Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

7.

Ларшис ведет меня через потайные проходы академии Эйхо. Он напряжен, как хищник готовый к прыжку. Губы сжаты в прямую линию, между черных бровей залегла складка.

Рядом с ним я маленькая и хрупкая и не будь драконицы, наверное, совсем бы растерялась. Но ипостась дает иллюзию силы. Жаль только не контроля.

— В академии неспокойно. Нашли какие-то трупы в подвалах, — произносит Ларшис. — Я отведу тебя в свои покои, утром обеспечу отдельную комнату и охрану. Сиди тихо, рыжуля. Избегай неприятностей.

Хмыкаю. Я успешно избегала неприятностей пока не появился этот… муж.

— Для вас, ректор, я Нэлл Фостер, а не рыжуля, — ощетиниваюсь.

Он резко останавливается и, схватив за талию, ставит меня к стене. Склоняется, а потом срывает мою золотую маску.

Я заглядываю в темные глаза Ларшиса, упрямо вздергиваю подбородок.

— Иначе тебя представлял, если честно. Но ты используешь иллюзии, меняющие внешность, — он цедит слова, с жадностью изучая мое лицо. — Как ты выглядишь в реальности, рыжуля? Как на снимке, да?

Он проводит большим пальцем по моей скуле.

— Сейчас ты похожа на ангела.

— А говорили, что не в вашем вкусе, — я толкаю его ладонью в грудь.

Он трясет головой, а потом кривовато усмехается:

— Не верь всему, что тебе говорят мужчины. Впрочем… не мне тебя учить.

— Почему же? С интересом приобщусь к вашей мудрости. Ваш опыт впечатляет, — ляпаю я и тут же прикусываю язык, но уже поздно.

В глазах Ларшиса разгорается огонь. Взгляд теряет человеческую осмысленность, а меня обжигает его желанием. Почти материальным, густым, опасным.

Вот же идиотка, я поднесла спичку к промасленному фитилю!

Еще секунда и он обрушится на меня с поцелуем. Я наклоняюсь, подныриваю под его рукой и убегаю по коридору.

Мы успели выйти из лабиринта секретных переходов и впереди маячит знакомая территория. Хорошо изученные коридоры академии успокаивают.

Стараюсь унять сердцебиение, то и дело оборачиваясь, но муж отчего-то не пытается догнать.

Вот и славно! Просто замечательно!

Добегаю до нашего крыла и уже собираюсь нырнуть на лестничную площадку. Но останавливаюсь как вкопанная, потому что за поворотом слышна какая-то возня.

Чисто на инстинктах забиваюсь за мраморную полуколонну.

Это Камилла Ройс и ее друзья!

— Ками, — произносит кто-то из ее близких подруг. — Почти сто процентов эта рыжая недотепа и есть принцесса Нэллайя, жена ректора Ларшиса. Не стоит ее трогать.

— В газетах писали она погибла, — голос Камиллы дрожит. Она, кажется, в страшном стрессе.

— Мало ли что пишут в газетах, — узнаю мерзкий голос того подонка, что прогнал меня с удобного места в аудитории. — Тебе лучше оставить ректора в покое.

— Но я гадала у лучшей ведуньи острова! — взвизгивает Камилла. — Она уверила меня, что Нэллайя мне не соперница. Ее репутация так ужасна, что Ларшис ни за что не останется с ней. Разведется. И Сара рассказывала о Нэллайе такое… даже пересказывать неудобно.

— А строит из себя недотрогу, — в разговор вмешивается Норд. — Послушайте, ведь она тут анонимно. Значит, мы вполне можем не знать, что грязная побирушка жена ректора.

— И? — заинтересованно тянет Камилла.

— Кто нам помешает немного повеселиться с ней, как и предлагала Сара Пинна?

— Я первый! — выкрикивает урод из аудитории. Не могу вспомнить его имя, кажется, Расс Периш.

— Бросим жребий. Если она и правда так похотлива, как болтают, то должна даже получить удовольствие.

Скоты смеются и издают пошлые звуки.

А Камилла хлопает в ладоши.

— Тогда Ларшис точно с ней разведется, а нуумитовые копи просто отсудит. Ни один суд не защитит потаскуху.

— Идемте. Надо выдворить из комнаты ее подружку.

Голоса удаляются, а я мечусь в панике. Как предупредить Фло, чтобы не впускала в комнату этих больных извращенцев?

Выскальзываю из-за колонны и со всех ног несусь в сторону жилища коменданта. Его домик стоит в саду. Стучусь что есть и силы — к счастью, он еще не лег спать. Выходит на порог и с подозрением на меня смотрит, оглаживая седую бороду.

Бесы, я же в порванном платье!

— Можно воспользоваться артефактом связи? Прошу вас, от этого зависит жизнь моей подруги, — складываю руки в молитвенном жесте.

— Думал, ты серьезная адептка, учиться поступила, — бурчит комендант. — Завтра напишу рапорт, прости. Но государство платит за тебя деньги не для того, чтобы ты в платьях развратных бегала.

— Меня подставили. Втянули во что-то мерзкое. Прошу вас.

Представляю, как выгляжу со стороны, но мне уже все равно. Сдамся на милость императору Дургара и пусть хоть в монастырь упекают. Я устала.

Комендант задумывается, на его лице отражается сомнение, потом жалость:

— Хорошо, на этот раз поверю тебе.

Он выносит артефакт связи и я быстро набираю код нашей комнаты. У нас там стоит портативное устройство для дистанционных разговор, которое я смастерила сама.

— Нэлл? — раздается взволнованный голос подруги. — Ты куда делась?! Я же с ума сойду!

— Фло, не открывай двери. Эта банда уродов будет ломиться, но не открывай. Слышишь?

В трубке раздается стук в дверь. Требовательный такой, наглый.

— Ты где? — кричит Фло.

— Я в безопасности. Ты только продержись до утра. В крайнем случае вызывай охрану.

Под жалостливым взглядом коменданта выхожу в сад. Мне одиноко и страшно. Ларшис не успел послать своих людей, возможно, пошлет с утра.

Не надо было убегать от него.

Но кто мог представить, что эти уродцы зайдут так далеко? Я просто хотела вернуться в комнату, потому что… ох,чего греха таить. Взгляд мужа напугал меня. Еще немного, и его дракон бы вырвался из-под контроля.

Поеживаясь бреду по тропинке. Решаю вернуться к парадному входу и попросить защиты у охраны. Не уверена, что помогут, но если придумать что-то замысловатое, возможно, вызовут ректора или проводят меня до комнаты.