору, и она тут же её сдула, забавно наморщив лоб. Егор поспешно отвернулся, чтобы не выдать своей заинтересованности. Если бы не присутствие Арины, черта с два он остался бы после уроков. А так есть возможность тайком бросать на неё взгляды и наблюдать как она самозабвенно орудует старыми ножницами.

— Дело хоть движется? — из дверного проёма материализовалась их классная руководительница с фрагментами искусственной ёлки в руках. — Мда… А вы, я смотрю, не торопитесь. Имейте в виду, пока всё не закончите — домой не пойдёте.

— Ну Версанна… — застонала кучка одиннадцатиклассников, обречённых помогать ей в украшении класса. На самом деле биологичку, конечно, звали Вера Александровна. Но так чётко и раздельно никто из учеников её не называл.

— А вы что хотели? Уже двадцать восьмое декабря, а вы единственный класс, который не позаботился о праздничном оформлении. И не надо, — она замахала еловыми веточками на посмевших снова возроптать. — Не надо мне говорить, что вы были заняты пробниками. И написание итоговое сочинения здесь не при чём. Вы его когда писали, помните? Уже три недели прошло.

— И всё это время мы отходили от шока, — забубнил долговязый парень, набрасывавший мишуру на чучело кукушки, выглядывающей из имитации дупла.

— Никита, а ну-ка быстро отойди от кукушки! Нельзя её трогать, она и так вот-вот свалится. Говорю-говорю нашему трудовику, чтобы он починил, а толку. Где он, кстати? Кто-нибудь его сегодня видел?

— Так он это… Уже отмечает, — ответил Никита. По классу прошёл понимающий смешок. Не первый год ученики знали трудовика, поэтому всё поняли.

— Безобразие! — нахмурилась Версанна. — Слезай, сказала. Ёлку собирать будешь.

— Ладно, — протянул Никита. — О, здравствуйте Меланья Игоревна. Поможете ёлку нарядить? — он сразу же оживился.

Егор возвёл глаза к потолку, цепляя очередное колечко. Всем в школе нравилась добрая молодая англичанка, за глаза её называли не иначе как «милашка». Но, на вкус Егора, Никита иногда перегибал со своей влюблённостью.

— Здравствуй, Никита. Конечно, если нужно, — Меланья деловито тряхнула каштановыми кудряшками. — Но вообще-то я к вам, Вера Александровна. Вот, костюм принесла.

— Да, спасибо, — Версанна приняла из рук коллеги пакет и положила на первую парту. — Так! — она хлопнула в ладоши. — Внимание, кто хочет быть Снегурочкой на завтрашней…

— Тридцатого будет мероприятие, — вполголоса подсказала англичанка.

— Послезавтра кто хочет быть Снегурочкой?

— В смысле? — воскликнул Никита, выражая общее замешательство. — Так, Меланья Игоревна, вы же всегда…

— Простите, не смогу в этом году, — она виновато улыбнулась. — Но, думаю, кто-нибудь из девочек меня успешно заменит.

— Так вон, Арина — у неё волосы подходящие. Какие косы получатся, когда она, наконец-то, их заплетёт! — Версанна вперилась в неё взглядом, осуществляя внушение. — Кто голосует за её кандидатуру?

Руки всех присутствующих стремительно взлетели вверх. Егор не остался в стороне, но только из желания увидеть Арину в сказочном костюме. Остальные же просто поспешили отогнать от себя самую тень ответственности. Никто не хотел этим заниматься.

— Эм, ну хорошо, — произнесла Арина без особого энтузиазма.

— Вот и славненько. А теперь вернёмся к нашим основным обязанностям.

Когда Версанна удовлетворилась результатом украшательства, на улице уже совсем стемнело. Обитель знаний опустела, и шаги разбредавшегося по домам одиннадцатого «А» раздавались в полной тишине. Егор старался держать Арину в поле зрения, чтобы предложить своё сопровождение. Их посёлок городского типа считался довольно крупным по здешним меркам — почти двадцать тысяч населения. Но всё же находился в месте диковатом — до федеральной трассы «Урал» от него приходилось добираться около часа. А само здание школы располагалось практически на окраине — до леса рукой подать.

Арина на удивление быстро оделась и зашагала к выходу одной из первых. Но задержалась около поста охранника. К тому моменту, когда и Егор подошёл туда, у стойки образовалась небольшая толпа.

— Аккуратней по пути! Не блуждайте, сразу домой! — наставлял охранник Одег. Он страсть как любил болтать, что с учителями, что с учениками. — Слыхали, волки воют?

— Да ну, дядя Одег, не пугайте, — усмехнулся Никита. — Они так близко не подойдут.

— Не верите? Кöин-сар его зовут. Сейчас пора такая — брешь между годами, самое время ему появится, — старый охранник был из настоящих «местных», как их называли. Настоящий хранитель преданий. — Как сказать? Волчий царь он зовётся, вот.

— Он добрый или злой? — спросила Арина.

— А это как повезёт, — Одег подмигнул. — Ну, ступайте осторожно. И чтобы все завтра пришли цельные — я проверю!

Толпа оттеснила Арину вперёд, а Егор замешкался в дверях. Он почти потерял надежду нагнать её, но, сойдя с крыльца, обнаружил, что она стоит посреди школьного двора. Он подошёл и, борясь с застенчивостью, заговорил.

— Ты чего одна тут?

— Снежинки, — она указала на окна их класса, где ещё горел свет, потому что Версанна всегда очень долго собиралась. — Которые я вырезала, отсюда не видно. Но ничего — морозные узоры красивее.

— Зато их внутри видно, — пробормотал Егор. — Там тоже стало красиво.

— А у тебя в квартире давно ёлка стоит? — Арина неспешно побрела к воротам.