Неугодная жена, или Хозяйка парящих островов

7

***

Несмотря на поздний отход ко сну, который состоялся далеко за полночь, утро встретило меня странной лёгкостью – будто минуло не три дня, а пролетело три месяца с той минуты, когда моя жизнь рухнула в пропасть. Тело было послушным, мысли – ясными, а в груди царило непривычное умиротворение.

Возможно, всё дело в «Чешуйке Дракона» – этом тихом уголке, где кровати мягки, как облака, простыни пахнут солнцем, а единственные звуки – шелест листвы за окном, да тихая возня слуг. Ни крыс, ни тараканов, ни назойливых соседей – только покой, глубокий и сладкий.

А может причина моего спокойствия крылась во встрече с тем, кто буквально вырос у меня на глазах. Несмотря на пробужденный стыд, мне оказалось приятно увидеть Маркуса, а так же провести в его компании весь вечер. Мы болтали до поздней ночи, делясь моментами из минувших лет, и вспоминали его проказы. После чего мне удалось узнать о новом пристрастии его сестры.

Оказывается, за те шесть лет, что мы не общались, Дарсия не только вышла замуж по любви за сына такого же обедневшего рода (теперь из-за возвышения статуса рода Ривда’ал именно он вошёл в семью жены), но и пробудила в себе страсть к готовке. Как раз её новый рецепт печенья, способный подорвать здоровье даже молодого дракона, заставил Маркуса так скоро остановиться в пути. Благо в Драконьей Чешуйке нашлись действенные настои. Иначе наша встреча могла не состояться по вполне человеческим причинам.

От души наболтавшись, насмеявшись и договорившись позавтракать вместе, я отправилась к себе, попросив служку предупредить, когда появятся еще кареты. Однако иных постояльцев, как и тёти Гиацинт, так и не появилось на постоялом дворе.

– Неужто беда стряслась? – предположил более мрачный Каен едва мы встретились у конюшен после раннего завтрака. Сразу затем он бросил взгляд на дорогу, словно ждал, что из-за поворота прямо сейчас покажутся неприятности. В отличие от Войта он всегда ждал подвоха и не верил в лучший исход.

– Или, – внёс свою лепту менее пессимистичный охранник, – они могли задержаться и до темноты успели добраться только до Дикого Кабана. Это постоялый двор у выезда из столицы.

Звучало логично, но неведенье заставляло нервничать и, видя моё состояние, Войт добавил:

– Хотите, я могу проверить. Если перейти на галоп, то за час управлюсь.

– Не стоит, – вмешался возникший рядом сир Эстио до того, как я успела что-то ответить. Мужчина выглядел взъерошенным, будто только что вернулся после верховой прогулки. Хотя свободного коня у нас не было.

На наш синхронно вопросительный взгляд сир Эстио пояснил:

– Перед отъездом я попросил своего человека сопровождать экипаж вашей тётушки. Сегодня на рассвете он прислал весть, что им пришлось остаться в столице. Ворота рано закрыли в связи с угрозой безопасности.

Вспомнив, что так сделать могли лишь в одном случае, я ахнула:

– Разлом? Так близко к столице?

– Странно, что до нас не добралось эхо, – поддержал меня Каен.

Обычно, когда земная твердь распахивала свою пасть, чтобы изрыгнуть на свет своих тёмных, кровожадных созданий, по округе проносился характерный гул – будто некто невидимый трубил в горн, оповещая беззащитных людей об опасности. Собственно, именно благодаря этому удавалось в кратчайшие сроки организовать оборону.

Каждое, даже самое малое поселение имело защитные убежища. Их строили из особо прочного камня, не оставляя брешей в виде окон и лишних дверей. Только один вход и запасной выход через каменный рукав под убежищем. Материал для их строительства был выбран не только с учетом силы ударов бесов и остроты их когтей, но и жара пламени драконов, что прибудут на место для зачистки.

Поэтому да, такое событие как новый разлом, всегда проходит… громко.

– Судя по словам моего человека, – решил прояснить этот момент сир Эстио, – всё произошло с противоположной стороны столицы. До нас просто не докатилось эхо боя.

– Ясно, – приняла такое объяснение и поспешила уточнить: – Тогда вы не будете против дождаться экипажа тёти здесь?

На это сир Эстио подарил мне извиняющийся взгляд, а затем сказал покачав светлой головой:

– Будет лучше, если мы поедем дальше и, как вчера, просто остановимся раньше на ночлег. Перед этим, естественно, оставим здесь весть.

После услышанного меня начали терзать сомнения, ведь в такой ситуации лучше держаться вместе, но тут своим мнением решил поделиться Войт:

– Я бы тоже предпочел убраться подальше. Сейчас как раз время тренировок молодых драконов, а у них хромает точность. Как бы нам их искр не перепало.

– Верно, – поддержал его угрюмый Каен, – на прошлое неделе в Брасте такой отряд желторотых спалил вместе с бесами три фермы, постоялый двор и прилегающие конюшни со всем, что там было. Людей успели вывести. Вроде.

Прозвучавшие доводы оказались весомыми, а так же вполне логичными. Однако что-то мешало мне просто взять и согласиться. Кажется, я стала ощущать некую… фальш? Или скорее не полноценную искренность в словах сира Эстио – он будто старался использовать возникшую ситуацию для каких-то своих целей.

Однако в итоге я сдалась. Всё же наш провожатый не выглядел как искусный лжец, да и то, что мои люди поддержали его предложение, сыграло важную роль. Им я верила куда больше, чем этому человеку с неизменно лёгкой улыбкой на устах и странными золотыми искрами в глазах.

Несмотря на все сомнения уже через час мы отправились в путь. Правда перед этим я не забыла попрощаться с Маркусом и заверить его в том, что всегда буду рада встретиться вновь. Вот только в ответ получила не совсем то, что ожидала.

– Тебе, правда, не нужна помощь? – Маркус впился в меня взглядом, будто пытался вырвать ответ силой. Его глаза – холодные, как горные озёра, – не отпускали.

Мы стояли у коновязи, пока наш с сиром Эстио экипаж проходил последние проверки перед отбытием. Не вовремя сломанная рессора или слетевшая подкова у коня – самый страшный враг любого путешествия. Потому всё перепроверялось по несколько раз. Заодно сердобольная смотрительница постоялого двора просила еще немного подождать, чтобы в путь отправиться с самой наисвежайшей выпечкой.