Неудачница в Академии Зодиака. Мятеж тринадцатых

1

Трава красиво сверкала горошинками росы под лучами рассветного солнца. Толпа сонных адептов, расположившихся прямо на земле посреди полигона, вяло вздыхала, поглядывая на высокие кованые ворота, ведущие к академии. Занятие началось уже десять минут назад, но новый преподаватель так и не явился. Я сидела на холодной траве, обняв себя за колени, и мечтала телепортироваться обратно в мягкую тёплую кроватку прямо в объятия одеялка. И стоило вставать в такую рань, чтобы узнать, что пары снова не будет? Ветер ласково трепал выбившиеся из небрежного пучка локоны, щекоча кожу. Распустила волосы полностью и подставила лицо солнышку. Красивые жилистые руки обхватили сзади за плечи.

— Замёрзла, малышка? — Лукас придвинулся поближе и недовольно покосился в сторону академии.

Я в ответ только качнула головой и откинулась на грудь своего огневика, сладко зевнув. Не одеялко, конечно, но его горячая кожа согревала ничуть не хуже.

— Ну, и где этот хвалёный Ардарин Дарст? Звезда решил, что устав не для него писан? — он явно начинал раздражаться.

— Брось, Лукас. Мало ли что могло случиться. Думаю, у такого сильного опоздания есть весомая причина. Это же преподаватель.

— Ага, расскажи мэтру Гейсу про весомые причины для опоздания, и будешь все три часа занятия круги наяривать вокруг полигона, — усмехнулся Лукас и нежно поцеловал в макушку. — Может мы и Дарста бегать заставим? Пусть видит, что у нас настрой серьёзный, в отличие от него.

От тепла тела Лукаса в прохладное не по поре утро хотелось прямо на месте доспать то, что не доспала из-за раннего подъёма.

— Какой ты злой, господин староста, — хихикнула я и устроилась поудобнее в руках любимого.

— А ты слишком добрая, — хмыкнул парень. — Ещё пять минут и уходим! — крикнул уже всем остальным. — Нечего просиживать здесь штаны впустую.

Я только вздохнула. Не рискнула бы уходить. Но разве кто-нибудь станет спорить со старостой огневиков? Тем более при возможности прогулять занятие без последствий.

Минуты тянулись, терпение ребят сходило на нет. И только все поднялись и засобирались уходить, как у калитки появились двое.

— Надо было раньше уходить, — досадливо поморщился светловолосый низкорослый парнишка, отряхивая тренировочную куртку, на которой сидел минуту назад. — Как чувствовал, что припрутся в последний момент.

Скоро попрощавшись со спутником, к нам направился высокий молодой мужчина. Безупречная осанка и уверенность, которую он источал, не оставляли сомнений — тот самый Ардарин Дарст. Хмурое лицо обрамляли две тёмные пряди, за спиной болталась длинная тугая коса, перевязанная бордовой лентой. Шикарный чёрный камзол, расшитый багровыми камнями, сиял и переливался в утренних лучах. Высокие кожаные сапоги натёртые до блеска с тяжестью проминали сочную зелень на каждый широкий шаг.

— Показушник, — зло процедил Лукас. — Вот тебе и весомая причина — марафет наводил, как баба перед свиданкой. Лучше бы уже и не приходил, чем в последнюю минуту. Издевательство.

Хотела я пнуть его локтем под рёбра, но в чём-то он был прав. Новый преподаватель опоздал на своё первое занятие и явился при полном параде… И куда? На полигон! На тренировку по боёвке. Как минимум это было странно.

— Прошу прощения за опоздание. Времени у нас осталось мало, познакомимся в процессе, — грубый низкий голос полоснул по сердцу, заставив его вздрогнуть. Мужчина вызвал абсолютно иррациональный страх, хотя не сказал ничего такого. — Полагаю, на пары вы уже поделены?

— Уж давно, — дерзко усмехнулся Лукас и смерил нового преподавателя оценивающим взглядом. — Извините, опоздавшим никого не досталось, так что зря наряжались.

Сердце замерло вместе с дыханием. Что он творит?! В воздухе застыла звенящая тишина, смолкли и шепотки среди девочек. Стало отчётливо слышно даже приглушённый щебет птиц из леса за забором. Все с ужасом уставились на моего парня, который, наверное, решил, что ему надоело жить.

— Остроумно. Староста? — хищно улыбнулся мэтр Дарст.

— Лукас Вэйн, лев, староста третьего курса факультета огня.

— Пятый… — тут же скривился мэтр. — Вы делитесь только на четыре факультета? Только по стихиям?

Задумчивые адепты зашептались в недоумении. А Лукасу явно не понравилось это пренебрежительное «пятый». Ой, что будет… Если знакомство началось так, то чего хорошего можно ждать дальше? Лукас явно не тот, кто будет терпеть высокомерное отношение в свою сторону.

— А как же нам ещё делиться? Четыре вида магии — четыре факультета. Или мы чего-то не знаем?

— Лу, хватит, — одёрнула его за рукав и попыталась шёпотом вразумить. — Прошу!

— Посмотрим, что вы знаете, а чего не знаете. Берите свою пару, Вэйн, и на позиции, — коротко улыбнулся мэтр Дарст, скользнув по мне изучающим взглядом. — Остальным собраться в кучу, выставить щиты.

Лукас сердито подхватил мою руку и потащил в сторону от толпы. Стал поодаль в стойку напротив преподавателя, а я заняла привычное место за спиной правее от любимого. Коленки задрожали, но разум пытался успокоить тело тем, что на первом занятии нас не будут сильно муштровать. Только посмотрят на общие умения и потенциал. Тем более я — лишь поддержка, от меня многого не требуется.

— Не бойся, малышка, я справлюсь, — подбодрил меня парень. — Покажу этому засранцу, чего мы с тобой стоим. Можешь даже не напрягаться.

Его уверенность в себе всегда меня поражала. Иногда казалось, что, чем он увереннее себя вёл, тем сильнее разгоралось его пламя. Мне несказанно повезло стать с ним в пару с моим ослабевшим даром. Он делал всё в командной работе за нас двоих, а я просто старалась ему не мешать. И нас двоих это устраивало. Я была спокойна, что не вылечу за заваленную практику, а он, как сильнейший маг, наслаждался возможностью в одиночку расправляться с соперниками и не переживал за все теоретические зачёты.

— Любите очень близкий спарринг со своей напарницей, адепт Вэйн? — с насмешкой спросил мэтр.

По толпе пробежали смешки. Щёки моментально вспыхнули.

— Спарринг с напарницей? — робко переспросила я. — Разве мы с партнёром не вместе против других должны сражаться?

— С напарницей, с напарницей. Что вы так удивляетесь?

— Простите, мэтр Дарст, — отозвалась Вэйла Сондари, подняв вверх изящную ручку и лопнув чей-то водяной щит. Ещё одна показушница. — На занятиях по совместной работе с другими факультетами мы работали только против других пар и команд. Мэтр Гейс учил нас работать в связке. Для чего нам мериться силами со своим партнёром?

— Вас вообще чему-то полезному здесь учат? — раздосадовано процедил мэтр. Трюк Вэйлы его явно не впечатлил. — Запомните, пожалуйста, на всю жизнь. С кем бы вам ни пришлось схлестнуться в бою плечом к плечу, вы обязаны знать друг друга от и до. Все слабые и сильные места, все нюансы и повадки, реакции и рефлексы. Как поддержка атакующих, так и наоборот. Иначе первый серьёзный бой станет последним. И чтобы хорошо изучить партнёра, необходимо тренироваться не только рядом, а и против него. Стоя против собственного партнёра вы не имеете возможности отвлечься на что-нибудь другое, вы остаётесь сконцентрированными на нём, хотите того или нет. Это заставит вас чувствовать партнёра на почти инстинктивном уровне, — пояснил мэтр Дарст. — Всем всё понятно?

— Да, — пронеслось несмелое по рядам.

На негнущихся ногах я побрела в другую от Лукаса сторону. Может лучше сразу сказать, что я ни на что не гожусь и против своего же парня не выстою и минуты? Что я своим ветерком против его огня сделаю? Или пусть… Он же не станет меня слишком сильно атаковать. Или станет? Ноги совсем не слушались. Кое-как доплелась до точки, отсчитав ровно двадцать шагов, и медленно развернулась.

— Представьтесь.

— Эйрин Лофт, весы, третий курс факультета воздуха, — голос от страха вышел совсем тихим.