Неудобная легенда

Глава 2. Лесные бунтари

                                             1.

     Из Новинок полусонный ведьмак выехал тогда, когда ещё едва-едва рассвело. И Калинка, и её мать спали. Он покинул дом, как обычно, не прощаясь. Быстро вывел из конюшни Келю, быстро заседлал и умчался.

     Сегодня, кроме обычного патрульного рейда, надо выследить «русала». А рейд получится задом наперёд, в обратную сторону, потому что вчера обычный круг маршрута Ярожар не замкнул, вернулся назад в Новинки.

     В обратную так в обратную, спокойно решил Ярожар. И поехал вдоль реки Омшанки, вниз по течению, в деревню Бурфино.

     Светало. день обещал быть ярким, солнечным и тихим, а значит, жарким. Ах, какой соблазн – скинуть куртку из толстой кожи, обшитую драконьими чешуйками! И такую же шапку. Не то в подобный день в этой экипировке заживо свариться же можно! Но снимать защиту нельзя, ни в коем случае. Те, кто ранее обманулся видимой безопасностью и беспечно разоблачился, жестоко поплатились за это.

     Ярожар достал из седельной сумки тряпицу, вытер потное лицо, глотнул тёплой воды из фляги и продолжил размеренный путь.

     На полпути до Бурфино ведьмак нагнал старуху. Она столь же размеренно, размашистым шагом направлялась в ту же сторону. Бабка опиралась на большие вилы, точно на посох, и вертела головой по сторонам. Небось, поспешила в соседнюю деревню, чтобы поведать подругам во всех подробностях новости про «русала».

     -Семёновна! – окликнул Ярожар, узнав новинчанку. – Ты б не разгуливала тут в одиночку-то! Не ровён час, какая хищная тварь из врат выскочит, а тут как раз ты – добыча аппетитная!

     Известная сплетница заулыбалась, приветливо сморщила маленькое личико, что твоё печёное яблочко.

     -Ой, прям уж аппетитная! – довольно пропела она. – Вот ты безобразник, бабку старую смущаешь! А я вовсе не безоружная да беспомощная! Во, глянь, - старуха без особых усилий взвесила в руке массивные вилы. – Как вдарю, мало не покажется!

     Для пущей убедительности Семёновна стукнула концом рукояти о землю. Раздавшийся при этом громкий звук получился эффектным.

     -Хорошо-хорошо, я понял, тебя не переубедишь. А возле сигнального колокола кто дежурит, на кого ты его оставила?

     -Так сеструха моя сегодня караулит. А потом её подруга сменит. Всё путём, не боись, не подведём. Это ж для нашей же пользы заведено! Мы всё отлично понимаем, чай, не маленькие!

     Ярожар кивнул и поехал дальше, быстро обогнав пешую Семёновну.

                                                   2.

     В каждой деревне по эту сторону Омшанки участковый ведьмак проверил сигнальный колокол, расспросил дежурного, старосту, пожилых женщин, постоянно сидящих на лавочках в таком месте, откуда видать все дома. Всё было пока что тихо, спокойно, никто никого подозрительного не видел, колокол в каждой деревне в порядке, цел, без трещин, начищен до блеска и готов для того, чтобы люди в любой момент могли подать сигнал.

     Бурфино, Варшавка, Маклеоды – везде ведьмаку отвечали одинаково, «русала» никто не видел.

     Ярожар добрался до моста через Омшанку, пересёк его, заглянул в Заречье. Там тоже были не в курсе.

     Значит, нежданно явившийся благородный разбойник, который заступается за одиноких девиц и попутно тырит шмотки и коней, подался сразу в лес. Куда он направился? В одну из лесных деревень? В Синий Камень или в Учиху? Там снова что-нибудь украдёт? Надо это пресечь. Хоть это и не дело для ведьмака, такими происшествиями должен заниматься обычный полицейский, участковый.

     Но ведь не займётся же, он и без того по уши загружен. Да и следы не отыщет, нет у него ни Яровых тонких способностей и охотничьих навыков, ни такого вот Кели, что чует людей и не людей за километр.

     Так, ясно, на доброй половине Ярожарова участка никто ничего не видел, не слышал, не чуял. Значит, поищем следы.

     Ведьмак поехал неторопливым шагом вдоль леса, между опушкой и Омшанкой.

     -Шагай, Келя, шагай. И по сторонам поглядывай, вдруг да нам повезёт, мы быстро след найдём. Ты уже понял, кого мы ищем?

     Келя кивнул и весело фыркнул.

     -А чем это ты так доволен? Или просто поразмяться рад, побегать по лесу, пока мы беглеца преследуем, да?

     Конь повернул голову, покосился влажным, тёмным глазом, в шутку выгнул горбом спину, точно кошка, слегка подбросил седока в воздух и потрусил дальше.

     Ярожар нагнулся с седла, внимательно разглядывая мягкую, не утоптанную землю, траву, кусты, нет ли обломанных веток либо каких остатков, ведь беглец второпях, к примеру, мог зацепиться одеждой и оставить след.

     Келя поводил головой, раздувал ноздри, прядал ушами. И вдруг встал, как вкопанный.

     -Ага! Вот и наш след, то есть, нашего «русала»! Как я и думал, он ведёт прямиком в лес…

     Конь понятливо, без команды, свернул туда же.

     В зарослях ведьмак стал хмуриться всё больше. Беглец свернул на плотно утоптанную тропинку, и, если бы не чутьё Кели, след был бы запросто упущен.