Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

22.

Взорвавшийся скандал вызвал цепную реакцию. Ректор и педагогический совет задались вопросом — кто такая Сара Пинна и как к ней попали дневники Нэллайи Эстори?

Обвинили Сару и в том, что она выдавала себя за исчезнувшую принцессу. Обнаружили и драгоценности, украденные у покойной королевы Эстори.

В общем, дело получилось объемным, а Пинну, — до разрешения всех вопросов — пригласили поскучать в тюрьме.

Я сижу на кровати, поджав под себя ноги.

Пока академия гудит как разворошенный улей, я уединилась в тишине нашей с Фло комнаты.

Шторы задернуты, чтобы защитить меня от яркого солнца. А я потираю метку на бедре и понимаю, что победила.

Осталось не попасться на драконий зуб мужу, да…

О-ох… Но он, наверное, догадался.

Я знала, что за месть придется заплатить. Цена — моя свобода.

Дверь хлопает и врывается Фло.

— Что творится, Нэлл! В академии сыщики, и даже императорский дознаватель из Дургара приехал.

Я поднимаю на подругу глаза и она замолкает, заметив мой уставший взгляд. Фло протягивает руки и бежит ко мне, а через минуту мы уже обнимаемся и смеемся.

— Браслет, подаренный императрицей Мари, надежно защищает меня от разоблачения, — объясняю подруге. — А Нэлл очень распространенное имя в большинстве стран.

— Но ректор… он мог понять, кто ты, — с тревогой замечает Фло.

— Мог и, скорее всего, понял, — киваю.

Муж пугает меня до дрожи. Это необъяснимый страх, вызванный его темными тайнами. Я привязана к дракону меткой и тем, что знаю о змее.

Тем не менее Ларшис не спешит появиться у меня. Не зовет, не требует прав.

Конечно же, он занят делом Сары. Но неужели нуумит его совсем не волнует? Не поверю.

— Нэлл…

— Все хорошо, Фло. Думаю, мой муж… то есть ректор разберется и с Аароном Эстори тоже. Ты не представляешь, какой это подлец.

— Будь осторожна, — предупреждает подруга.

Она на выходные собирается пойти на свидание с Риком, а я планирую визит в город. Горничная Ларшиса, Клер, ждет меня, чтобы посплетничать о новых романах.

Я выбираюсь из академии в ближайший свободный день. Широкополая шляпа надежно закрывает лицо. Рыжие волосы я убрала, на шею повесила коралловые бусы.

Останавливаюсь у перекрестка, пропуская несколько авто и одного велосипедиста. Особняк Ларшиса хорошо виден с моего наблюдательного поста и я жадно вглядываюсь в окна, в надежде увидеть сестренку.

А затем широко раскрываю глаза и только чудом удерживаю себя на месте. На противоположной стороне улицы появляется Аарон Эстори. Он прохаживается, изображая расслабленного туриста, но на самом деле осматривает дома.

Боги, этот урод все-таки подобрался к моей сестре?!

Я медленно умираю от страха, пока дядя крутится перед глазами.

Если он остановится у порога Ларшиса, это будет полный провал. Шарлис окажется в опасности.

Не дышу… Сердце бьется совсем тихо.

Даже драконица притаилась, напуганная моей паникой.

Но дядя равнодушно проходит мимо, приглядываясь к другому особняку. На его лице наконец застывает разочарованное выражение и он уходит.

Я страшно опаздываю, горничная ждет меня в определенный час. Но если дядя вернется?

Аааа! К бесам его!

Кидаюсь вперед и обхожу дом, чтобы очутиться возле входа для прислуги.

В душе царит хаос. Когда Клер открывает двери, я не сразу вспоминаю, что мы собрались тут ради любви к книгам.

— Ох, привет, Нэлл! Я сейчас читаю “Розу его сердца”. Это великолепно и так трогательно.

— Да, да, замечательный… эм, роман.

Обвожу взглядом стены коридора, потом лестницу. Сердце бьется очень громко, пока я пытаюсь понять, о какой книге толкует Клер. Меня волнует другое — дядя Аарон знает, что Шарлис на архипелаге.

Он ищет!

— Ты же читала “Розу”?

— Конечно! — улыбаюсь и прохожу на большую светлую кухню, оборудованную современными артефактами.

Ненадолго замираю на месте. Спохватившись, ставлю сумку на табурет и достаю несколько книжек в ярких обложках. Романы мне дала Фло, она утверждает, что они хорошо разгружают голову после лекций.

— Я принесла в подарок несколько романов из своей коллекции, — сообщаю Клер.

— Не стоило… но… спасибо!

Клер хватает подарок и листает страницы.

Я сажусь и снова озираюсь. Каждая клеточка дрожит от энергии этого дома.

Шарлис часто бывает на кухне? А вдруг она войдет?

***

Деймон

Деймон чуял неладное с этой Сарой. Но с другой стороны о принцессе Нэллайе ходило столько мерзких слухов, что она могла оказаться именно такой. Скользкой. Неприятной. По-змеиному холодной.

Но теперь все вскрылось. Аарон не объявился, несмотря на официальное письмо Деймона, и, по всей видимости, бросил племянницу.

Впрочем, от правосудия ему не убежать, а император Дургара обязательно заинтересуется, что произошло в Эстори.

Да, все складывается удачно, кроме одного…

Деймон подходит к витражному окну ректорского кабинета и опирается рукой о раму. Ему хочется вышибить стекло лбом.

Как он мог не разобраться. Как мог отнестись к жене так безответственно.

Нэллайя. Та, которую он считал грязной избалованной девкой, оказалась нежнейшим цветком. Чистая и невинная. Его истинная. Его жена.

Бесы, Деймон! Ты идиот.

Бог всех миров обещал отомстить за предательство и вот оно — хитрый Ларшис попался в собственные сети.

Он обидел ее! Единственную.

Что она думала, когда видела его с миссис Марш? Или когда убирала в его квартире?

Ощущать себя дураком унизительно. Жена уже несколько месяцев находится у него под боком — живет, смеется, дышит — а он издевается над ней как последний козел.

При одной мысли, что она знала, кто он, хочется разгромить кабинет.

Она знала, смотрела на его выходки, выслушивала циничные слова. И молчала.

Деймон почти не сомневается, что Нэллайя потребует развода. Когда все уляжется, она захочет расторгнуть их клоунский брак и будет права.