Неудобная легенда

Глава 3. Дядька леший

                                          1.

     -Шагай, Келя, шагай.

     Ведьмак беспокоился. Не вовремя отвлекли его бунтари лесные. Что за странная скотина бегает тут? Следы бычьи, а поведение будто человечье… Но коня торопить нельзя. Не ровён час, угодит Келя ногой в яму, или его седок сучком в глаз получит, если будет чересчур суетиться-то.

     Ярожар выехал из Дальнего леса, снова пересёк Старую Эльфийскую дорогу и углубился в Ближний лес.

     Вот и отпечатки копыт подозрительного бычары. К счастью, у животного почти человеческой хитрости не хватило, чтобы прятать след. Ведьмак торопился догнать быка, чтобы увидеть его. По глазам животного и по ауре  станет понятно, что оно такое.

     След неожиданно стал петлять. До сих пор бык то шёл, то бежал прямиком к Учихе, и вдруг повернул назад. Пометался вправо-влево, снова ринулся ко второму лесному посёлку. И опять понёсся широкими кругами.

     Ярожар недоумевал. Бык решил развеять подозрения ведьмака и повёл себя, как обычное животное? То есть, носится, где попало, наслаждаясь тем, что вырвался на свободу и может бежать, куда хочет. Но почему он не пасётся? Наверняка же оголодал, бегает по лесу уже сутки. Тут полно сочной травы, там и сям вкусный клевер разросся. Почему этот бык ничего не ест?

     Почему не ищет корову, если, конечно, сбежал именно за этим?

     В общем, с усыплением ведьмачьих подозрений существо немного запоздало.

     Очередная широкая петля следа вела мимо той поляны, где Ярожар устроил ловушку на лешего. Вот, можно глянуть заодно. И с малой толикой злорадства сообщить, что освобождения придётся подождать.

     Калинкина мать, тётка Наина, каждый раз при встрече с беспокойством предупреждала, чтобы ведьмак не гневил дедку лешего, снёс ему какое-нито подношение, хлеба там али сыра. Иначе дедка осерчает, запутает, заплутать заставит, посвистом коня напугает… Да какой он дедка, молодой ещё этот леший, скорее, дядька. Вальжином звать.

     Не гневить его? Это леший ведьмака прогневил! Лесорубов из чащи прогнал, по-волчьи выл, филином ухал, валежником трещал. Девок, что по грибы пошли, заплутать заставил. Мальца в земляничном овраге до икоты напугал… Распоясался слишком, приструнить давно пора. Не гневить… Да я его ещё не так прогневлю, будет знать, как людям пакостить!

     Ярожар сердито фыркнул и направил Келю на поляну.

     Но ловушка оказалась пуста. Ведьмак на мгновение опешил. Дядька леший, да куда ж ты подевался? И кто тебя освободил? Не сам же ты из сетки выпутался?

     Поляна была изрыта следами, будто толпа тут топталась.

     Но разбирательство с лешим всё-таки подождёт. След животины, которая похожа на опасную нечисть, важнее.

     Ведьмак ещё раз глянул на поляну, изрытую следами, на остатки сети высоко в ветвях, похоже, порезанной ножом.

     И снова поехал вдоль цепочки следов от широких копыт.

                                               2.

     Впереди раздался грохот и сильный треск, словно в подлесок обрушили кусок скалы. От бешеного «му-у!» загудела чаща. Стремительно приблизился тяжкий, дробный топот.

     Келя шарахнулся в сторону, едва не выкинул ведьмака из седла.

     Мимо, выкатив глаза и выставив острые рога, пронёсся огромный бык.

     Топот быстро стих вдалеке. Ярожар не успел присмотреться к животному и определить, одержимо ли оно. Он повернул назад. И тут тяжкий топот приблизился снова.

     Келя снова отскочил вбок.

     Бык пронёсся обратно, только на сей раз молча.

     Ведьмак повернул коня, чтобы следовать за быком. Должно быть, шум уже насторожил жителей Учихи. Ярожар надеялся, что никто из них не высунется из домов до того, как охотник на нечисть разберётся, что за чертовщина тут творится.

     Он ошибся.

     Навстречу по тропинке со всех ног бежала девушка. Коса растрепалась, косо надетая рубаха сползла с плеча, красный фартук повязан, а сарафана и в помине не было.

     -Эй! Ты куда? Разве не слыхала шум? Тут не пойми кто по лесу носится! Беги обратно, спрячься в доме и запрись. Давай, я тебя провожу, а затем разберусь с тварью.

     Девушка остановилась, посмотрела снизу вверх. Взгляд у неё был странным.

     -Побежишь куда угодно, когда тебе в окно суётся бешеная бычья морда, а потом эта же морда в сени ломится!

     Но испуганной беглянка не выглядела.

     -Хорошо, ты прав. Я сейчас же пойду обратно. Ты тут, тварь далеко, с другой стороны. Провожать меня ни к чему.

     Она развернулась к зарослям.

     -Тропинка справа.

     -А я напрямик.

     Девушка скрылась в гуще ветвей, шаги вскоре стихли. Она умеет ходить бесшумно, как ведьмак? Интересно. Стоит выждать, проследить.