Неудачное признание

9

9.

Я просыпалась урывками, всякий раз что-то новое улавливая из пространства вокруг.

Вначале запах подвала, призывы спасти город от монстров, что прорвались во все его временные слои… Затем звон склянок, тихий голос, бубнящий: «Дева не проснется до утра. А кузена вашего я сейчас подлатаю». Много после на периферии сознания уловила ненавистный голос:

- …Варган, я не думал ее убивать! Я был уверен, она сразу сдастся… согласится на мои условия! Скажи она хоть слово, я бы ее вывел из подполья и из ущелья тоже. Я предположить не мог, что она окажется настолько упертой! То есть верной... – Подбирая слова, вероломный кузен умолк на несколько секунд и куда более уверенно продолжил: – Я опять позавидовал твоему выбору. Правда!

- Правда заключается в том, что ты поспорил на ее удачу в смертельной рулетке, - отрешенным наводящим ужас голосом произнес князь, – ты бросил ее на растерзание монстрам, наблюдал за ее метаниями на арене, а теперь обвиняешь в неуместной верности?

- Я ничего не успел, потому что она натравила психа! Выпустила монстров и отказалась сотрудничать. Ты счастливчик. Такая серьезная малышка... представить не могу, чем ты ее подкупил.

- Сагг? – сухо оборвал его Варган.

- Да?

- В городе Призраков я тебя не трону. Но за его пределами… мы поговорим. Обстоятельно.

Сложно представить, какая угроза таилось в этих словах, но голос кузена дрогнул:

- Ты не будешь… мы все же родственники. Разве для князя это не важно?

- Я бросаю тебе вызов, Сагг. И мне отныне плевать на наши родственные связи.

Если бы не спала, я бы Варгану поаплодировала. Всего пара фраз, и подлец поперхнулся очередным оправданием. Замолк и поспешил скрыться с глаз.

К следующему моему пробуждению звон склянок закончился. Появился треск огня, разлившаяся в воздухе паника и острая досада степняка:

- Проклятье! Из-за огненных грохов поджоги начались раньше срока. Придется уйти…

А дальше стрекот осенних цикад, мягкая влажность воздуха, уверенные шаги по брусчатке… Шорох одежд, родной скрип казанка, запах хвойных иголок, тихие голоса… Слабый свет, ощущение покоя и в тоже время движения. Кажется, меня несли. Несли на руках. На знакомых руках знакомого степняка, который шел сквозь хвойный лес и толпу. Или это была не толпа, а всего лишь сборище жалобно хнычущих дев? Их недовольные голоса очень скоро начали раздражать меня и вызывать зубной скрежет у князя.

- А почему мы идем среди ночи, а не с утра?

- Я устала…

- Есть хочу. Столько всего купила и все равно осталась голодна.

- Ты воды не взял, нет?! Почему не подумал?

- Смотри, а эту несут!

- Дорогой, я тоже на ручки хочу…

- Забудь. Почти пришли, – буркнули в ответ, и наше движение действительно прекратилось.

Свет стал ярче, голоса глуше, а запахи острее. К хвое примешался аромат смолы, дерева и соли, словно бы мы были не на равнине близ озера и реки, а на морском берегу. Стоило так подумать, и я уловила плеск волн и шипение, с каким пена опадает на изрезанные волнами камни. Упоительный звук вновь почти погрузил меня в гущу сновидений, когда откуда-то сверху раздалось многоголосое и повелительное:

- Мы приветствуем вас, дети народа степей!

Нет сомнений, Варган притащил меня к служителям врат, дабы подтвердить прохождение половины пути.

- Мечом бога Адо и поцелуем богини Иллирии освещаем вашу суть, дети народа степей. Назовите себя и свою пару, опустите подношение в чашу и продолжите очищение в избранном вами пути.

- Сорок второй потомок царя Каргалла и дева рода Гадо.

- Двадцатый потомок царя Каргалла и дева рода Дойго-Нго.

- Шестьдесят седьмой потомок царя Каргалла и дева…

Степняки называли себя и свою пару, следом слышался скрип пера, тихий звук гонга и напутственное «Держитесь друг друга, не сбейтесь с пути». Все шло уныло и согласно уставу, так что я опять погрузилась в сон, пока слово не взял Варган:

- Двенадцатый потомок царя Каргалла и дочь графа Феррано.

Он говорил тихо, явно старался не разбудить меня, но совершенно зря прикладывал усилия. Услышав, кто пришел, служители с жутким звоном уронили гонг и раскрошили перо.

- Дева Феррано из гордых, но не из степных?! - произнес кто-то с надрывом, словно титул моего отца не более чем пыль под ногами благородных потомков степей.

- Сердце не выбирает! - патетично бросил князь и удобнее перехватил меня.

Красивая фраза, жаль, лживая от начала и до конца. Впрочем, сердцем он не выбирал ни меня, ни Фиви.

- А дева жива? – спросил дребезжащий старческий голос. – Я не видел вас у врат Сакрального ущелья.

- Спит. К началу путешествия мы не успели, затем сбились с пути и… знаете, невероятно устали. Так что вы нас отметьте, а мы пошли.

Не было удара гонга, не было напутствия, только ошеломленное молчание, скрип казанка и шаги по хвойным иголкам.

***

Прекрасное тихое утро на мягком спальнике среди цветов под сиянием робкого, едва проснувшегося солнца началось с проклятий. Двенадцатый потомок царя Каргалла пинал воздух и ругался как портовый грузчик, а может, и пострашнее него. Большую часть слов и оборотов я слышала впервые и искренне не понимала причину столь ярого недовольства.

Для ночевки степняк выбрал прекрасное место, здесь журчал ручей, имелся камень, на котором сушились наши вещи, горел костер, в радостно булькающем казанке тушилось ароматное мясо. Пережив столкновение с кузеном-подлецом, монстрами и сумасшедшим, я теперь пребывала в легкой прострации. Говорить не хотелось, двигаться не хотелось, но глядя на то, как лютует Варган, я заставила себя спросить:

- У нас опять палатку украли? Или вы вновь неизвестно на что разозлились?

Князь замер, тяжело дыша. Он стоял ко мне спиной, сжимал и разжимал кулаки в попытке успокоиться.