Неугодная жена, или Хозяйка парящих островов

6

Быстро сориентировавшись, решила не проводить черту и сама вернулась к близкой форме общения.

– Маркус? – в моём голосе искрилось неподдельное удивление. – Что ты здесь делаешь?

Поняв, что его признали, молодой лорд приблизился и, одарив меня белозубой улыбкой, усмехнулся:

– У меня к тебе тот же вопрос.

Глядя в смеющиеся глаза цвета неба я сразу вспомнила Дарсию, сестру Маркуса, и некогда одну из моих самых лучших подруг. Собственно, из-за этого с её младшим братом мы были близко знакомы. Правда за те шесть лет (да, Иллан “расчистил” моё окружение ещё на этапе помолвки), что мы не виделись, парень немного вытянулся, обзавелся куцым хвостиком смоляных волос и едва заметной аурой дракона.

Маркус переступил первый, человеческий порог совершеннолетия два года назад, и видимо тогда же пробудил спящий дар их семьи. А раз так, то становится понятно, как им удалось за это время подняться от обедневшей семьи, в чьих владениях оставалась лишь пара рыбацких деревень, к роду, торгующему лучшим жемчугом и дарами с морского дна. Помнится, Дарсия говорила, что её прапрадед, последний, кто был одарен магией, проводил под водой больше времени, чем на суше. И если я всё правильно понимаю – Маркус может стать полезным союзником. Осталось найти то, чем можно будет расплатиться за услугу.

Немного чувствуя вину за свои корыстные мотивы, я радушно улыбнулась старому знакомому и сказала:

– Так уж сложилось, что я уже не Хана’ат.

Голубые глаза Маркуса удивленно распахнулись, но сказать что-либо он не успел.

– Отныне леди Розалин носит фамилию Ама’арлис, – вмешался сир Эстио, сказав это без обычного дружелюбия, а потом теплее обратился непосредственно ко мне: – Ваш знакомый?

Не совсем понимая причину возникшего напряжения, я хотела подобрать ответ, позволивший бы мне поймать в свои сети сразу двух фазанов, но Маркус меня опередил.

– Даже больше, – хмыкнул парень, – когда-то мы были хорошими друзьями. По крайней мере, пока вы с Дарсией не разругались.

Последнее было откровенной шпилькой, на которую пришлось устало ответить:

– Мы не ругались.

– А, да, – сделав вид, будто только вспомнил, Маркус в лучших традициях вредного младшего брата, невинно уточнил, – ты просто так хотела замуж, что решила больше с ней не общаться. – И прежде, чем я нашлась с ответом, Маркус неожиданно обиженно добавил: – Знаешь, сестра долгое время горевала.

Совесть не просто завозилась, она взвыла морской сиреной. Раньше я пыталась не думать о чужих чувствах, бежала от мыслей, что моё решение могло кого-то ранить, ведь я была не единственной в круге общения бывших подруг. Но теперь получив подтверждение своих опасений, ощутила себя даже хуже, чем при измене мужа. Стоило бы задуматься, отчего так, однако сейчас нужно было что-то ответить Маркусу.

Собравшись с силами, ведь то, что я собиралась сказать, совсем мне не свойственно, посмотрела в откровенно обиженные глаза и произнесла:

– Прости, так сложились обстоятельства. Я искренне сожалею об этом.

Присутствие “чужака” при таком разговоре заставило меня смутиться и, кажется, немного покраснеть от стыда. Однако сир Эстио проявил чудеса тактичности.

Поднявшись со своего места и, тем самым, уступив его Маркусу, произнес:

– Раз уж вы давние знакомые – оставлю вас. Пообщайтесь.

– Спасибо, сир Эстио, вы сама любезность, – обронила я не в силах оставить этого мужчину без колкости.

На что сир Эстио тепло улыбнулся мне, вежливо кивнул молодому лорду и, подозвав служку, позаботился о том, чтобы Маркусу принесли чистую посуду.

Парень с интересом наблюдал за удаляющимся мужчиной и осмелился снова заговорить, лишь когда сир Эстио скрылся на втором этаже постоялого двора.

– Кто это? – вкрадчиво поинтересовался Маркус, не забыв наклонится ближе, будто спрашивал, о чём не следовало.

Посмотрев в сторону, где скрылась широкая спина моего провожатого, я ответила:

– Предположительно – один из бастардов моего нового мужа.

– Ты вышла за старика? – ужаснулся Маркус, отклоняясь назад. Как раз подоспел слуга с приборами и свежей порцией рагу, так что пришлось освобождать тому место.

Поразмыслив, всё же решила не вдаваться в подробности. Тем более что теперь мысль об использовании брата бывшей подруги казалась гадкой. Так что уровень моего дружелюбия снизился до обычного, когда я коротко говорила:

– Выхода не было. Да и неважно это. Лучше скажи, что ты тут забыл? Разве у вашей матушки день рождение не на днях?

Мне искренне было интересно, так что реакция Маркуса позабавила.

Парень сначала виновато втянул голову в плечи, отчего стал больше походить на подростка, чем на молодого мужчину. А затем опомнился и, гордо вскинув острый подбородок, выдал:

– Да, но я решил в этот раз пропустить.

Откинувшись на спинку стула с видом грозной старшей сестры, вкрадчиво уточнила:

– Ты серьезно? Решил сбежать в очередные странствия прямо перед праздником матери?

В этом был весь Маркус. Уже и не вспомнить сколько раз воины моего отца помогали с его поисками. Порой казалось, едва этот сорванец научился ходить, он только и делал, что исследовал всё, куда хватало сил добраться. Жажда младшего сына к странствиям, а так же его неуемное любопытство и фамильная страсть к исследованиям, подарила чете Ривда’ал целое море седых волос.

Прочитав в моих глазах отголоски всех дней его прежних поисков, Маркус насупился и проворчал:

– Роз, не смотри с таким осуждением. – А потом оживился, будто перед ним раскинулся неизведанный океан, и с жаром спросил: – Ты хоть знаешь, что именно меня ждёт?!

– Ну, давай, удиви, – хмыкнула я, заметив, что парень даже о еде забыл.

Поставив локти на стол (где-то одна благородная мать падает в обморок) и, подперев подбородок скрещенными пальцами, Маркус одарил меня горящим взглядом и спросил:

– Что-нибудь слышала о… парящих островах?