Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

26.

Если честно, я ощущаю огромное удовольствие, поддразнивая мужа. Мне нравится смотреть, как напрягаются его мускулы, как опасно блестят глаза.

Ох, Нэлл, не играй с огнем. Но здравый смысл капитулирует, а все внутри сладко дрожит.

Этот дракон — страшный и жестокий хищник, и он истинный. Он не посмеет тронуть меня.

Каждая драконица мечтает о паре с юных лет, и все-таки не всем везет встретить избранного. Я тоже грезила, сидя у окна спальни и разглядывая ночное небо.

Возбуждение тут же сменяется гневом, как только вспоминаю, что Деймон и его орден могли уничтожить короля Эстори.

Да, мой отец был отвратительным чудовищем, но сколько людей погибло, сколько судеб было разрушено!

Напряжение между нами возрастает, я чувствую как накаляюсь под его взглядом. Между нами искрит и вот-вот полыхнет. Но я не могу так опозориться и сдаться на милость мужа.

— Я все узнала про клинки, — говорю прямо.

Бессрасудно веду себя, но, возможно, он специально оставил книгу про орден на видном месте?

Сердце колотится как бешеное, а я снова испытываю его. Собственный холодный голос слышится, будто со стороны:

— Вы участвовали в перевороте? На ваших руках кровь моих сограждан?

Деймон хмыкает, ворошит волосы на затылке. Он похож на бога войны в этот момент. Словно отлитый в металле торс, сильные руки, крепкая шея — мое маленькое сердце трепещет, взволнованное мужской привлекательностью этого мерзавца.

— Нэлл, — Деймон мрачнеет. — Ни Дургар, ни клинки не участвовали в перевороте. Твой дядя все провернул самостоятельно.

Я подхожу к Деймону. От него исходит жар, пробуждающий мою драконицу. И я вдруг понимаю, что пара сильнее вместе.

По отдельности мы осколки, и если нас разнесет по миру, цельными никогда не станем.

Наверное, Деймон знает это. Любой дракон будет держаться за истинную всему силами. А мне безумно больно, потому что мои мечты обернулись самой темной своей стороной.

Истинный оказался неидеальным, обремененным тяжелым и сомнительным прошлым.

Деймон вздыхает и подходит ко мне.

Берет за подбородок и приподнимает мое лицо к себе.

— Нэлл, я не святой, — муж как будто читает мои мысли и дает ответ. — Но я не виновен в смерти твоего отца. Я заключил сделку с ним. Я хотел нуумит. После восстания договаривался с Аароном, чтобы не потерять приданое жены. Признаю, вел себя как негодяй. Но на моих руках нет крови эсторцев.

Я тихо выдыхаю. А муж как большой кот — двигается медленно, говорит вкрадчиво, соблазняя свою невинную женушку.

— Зачем вы забрали Шарлис?

— Я искал вас обеих, но найти получилось только ее. Ты пропала с концами. Но, клянусь, я не участвовал в заговоре. Клинки нацелены на других, на группу преступников в академии.

— Дургар не займется дядей Аароном?

Его пальцы, придерживающие мой подбородок, обжигают. Деймон наклоняется, заправляет мне за ухо прядь волос.

— Я лично займусь Аароном. А сейчас я велю принести тебе новое платье, ты не можешь идти к Саре в этом маскарадном костюме.

Я вздрагиваю и вспоминаю, что одета в наряд ведьмы. Сдержать смешок не получается, и вскоре я уже смеюсь. Плечи вздрагивают, а Деймон приподнимает бровь.

— За твою улыбку я готов жизнь отдать, за твою слезу убить.

Его слова смущают меня, и я судорожно пытаюсь вспомнить, в чем еще Деймон передо мной виноват. Ох, виноват он во многом, но сейчас красивыми словами путает меня.

***

Тюрьма Эйхо расположена в горах самого дальнего острова. Он почти непригодный для жизни, каменистый, заселенный змеями.

Попасть туда можно лишь через личный портал губернатора. Деймон представляет меня властям и посланнику императора, лорду Турбишу, как свидетельницу в деле. Приходится открыть свою личность, но под охраной дургарцев мне не страшно.

— Ваше высочество, — лорд Турбиш кланяется мне. — Я получил приказ императора Эдриана обеспечить вашу безопасность.

История с письмом, преодолевшим временные потоки, до сих пор удивляет меня. Возможно, боги захотели помочь нам с Шарлис? Могу ли я надеяться, что кто-то всесильный пожалел сирот, оставшихся без защиты?

Деймон и Турбиш сопровождают меня на зловещий остров. Тюрьма представляет собой целый комплекс, состоящий из множества зданий.

Каменные стены толстые, не пропускающие шум.

У коменданта мы ставим подписи, чтобы получить пропуски. Я наклоняюсь над столом и кожей ощущаю голодный обжигающий взгляд мужа.

Да, я без иллюзии, он может разглядывать мое настоящее лицо, сколько вздумается.

Драконица выползает из подсознания, как обычно, не вовремя. Взволнованно трепещет, и я приструняю ее.

Но восхищение Деймона обволакивает меня тяжелым терпким облаком, ноги становятся ватными. Почему выдерживать мужское желание так трудно?

— Пойдемте, — Турбиш делает вид, что не видит возникшего напряжения.

А у меня горят щеки, потому что понимаю — все в курсе, что дракон положил на меня глаз. Хорошо, хоть не видят метку.

Хмуро смотрю на мужа. Метка отлично держит меня, а его страсть усиливает якорь. Я не исчезну, навсегда останусь в этом мире.

Мы пересекаемся взглядами. Сохранить фиктивный статус брака будет сложно. Рядом с Деймоном я буду в постоянной опасности и боюсь. Боюсь сгореть.

Судьба неумолимо толкает меня в его объятия, а я все еще не понимаю, останусь ли с ним навсегда, или же должна буду бежать, пожертвовав невинностью?

По длинному коридору мы идем к камере, в которой заключена Сара.

Странно, что ее засунули именно сюда всего лишь за воровство.

— Тут жутко, — произношу тихо.

— Я дал понять губернатору, что Сара может быть замешана в политических преступлениях, — отвечает Деймон, наклонившись ко мне.

Наши шаги эхом отдаются в гулком каменном коридоре. Массивные двери смотрят на нас малюсенькими окошками и по коже пробегает дрожь — кажется, что чужие злые взгляды провожают нас.